古代的私盐贩子是一个利润极高的职业，同时也是提着脑袋干得买卖。如果说绿林强盗是官府要排列阵仗去征剿的对象，那么私盐贩子集团就是官府到处捉拿而不得的隐形武装暴力团伙。因为盐这玩意数千年来一直是官营垄断，私人敢贩卖就是死罪，跟现在DU品一个德行，所以从来都是武装押运、武装抗法，尽是胆大妄为、横行乡里之人才能干得事。干得太野了，就是黄巢这种猛兽；胸无大志小富即安的就是张士诚。
刘铭传就是这样的私盐贩子，但是并没有走上这样的人生。他从小就为害乡里，大致是一个周处这样的人物，上头有几个兄弟，都没他心狠手辣。有一次，一个土豪路过他家，欺负了他老实巴交的父亲，几个兄弟也唯唯诺诺不敢吱声。等到小刘回到家时，发现几个大老爷们聚在堂屋里只晓得哭，了解情况后气得发疯。二话不说，抄起家伙追上离去不久的土豪，手起刀落剁了他。此案一出，十里八乡都知道他大名了，无人敢惹！
刘铭传与李鸿章都是安徽合肥人，本无交往，因为太平天国来了，大家都在家搞团练玩。刘铭传这么能打的，也自己攒了一支队伍小打小闹（偷鸡摸狗），听说李鸿章组织淮军，立刻前往参加。刘铭传绰号“六麻子”，这种悍号十里八乡都知道，李鸿章也略有耳闻，收为帐下。之后因作战勇敢，逐渐成为了李鸿章淮军系统的头号亲信大将。在镇压捻军、太平军、白莲教各类战斗中，刘铭传展现了他心狠手辣的特点，对待敌人残酷，对待同事阴狠。
有一次，刘铭传去打太平军的赖文光部，因为贪功冒进，差点被包围歼灭，他惨兮兮地脱了官帽、顶戴花翎躲在一个堡垒里坐着等死。幸亏湘军的鲍超率部来增援，打退了太平军，解救了被围的淮军。第二天，鲍超还主动将战场上拾得的官服官帽都送还给刘铭传。但是在最后向朝廷报功环节，刘铭传为了掩饰自己丢脸的失败经历，添油加醋地说了鲍超的不好，结果这一个大功劳没有落在老鲍头上，不仅气得老鲍吐血，而且激起了曾国藩的湘军系统与李鸿章的淮军系统的争斗。
在镇压完太平天国后，刘铭传的部队被调往甘肃辅佐左宗棠，预备参与征讨陕甘动乱，以及出征新疆。就因为他这个特点，屡次“冒功、争功、杀降”，平时对部队管教不严，他属下的“铭字营”士兵居然就哗变了！这一哗变，动静闹太大，连李鸿章都没站出来替刘铭传说话，清廷就一下子撸掉了他的官职。刘铭传哪吃过这个瘪，心里负气不过，就回家闲居。以为待不了多久李鸿章还会叫他回去上班，结果人家老李压根没理他，全副心思都放在建设北洋水师上了。这一待，就从1872年待到了1885年，待了整整十三年！
十三年里，刘铭传回到安徽老家起了好大一片房产，两耳不闻窗外事，扎扎实实当起了“田租公”。也就是这十三年间，刘铭传游历江南，常与名士文人纵论时局，逐渐建立了自己的政治家格局。反思了自己的过往，纠正了自己的错误，变得更加成熟稳重了。
龙游浅滩，遇势当能凌天。很快，机遇就来了。1880年，中俄爆发伊犁危机，刘铭传向清廷上书《筹造铁路折》，请急造铁路，以立富强之基。虽然得到重视，但是伊犁危机很快解除，刘铭传未能出山，继续回家修身养性。没能正面刚上俄国人，这是老刘的遗憾，但是接下来，老刘就把法兰西给结结实实教训了一个彻底，这又是中华民族的幸事。
