1948年11月下旬，国民党军在淮海战场上彻底陷入颓势，部队大批损失，黄百韬第7兵团12万人在碾庄圩一带被全歼，黄维第12兵团又在双堆集陷入重围，整个战场形势岌岌可危。蒋介石不得不继续向淮海战场投入部队，下令驻扎襄阳、樊城的第20军迅速东进，增援淮海战场。
华中“剿总”总司令白崇禧
川军被强行调离华中“剿总”
襄樊一带属于华中“剿总”防区，“剿总”总司令白崇禧属于桂系，从北伐时期开始就是反蒋急先锋，对此番蒋介石挖自己墙角非常不满，加上他巴不得蒋介石嫡系中央军损失殆尽，以便其盟友、副总统李宗仁取而代之，为此他不断发电报请求免调第20军。
第20军军长杨干才作为杂牌军长，自然不愿东进去送死当炮灰。更何况他调入华中“剿总”已经1年有余，得到了好几次嘉奖，已被白崇禧举荐担任第4兵团副司令官，假以时日，当上兵团司令官也不是难事。更何况该军属于川军部队，全军上下基本都是四川人，自然不愿千里迢迢跑到江苏打仗。
第20军军长杨干才
川军军长入京觐见
但蒋介石十分坚决，坚持要第20军立即启程上路，能够赶上淮海战役最好，赶不上就直接开往南京，作为长江防线的防守力量。最终，第20军还是不得不遵令调走，白崇禧虽心有不甘，却回天无力，最后只能在武汉召集全军团长以上军官开会，表示不愿与大家分离，说了不少勉励的话。
第20军虽然出发了，但军长杨干才却心有不甘，毕竟作为川军杂牌，从全面抗战时期开始，打了不少硬仗，但部队始终仅有2个师编制，武器装备也没有更新。现在既然蒋介石有求于他，自然不能放过机会。为此，杨干才决定前往南京觐见，汇报部队开拔事宜的同时当面要编制、要装备。
第20军也曾是抗战劲旅
获得1师编制和装备
临行前，他与部下们一番商议，决定一步一步来，先提出两个要求：第一，要求补充第20军1个师的番号，兵源由老军长、现任重庆市市长兼西南军政长官公署副长官杨森在重庆招募并训练发，师长则由杨森的儿子杨汉烈担任；第二，尽快给第20军补充一部分美械装备。
杨干才到达南京后，很快得到蒋的召见，并当面提出了自己的要求。蒋介石果然爽快答应，下令在第20军新增第79师编制，在重庆成立训练，同时指定将浦口一带储存的美械装备调拨给第20军。该军12月中旬终于到达徐州“剿总”设在淮海南岸的蚌埠指挥所附近，但此时黄维兵团已经覆灭，从徐州南撤的30万主力也被包围，回天无力，第20军只能调往蚌埠后方的临淮关一带，充当二线部队。
军阀杨森是第20军老长官
第20军覆灭于渡江战役