话说顺天府香县有一乡官知府倪守谦,家财万贯,娶妻生子,原本是个美满之家。可惜天有不测风云,倪守谦年事已高,嫡妻所生长子善继贪婪自私,对家产垂涎欲滴。而宠妾梅氏所生幼子善述才刚满周岁,尚在襁褓之中。
临终前,倪守谦心中愁绪万千。他看透了长子的贪婪本性,担心他会苛待幼弟,于是立下遗嘱,将家产都留给长子善继,只给幼子善述留下一所破旧的小屋。梅氏闻之,不禁泪如雨下,她跪在榻前哀求道:"老爷,善述年幼,若无家产,日后如何自立?老身愿守节终身,但求公子衣食无忧。"
倪守谦叹息道:"我深知善继贪婪昧心,恐他害幼子性命,故不得不如此。你切记,我留下的那幅画轴要好好收藏,倘日后善继不给善述应得的家产,你就拿画轴去找清廉明察的官员主持公道。"话毕,倪守谦驾鹤西去,留下梅氏母子相依为命。
光阴似箭,岁月如梭。转眼间善述已长到18岁,他知书达理,心地善良。一日,他鼓起勇气找到哥哥善继,恳求分得应有的家产。善继见弟弟已长成玉树临风的少年郎,心中不悦,冷笑道:"我父去世多年,遗嘱早已执行,你区区一个妾生子,还想与我平分家产?未免痴心妄想!"
梅氏闻言,再也忍无可忍。她想起亡夫的遗嘱,便怀着一腔悲愤带着那幅神秘的画轴来到州衙,拜倒在清官包公面前,泣诉道:"老爷明鉴!犬妇的儿子善述,遭兄长善继欺凌,苦苦等待分家多年,岂料善继贪婪成性,分毫不给。老爷是当今清官,还请为小人做主,还犬子一个公道!"
包公展开画轴,入眼处却只见一幅倪守谦端坐像,右手指着地面,别无其他。他不禁心生疑窦:"此画必有深意,莫非藏有什么线索?"当下吩咐梅氏先回,自己则带着那画轴返回书斋,誓要查个水落石出。
包公在昏黄烛光下端详画轴,像是要与画中人对话:"倪大人,你身后之事,可有什么未尽之言?"他反复揣摩画中倪守谦所指之处,忽而瞥见画轴一角似有异样,仔细一看,竟是一道微不可察的细缝。
"有了!"包公心中一喜,小心翼翼地拆开画轴。果不其然,其中藏有一封密信。信中,倪守谦将长子贪婪昧心、欲害幼子之事尽数托盘而出,原来他生前留给幼子的旧屋下,竟埋藏了大量金银!他恳求清官能查明真相,将这财富交给幼子善述,给他一个公平的人生。
包公读罢密信,脸露喜色,想到:"好一个倪大人,临终之际仍为子孙考虑周全,这桩疑案,我定要查个水落石出!"他当即差人快马加鞭,星夜兼程送信去将善继、善述兄弟和梅氏都请到衙中对质。
次日清晨,包公率众亲赴倪府勘察。众人还未反应过来,就见他大步走到倪守谦灵位前,深深一拜,口中念念有词。梅氏不解,低声问旁人:"大人这是在做什么?"身旁书吏小声答:"你不懂,这是公案惯例,大人要先与死者灵魂沟通,探听案情始末。"
片刻,只听包公朗声道:"善继,你父在天之灵托梦于我,将你昧心害弟、独占家财之事尽数道来。你可知罪?"善继闻言大惊,跪地求饶:"大人明察,小人虽有贪念,但并未害弟性命。还请法外开恩!"
包公冷笑,回身指着身后的空椅:"方才你亲眼所见,你父英灵现于此处,将一切和盘托出。如今你还敢抵赖?"四座皆惊,齐声道:"原来真有英灵显圣,指证兄长欺弟,天理昭彰啊!"善继闻言不敢再狡辩,只得俯首认罪。
包公遂率众来到倪府右侧旧屋,命善继当众开棺验尸。众人面面相觑,善述问:"大人,这屋中何来棺木?"包公淡然一笑,不言不语。待众人进得屋内,但见四壁萧然,并无棺木,唯有屋角一方隆起的泥土颇为可疑。
包公命手下挖开泥土,不一会儿,就见一口大棺渐渐露出。众人惊呼:"好家伙,深埋地下,竟藏有如此大棺!"包公吩咐打开棺盖,但见棺内白花花的银子堆积如山,足有五千两之多。
善继看得目瞪口呆,善述母子喜出望外。包公沉声道:"倪大人在天之灵言明,这五千银子乃是留给善述的家业,你身为兄长,岂能独吞?如今白银已现,你还有何话可说?"
善继羞愧难当,跪地求饶。包公又道:"另有一事,你可知罪?"只见他命手下在另一方挖掘,竟又掘出一口小棺,内藏黄澄澄的金子千两!众人无不惊叹,梅氏母子喜极而泣。
包公将金银尽数交给善述母子,庄重道:"这些财富本就属于你们,今日虽由我之手交付,实乃你父英灵托梦相告。你们要谨记父亲教诲,善用钱财,莫负所托。"善述拜倒在地,泪如雨下:"大人明断,救子之命,母子二人没齿难忘大人恩德!"
包公摇头微微一笑:"我不过秉公而断,这都是你父在天之灵的功劳。他将真相密封画中,显现于梦,可见是位深明大义又智计过人的好官。你们今后要常怀感恩之心,行善积德,方不负你父所望。"
就这样,在包公的明断下,善述母子终于洗刷冤屈,夺回了属于自己的一切。善继虽逃过一劫,但他贪婪自私的恶行也被公之于众,名声扫地。这桩倪府奇案,成为顺天府一段佳话。
百姓们纷纷叹服:"正所谓善有善报,恶有恶报。善继贪得无厌,最终落得个身败名裂;善述诚实守信,虽历经磨难,但终得正义回归。这都要归功于我们英明神武的包大人,他不畏权贵,秉公执法,替天行道,是我等百姓的福星!"
自此之后,倪府兄弟分家的故事在大街小巷广为流传,人人称颂包公的清正廉明,都说他是天降的化身,专为百姓除暴安良。这个故事也教育世人,要远离贪婪,以善为怀,方能得到天的眷顾,过上幸福安康的生活。正所谓:为善最乐,积德致福,善恶到头终有报,只争来早与来迟。