自清朝建立至灭亡的近300年间，先后册封过12位战功卓著的“铁帽子王”，他们的亲王爵位可以世袭罔替、无需降等，堪称一人得道鸡犬升天。
与此同时，清朝时期的铁帽子王，还拥有配享太庙等多项特权。可见，一旦王爵上面加个“铁帽子”，那么无论是等级还是待遇，都要比一般的亲王更加优厚。
在清朝初建时期，有8位战功赫赫的皇亲宗室，也都跻身于铁帽子王之列。他们既是开国功臣，又拥有无人能比的身份和地位，所以获得了无人能撼动的永久封爵。
其实，所谓的铁帽子王也有高低贵贱之分，如果非要给这12位铁帽子王排个名次，那么努尔哈赤嫡次子礼亲王代善，无疑是首席铁帽子王。
生于乱世，长于军营
公元1583年，努尔哈赤的嫡福晋佟佳·哈哈纳扎青，在建州左卫老家生下了次子代善。此前，她已经为丈夫生育了两个孩子，即东果格格和褚英。
佟佳氏是努尔哈赤的第一任大妃，17岁时就嫁给了比自己年长一岁的丈夫，婚后夫妻感情甚笃，但她却是一个苦命的女人。
佟佳氏的父亲塔木巴晏是当地的一位大财主，当年努尔哈赤在穷困潦倒之际，晕倒在一片小树林中，幸亏被塔木巴晏所救，才侥幸躲过一劫。
塔木巴晏十分欣赏才思敏捷的努尔哈赤，决定让自己的女儿佟佳氏下嫁于他。实则，努尔哈赤是佟佳氏家族的上门女婿。
努尔哈赤起兵之后，佟佳氏一直为丈夫担惊受怕，并且饱受分离之苦。更令人惋惜的是，这个陪伴努尔哈赤创业的女儿，最终并未看到丈夫功成名就的那一天。
代善身为游牧民族的后裔，自幼练就了一身骑射本领，16岁时便开始跟随父亲东征西讨。期间，他参与了灭哈达部的战役，因功受封为贝勒，地位仅次于郡王。
努尔哈赤为了历练代善，将他编入舒尔哈奇率领的第三固山旗，总领与明朝贸易事宜。其地位完全不逊于叔父，足见努尔哈赤对代善的重视。
当然，在努尔哈赤众多子女中，代善的能力始终位于上游，为此深得父亲的欢心和信任。当时，嫡长子褚英已经被当做储君进行培养，但代善的能力丝毫不输长兄。
相比于性格粗暴、易冲动的褚英而言，代善的性格十分沉稳，甚至可以说是有一点过于宽容与温和。
性格宽容，能征善战
即便代善是嫡次子，但相比于比他年长3岁的褚英而言，无论是地位还是爵位，二人之间都无法相提并论。
说白了褚英一直顶着努尔哈赤接班人的光环，所以就算代善也是一个文武双全之人，但却始终活在长兄的阴影之下。
相对而言，代善非常清楚自己的身份，即便当时后金还没有所谓的嫡长子继承制，但他身为嫡次子，却并没有觊觎大汗之位的野心。
但由于后金内部各种势力暗流涌动，并且还需要不断对外扩张，所以在那个时势造英雄的时代，代善的能力逐渐显露出来。
公元1607年，策穆特黑因不堪忍受乌拉部的欺侮，决定率众归顺后金。努尔哈赤派遣弟弟舒尔哈奇，以及长子褚英和次子代善前去迎接。
结果遇到了一件十分奇怪的事情，就在众人出发之后，一道白光射在了军旗上。舒尔哈奇认为这是不祥之兆，遂萌生了退意。
但他的决定却遭到了褚英和代善的反对，当众人走到斐优城时，又遭到了布占泰的拦截。两军交战之际，兄弟俩率兵殊死搏斗，最终取得了胜利。
此战告捷之后，二人分别被授予尊号，其中代善的尊号为“古英巴图鲁”，寓意为国王的勇士。
随着代善的军事经验日臻成熟，逐渐立下了很多战功，也因此备受父亲的赏识。
两年后，舒尔哈奇获罪被囚禁之后，代善接收了叔父的一半属民。自此之后，开始独自率领一旗，即后来的“正红旗”，并开始执掌建州女真政务。
此后，在建州女真攻打乌拉部时，代善再度表现出了英勇无畏的精神，在他和阿敏的劝说之下，最终取得了击灭乌拉部战役的胜利。
但在这个过程中，原本继承汗位的热门人选褚英，却因为心胸狭隘、生性残暴，与诸多旗主产生了嫌隙，最重要的是威胁到了努尔哈赤的权力，而被父亲下令囚禁。
幸运降临，前途无量
公元1615年八月，努尔哈赤再度下令，将已经遭到囚禁的褚英处决，当时他才36岁。随后，33岁的代善进入了父亲的视线，并被确立为新一任储君。
