美国全称美利坚合众国，是一个联邦制国家，领土包括本土、阿拉斯加和夏威夷。美国本土西濒太平洋，东濒大西洋，阿拉加斯州位于北美洲西北部，濒临北冰洋和太平洋。
美国能够拥有阿拉斯加，成为濒临三大洋的国家，需要感谢俄罗斯。1867年，美国以720万美元的低价从沙俄手中买下了阿拉斯加。阿拉加斯面积广阔，达到了171万平方公里，但气候寒冷，人口稀少，沙俄并没有认识到阿拉斯加的真正价值。
阿拉斯加并入美国，给美国带来了很多经济利益。比如渔业资源，阿拉斯加沿岸冰冷的海域是一片富饶的渔场，每年出口海产品占全美的56%以上。
此外阿拉斯加还蕴藏着丰富的油气资源。对美国来说，阿拉斯加已经成为资源宝库，不过阿拉斯加州和美国本土并不接壤，而是隔着加拿大的不列颠哥伦比亚省。如果美国得到不列颠哥伦比亚省，就可以把本土和阿拉斯加连为一体。这对美国来说诱惑非常大，因此美国历史上一度和加拿大争夺不列颠哥伦比亚。那么这是怎么回事呢？
第一，不列颠哥伦比亚省的建立。不列颠哥伦比亚省位于现在加拿大西部，面积约94万平方公里，首府为温哥华。
和加拿大其他地区一样，不列颠哥伦比亚省曾经是英国殖民地。1778年，英国航海家库克船长抵达温哥华，宣布这片土地属于英国。英国在温哥华等沿海地区建立了殖民据点，很多英国人开始从魁北克、安大略等地区向太平洋地区迁徙。
1858年，随着英国人的增多，英国正式对这片土地建立了殖民统治，英国维多利亚女王将这块殖民地命名为不列颠哥伦比亚，意思就是英国的哥伦比亚。
对于加拿大来说，不列颠哥伦比亚同样重要，如果让美国得逞，加拿大就得不到太平洋海岸线。因此加拿大提出，如果不列颠哥伦比亚加入加拿大，加拿大也可以帮助其还清债务，还可以修建连接温哥华到大西洋沿岸的铁路。这样一来，相比美国方案，前往大西洋沿岸，无需坐船到洛杉矶，可以直接乘坐火车，因此加拿大的提议更具诱惑力。最终到了1871年，不列颠哥伦比亚选择加入了加拿大，成为了加拿大唯一的太平洋省份。