机枪三脚架是通用机枪的标志性配件，一挺通用机枪，是轻机枪还是重机枪，完全只看有没有三脚架，机枪手持时只能打中一百米的敌人，放在地上用两脚架则可达八百米，用了三脚架就可以达到1000-1200米，甚至可以用于3000米外的延伸射击，有了三脚架，各种机枪弹幕射击战术,斜射战术,侧翼支援战术，仰射战术等等机枪战术可谓五花八门，要是没有三脚架，机枪就没了灵魂，只剩下水平直射一种方法，沦为没有战术的近距离交战轻机枪。
三脚架之所以能增加三分之一的有效射程的秘密在于稳定性，很多人以为机枪三脚架三条简单铁棍，但如果射击时,若三脚架前支点在后坐力作用下跳离地面,并且作纵向和侧向移动，则使射击精度明显下降。
所以理论上只要有足够的重量和外廓尺寸,以及相当大的驻锄面积,枪架的前支点不跳离地面和不作纵向、横向移动是办得到的。但是显然要满足稳定性要求的枪架重量和外廓尺寸是不现实的，所以机枪三脚架都是精心设计和加工，在保证一定稳定性的同时又满足行军和短距离转移阵地时的机动性
机枪三脚架由一套机构组成，其中一个三脚架头、一条前腿和两条后腿组成支腿和横杆。横杆连接两条后腿。它是用一个铰链连接的另一面上的一个套筒和套筒闩锁，使三脚架可以折叠成封闭位置，用于搬运或储存，枪架上通常设置有高低紧定器、方向紧定器、高低精瞄紧定器、方向精瞄紧定器等紧定机构。为了保证枪架上各机构的正常运动,各连接部位存在一定的间隙,当间隙在一定范围内时,对射击精度影响不会很大,若间隙超过规定范围时,则使射击精度明显下降。所以当间隙增大至超过技术要求时应及时予以修理。
安装三脚架时展开前腿并展开后腿，直到腿锁接合三脚架伸出。转动高度操纵轮提升两个手指距离，将横移操纵轮旋转到最远的位置，机枪倾斜枪口稍微向下，将武器的前接收器衬套插入销轴的槽中架杆头部的弹性变形和摩擦片就可夹紧枪身，从三脚架上拆下机枪首先从拨叉总成上拆下弹簧销，然后，从销轴和前接收器衬套上松开快速释放销。机枪就可以从三脚架上抬起来。
横杆上有横向操纵轮和横移滑动锁定杆，当转动横向操纵轮时，武器根据其转动方向向左或向右转动，每转一每次枪口方向移动1密耳，手轮上有一个刻度，分为5密耳刻度和1密耳刻度。零点以上200密耳，零点以下200密耳，总高度变化为400mils。高程读数分为两部分，主要读数取自高程螺旋板。小调读数来自手轮。横向滑动锁定杆允许沿横杆方向读数取自横杆上的刻度，依靠三脚架上的调整机构，机枪就可在远程实施类似炮兵的打击了
更加复杂的MG42的三脚架