无论从血缘还是法理上来讲，代善被立为太子都是天经地义的事情。因为他也是努尔哈赤正妻佟佳氏的儿子，并且在众兄弟中年龄最大，地位也仅次于褚英。
另外，努尔哈赤为了确立次子代善的地位，曾立下遗诏，内容为在他去世之后，让代善一定要善待他的遗孀和年幼的孩子。
其实，努尔哈赤的做法，大有临终托孤的意味。按照游牧民族的传统，谁能继承家底儿，谁就是下一任大汗，这也是不争的事实。
同年，努尔哈赤经过慎重考虑，最终创立了“八期制”，由代善独领正红、镶红二旗。
其余六旗则分别由侄子阿敏，儿子莽古尔泰和皇太极，以及褚英长子杜度各领一旗。
从八旗兵力分配上来看，拥有两旗兵力的代善，在建州女真中的地位仅次于父亲努尔哈赤，真正成为了一人之下、万人之上的接班人。
次年，努尔哈赤创立后金，并建立了四大和硕贝勒制度，即后金的四个贵族集团。
在褚英被处决之后，代善以大贝勒的身份，摇身一变成为了法定意义上的继承人。
足智多谋，勇猛无敌
在努尔哈赤兴兵进攻抚顺之际，却突然遭遇了百年不遇的大暴雨。努尔哈赤认为，雨天不仅会影响行军速度，甚至还是一种不祥的预兆，为此决定退兵。
但足智多谋的代善却力劝父亲：“开弓没有回头箭，我们被大雨阻隔，明军也一样会受到大雨的影响。”
在他的劝导之下，努尔哈赤再度坚定了信心。两军交战之时，八旗兵勇猛无比，在明军回撤之时继续追击，最终赢得了这场战役的胜利。
事后，努尔哈赤对代善更为看重，在明军围剿后金之时，代善率军迎战明将杜松率领的西路军。在敌众我寡之时，代善却以奇兵取胜。
此后，在萨尔浒大战中，代善以高超的指挥才能，始终处于后金军中的核心位置，成为了努尔哈赤最强有力的助手。
可以说代善为后金军的取胜，立下了不可磨灭的汗马功劳。但只要是人就有缺点，即便是性格温顺的代善也不例外。
行为乖张，自取灭亡
公元1620年，代善续娶了纳喇氏，结果在她的挑唆之下，导致代善正妻所生的两个儿子，即岳讬和硕讬饱受欺侮。
在经年累月的欺压之下，代善的次子硕讬因无法忍受欺侮，在无奈之下只能离家出走。努尔哈赤得知此事后大为震怒：“你们的母亲死后，我对你们如何？”
代善闻听此言后回道：“父汗对我们一如既往！”努尔哈赤怒斥代善：“你做的事情有悖人伦，简直不配做父亲！”
但代善为了推卸责任，居然诬告次子硕讬离家出走，实则是为了去投降明朝。后来，努尔哈赤经过调查之后，真相才水落石出。
原来，正是代善对岳讬和硕讬的虐待，才导致两个儿子的所属部众，比纳喇氏所生之子差距甚远。为此，代善受到了父亲的严厉批评，但他却不知悔改。
甚至还恬不知耻地诬告儿子和其小妾私通，这也让努尔哈赤对他失去了信任，并当众斥责代善：“一个想要杀亲生儿子的人，根本没有资格做一国之君！”
至此，代善彻底失去了继承汗位的资格。代善为了重新赢得父亲的信任，居然亲手砍死了继妻，但似乎一切都已经于事无补了。
还有一件事情，也是代善被拉下马的有力佐证，那就是他居然和父亲的妃子阿巴亥有私情。当然，关于这件事情也是众说纷纭，很多人都认为幕后主使正是皇太极。
两次与皇位失之交臂
代善失势之后，皇太极成为了汗位继承者。按照这个思路去分析，皇太极才是受益最大的那个人，很显然他的怀疑也最大。
而且，在皇太极继位这件事情上，代善表现得极为诡异，他居然以两红旗兵力全力支持皇太极，为此彻底与皇位失之交臂。
后来，皇太极因病突然去世之后，其长子豪格和多尔衮为了争夺皇位，叔侄之间差一点兵戎相见。最终，还是在代善的力挺之下，福临才被推上皇位。
结语
与其说是代善两让皇位，还不如说他是一手好牌打得稀烂。他曾经距离皇位仅有一步之遥，但最终却毁在了自己的手里，这或许就是命运使然吧！
当然，身为满清实力最强的铁帽子王，代善的人生充满了太多的传奇色彩，但就是没有皇帝命，真是令人可悲、可叹！