在繁华喧闹、人声鼎沸的京城，琉璃瓦闪烁着耀眼光芒，街道上车水马龙。小琉璃历经千难万险，总算如愿回到了这个令她心心念念、魂牵梦绕的地方。她静静地凝视着那似曾相识的街景，一时间，心中各种复杂情绪如潮水般翻涌交织，好似打翻了五味杂陈的瓶子，酸甜苦辣咸一并涌上心头。
而在远离京城喧嚣的双华城中，秋若水每日除了全心全意地教授学子知识，便是安静地陪伴在幼弟永祥身边，耐心且细致地辅导着他的学业。不曾想，没了机灵仗义的小琉璃在旁扶持，秋若水再度陷入前所未有的艰难困境之中。
永祥是个聪慧至极的孩子，可同时也顽皮得出乎寻常。他时常会趁长姐不注意，偷偷溜出书房，跑去与街头的孩子们嬉笑玩闹，尽情地撒欢。然而每次被长姐发现后，总会被硬生生地拉回到书桌前，不得不面对那堆积如山的书本。少年心性的他，并不懂得长姐的忧伤，当他看到长姐总是捧着一本《梅山令》发呆发痴时，便偷偷看了，只见上面写着：有些故事很长，有些故事很短。把故事留给他们，把四年留给我们。他便大声发问：“长姐，这个他们是谁，这个我们是谁？”
秋若水幽幽地叹了口气，告知幼弟说，这个“他们”嫌弃长姐的秋家贫寒，弟妹尚且年幼需要照顾，生怕与秋家结亲后会拖累自己，所以拼命地拆散了“我们”。永祥这才明白长姐为何一直郁郁寡欢，身形也在不知不觉间日渐消瘦。只因她与柳青云的那段情缘，总是一次又一次地被柳母无情地拆散。这重重压力，让长姐备受煎熬，痛苦不堪。他的内心顿时涌起要保护长姐的强烈念头，大声说道：“真是狗眼看人低，长姐别怕，有我呢！”
永祥虽然年纪尚小，却志气高远，内心竟然萌生出了一份无比坚定的信念：他要为长姐争光，为秋家争气。为了时刻提醒自己，他毅然决然地咬破了自己的手指，用鲜血写下一封誓言：金榜题名，光宗耀祖。回桃花城，见乡亲父老。秋若水看着幼弟那血淋淋的手指头，泪水忍不住潸然而下，她心疼地给幼弟包扎起手指，告诉他，身体发肤，受之父母，切不可随意受伤。永祥懂事地点了点头。
秋若水暗暗发誓，一定要助力幼弟拥有一个光明的前途，为秋家争光，或许只有这样才能让柳母对秋家刮目相看。人的确没有机会去选择自己的出身，但只要足够努力，就一定有机会实现阶层的跨越。从此之后，在双华学馆之中，永祥成为了最勤奋的学子。每当夜深人静时，他依然会挑灯夜读，一直到困意如潮水般涌来才肯罢休。秋若水看着幼弟也日渐消瘦，心中满是不忍，只得想方设法地给他做些营养丰富的食物来补补身子。
这一对姐弟为了替秋家争气，不约而同地消瘦了许多，但他们的内心却是无比充实的。秋若水作为长姐，一边要竭尽全力地托举幼弟的学业，一边要在夜深人静时独自忍受那煎熬般的思念之苦，她那曾经面如桃花般圆润的脸蛋，很快就消瘦了一大圈。好在永祥的学业日益长进，他写的文章越发文采斐然，算术能力也越来越精湛。看到幼弟有如此显著的进步，秋若水的心中都会涌起一丝欣慰之感。
然而，就在永祥即将迎来考试的前夕，他却突然间不见了踪影。秋若水收到了一封匿名信，信中竟扬言若不把学谍交出来，永祥便会吃尽苦头。原来，当初在昭阳书院的时候，秋若水曾受同窗元静华的委托代领学谍。由于自己的疏忽大意，学谍竟然不慎被人偷走了，四处寻找无果，元静华因此大吵大闹，可那时有柳青云陪伴在秋若水的身边，元静华也不敢太过放肆。
如今，两人同在双华学馆任教，柳青云却远在桃花城，元静华便心生恶念，起了报复之心。她拿捏住了少不更事的永祥，逼迫秋若水交出学谍。秋若水的心仿佛被千万把利刃狠狠地绞着，她万万没有想到，自己在昭阳书院时的一次疏忽，竟然会牵连到无辜的永祥。那张学谍早已丢失多时，她又该到哪里去寻找呢？她深知元静华的阴险与狡诈。她明白，即使找到了学谍，也无法保证元静华会放过永祥。
她满心恐惧的是，一旦永祥真的发生什么意外，那秋家将会毫无悬念地深深陷入绝望的黑洞之中。她根本不敢去想象，那个聪慧过人、懂事乖巧且勤奋好学的永祥，是秋家唯一的男丁，更是秋家能够崛起的唯一希望所在啊。秋若水给予幼弟的那种疼爱，要比给予她自己的爱浓烈无数倍，深沉到无法衡量。而此刻，她又一次陷入到了绝望的深渊里，就如同掉进了无尽的黑暗漩涡，难以挣脱。