1950年，一场公审大会在广西玉林召开。这场公审的场面很大，受到公审的犯人无不是罪大恶极的死刑犯，参加公审的群众围了里三圈外三圈，周边的墙头和树上全都是人，就为了亲眼目睹这些罪孽深重之人被枪毙。
枪下留人
彼时的公审大会，审判以后当场就枪毙，当然也有时会拉到另外的场地执行枪决，但不论何种方式，死刑犯最终都难逃一死，在被枪毙前还要受到人民群众山呼海啸般的口号震慑，令接受公审的死刑犯们惊惧不已。
当时有一个死刑犯名叫陈善文，他曾经是国民党军队里的一个军医，后来在大西南解放之前受到逃跑国民党军官的蛊惑，凭借国民党留给他的钱和枪留在广西玉林当了土匪。由于他背后有蒋介石支持，要钱有钱、要枪有枪，很快成为土匪头目。
陈善文经常率众为祸乡里，烧杀劫掠无恶不作，后来解放军进军大西南，他见势不妙装扮成算命先生跑了，解放军穷追不舍，好不容易才将他给捉拿归案。陈善文自知罪孽深重难逃一死，但没想到被枪毙如此可怕，一声声枪响，死刑犯一个个倒地，让他害怕得浑身打颤。
但他犯下的罪行是事实，自然逃不过正义的审判，很快就被拉上了审判席。当被问及陈善文是否知罪时，陈善文没有任何隐瞒，和盘托出了自己罪行，又诚恳的表示自己知道错了，哀嚎着求饶，希望组织能给自己一次改过自新的机会。
对于这种场面，即便是围观群众也已经司空见惯，他们一起高呼“枪毙”，呼声一浪高过一浪。但就在这个时候，主持大会的处长起身示意大家安静，群众的呼声这才逐渐减弱，最后陷入了落针可闻的安静。
处长此时再次开口，语出惊人，竟然真的当众宣布，陈善文的死刑改为无期徒刑，今日暂时押回去，不执行枪决了！不仅如此，陈善文被收监以后，刑期是一减再减，最后减的只有短短六年时间，他甚至还在服刑期间在监狱里开起了药厂，这到底是怎么回事儿呢？
原来，并非是陈善文的哭嚎求饶起了作用，而是时任中南军区政治部主任陶铸下达了一条命令，凡是真心悔过认罪，又有一技之长的罪犯，可以给立功减刑的机会。处长观察了陈善文悔过态度以后，认为他是真心认罪，也认定他确实有立功价值，所以才将他的死刑改为无期徒刑。
那么，陈善文有什么一技之长，值得让广西政府留他一条命呢？提及这件事，就不得不说起陈善文加入国民党军之前的另外一个身份——郎中。
立功减刑
陈善文出生在一个贫苦家庭，而且自幼体弱多病，18岁成年时头上还长个大瘤子，令他痛不欲生，随时都有性命危险。当时的医疗条件十分有限，即便有高端医疗他也没钱治疗，只能听天由命的活一天算一天。
在这样的情况下，陈善文的父母找到一个江湖郎中给他治病。这个江湖郎中自称能治好陈善文，但陈善文的父母其实并不相信，只不过儿子到了生死关头，任凭病情发展下去，还不如让江湖郎中一试，没准儿会有转机。
陈善文的父母属于死马当成活马医，对此所抱的希望其实并不高，但没想到的是，这个江湖郎中竟然真有本事，就这样给陈善文的病治好了。陈善文病好以后，将郎中视为再生父母，跪倒在郎中脚下苦苦哀求拜师，成功感动了郎中，收他当了弟子，从此跟随郎中四处云游。
陈善文在医学方面颇具天赋，短短数年时间就学会了郎中的大部分医术，自己也成为一名郎中。正所谓医者不能自医，陈善文的师傅数年后突然病逝，陈善文也就不再继续云游行医，而选择回到老家行医，从此衣食无忧。
彼时，正值军阀乱战的年代，读书识字的人不多，会医术的人更少，陈善文在这样的历史背景下显得尤为重要，很快就被军阀陆荣廷邀请入军营，送进林虎的军队当起军医。在此期间，陈善文得以进入军医学校深造，成为中西医结合的医生，医术更上一层楼。
李宗仁主政广西以后，对陈善文十分重视。因为陈善文的医术了得，很快在军中闯出名声，逐渐开始有国民党官员找他看病，让他逐渐被捆绑在国民党的反革命战车上。
但陈善文并未放下医学方面的研究，研发出了两种药，一个叫驳骨水，突破在扭伤之处可以快速消肿止痛；一个叫云香精，对于冻伤有着奇效，凡是冻伤的位置抹上云香精就可以控制伤势，避免冻伤严重被截肢。
陈善文凭借自己研发的药物，在国民党军中混得顺风顺水，但随着解放军势如破竹的攻势，国民党不断溃败逃离，陈善文却被安排留下当土匪继续顽抗。他被人卖了还不自知，一意孤行的做了很多坏事，最终受到了公审，这才出现了前文提到的一幕。
而陈善文能够捡一条命，正是因为广西政府知晓陈善文会制作驳骨水和云香精，这才按照陶铸定下的标准给他留了一条命，希望他能戴罪立功。因此，陈善文回到监狱以后，在广西政府的支持下办起了药厂，研究生产药物，造福当地百姓。
后来抗美援朝开始，朝鲜出现寒冬，作战过程中志愿军大量人员因为冻伤减员，扭伤情况更是普遍。陈善文的驳骨水和云香精有了最大的用武之地，陈善文开始日以继夜的生产，药物源源不断的运送至前线，救下了数万的志愿军将士，立下大功。
陈善文的刑期，也因为立功的原因不断减刑，从无期徒刑变为七年有期徒刑，后来又变为六年有期徒刑，很快就出狱了。陈善文出狱以后，深得组织的信任，让他担任玉林制药厂的副厂长，并给他特批了每月78元的高工资，即便是同时期的厂长工资都没有他高，让他十分感动。