19世纪后半叶，帝国主义都跟“嗑药”一样，掠夺殖民地既疯癫，又不要命。总之，血盆大口一张，就要跟饕餮一样吃吃吃。法兰西仅仅只花了三十年时间就跟英国瓜分掉了大部分非洲，又把魔爪伸向了东南亚，伸向了中国。台湾这么优越的地理位置，高卢蛮夷不流口水是不可能的。1884年，中法战争达到高潮，在广西越南一线被冯子材、刘永福挡住的法军，发现不能在陆地战中争取到更大的便宜，开始动用海军进攻台湾，预图谋取最大利益。此时，刘铭传是福建巡抚、督办台湾军务。
在法军偷袭消灭了福建马尾水师全军后，集中炮火轰击台湾基隆港。刘铭传认识到基隆势单力薄，不可死守，放弃了外围，主力退保台北。在法军悍然从基隆登陆后，清军地面部队开始组织围攻，奋起截杀，锐不可当。而法军不熟悉台南丛林地貌，一进丛林就成分散之势，被清军分割。法军大败，刘铭传的奏折说：天兵阵亡哨官三员，死伤兵勇百余人，法军被斩首二十五级，枪杀三百余人。此外又俘获法兵十四名，枭首示众。至此，取得了著名的“淡水大捷”！最终，刘铭传以以不充裕的兵力资源，成功守卫住了台湾岛，击退了法夷。
中法战争之后，刘铭传因为淡水的胜利，被清廷任命为首任台湾巡抚。在刘铭传的建议下，清廷开始重视台湾的地位，原来台湾只是归福建省代管，是福建的一部分。从1885年以后，台湾正式建省，成为清廷的海疆防线第一站。在台湾的岁月里，刘铭传从1885年干到1891年因病退养回家，足足六年时间。他修铁路，开煤矿，搞邮政，四面出击，全面建设台湾全岛。当年的大陆，自建铁路只有400公里，同时期的台湾，刘铭传将铁路干到了107公里，直接打通台北到新竹，台北到基隆两条线。罗大佑的“纵贯线”乐队大家都知道吧？何谓“纵贯”？就来源于刘铭传的纵贯铁路线！邮政电报线路，老刘直接干到700公里，改变了“治安靠狗，通讯靠吼”的落后局面。
老刘来台之前，所谓“汉番”矛盾突出，番众动辄“出草”，吓得汉民无心种田。刘铭传不打不杀，主动游说台湾高山族等土著，将原来对清廷统治尚有疑虑的土著都归化到平原地带生活，主动学汉语，进汉族学校的土著居民达到20多万人，几乎占了土著民40多万的一半。老刘在奏折里说：半岁之间，招抚四百余社（社即部落），归化逾七万人。台湾在建省前，每年税收才一百余万两白银，农田开垦才100来万亩。老刘搞了一个“清赋局”，厘清田产，两年就搞出了435万亩，赋税直接增加4倍多！
在刘铭传的领导和建设下，台湾才从一个不起眼的边疆角色，正式进入国家的历史舞台和世界的历史舞台！至今，海峡两岸的人，无不尊称刘铭传一声“台湾近代化之父”，他当得起这个荣耀，受得起这个尊敬！
刘铭传对台湾是相当有感情，确实也倾注了大量精力。但是压垮英雄的最后一根稻草，居然是在遥远的辽东！1895年，甲午的失败让清廷屈辱的割走了台湾岛，当刘铭传听说他敬爱的老大哥李鸿章在马关签下丧权辱国条约之时，目瞪口呆，无话可说。自此连连呕血，仅仅不到一年，1896年1月12日，守卫台湾的民族英雄刘铭传的生命就定格在了五十九岁。他是被国家的屈辱给活活气死的，一声叹息，长使英雄泪满襟！
从一个桀骜不驯的盐枭到一位孤身跨海守国门的民族英雄，刘铭传确实无愧于中华民族的列祖列宗！溯其功业，足与台湾不朽！