随着中国这些年来持续不断的对空军进行投入，我国的空军实力发展相当迅猛，先进战机生产的越来越多。
就连歼-20，当前也达到了50~70架的年产量，如果进一步调动，一年造上百架不是问题。
但是对美国来说，中国最让它头疼的并非是快速生产的歼-20，而是中国的各种预警机。
从空军整体的发展来看，预警机的作用是要大于五代机的。
因为五代机在空军体系中是尖刀，但作用却并非不可替代。
而预警机的存在意味着你空军整体的体系化发展，在空军体系中有着无可拟比的地位。
预警机的作用
目前来看，预警机光是作为空中指挥平台以及空中雷达站的作用就不可替代。
预警机
在雷达作用上，虽然直升机和重型战斗机也能搭载电子吊舱，起到一定的预警机作用，但这和真正的预警机有着非常大的性能差距。
雷达的作用半径以及精准度等性能，是和雷达的功率高度相关的。功率越大，你的雷达能“看”得越远。
要想让雷达有更大的功率，雷达自身的体积就得大，并且还要为其提供足够的电力。
而直升机或重型战机上的电子吊舱，显然没法在功率上达到需求，直升机和战机也没法为这么大的雷达提供足够的电力。
并且在现在隐身战机大行其道的今天，空中预警机已经成为了空军强国的必备产物。
隐身战机并不是绝对隐身的，只要你的防空雷达密度足够大，那你发现隐身战机的可能性也会变大很多。
也就是说，多在前线安排预警机，可以有效的提升自己的反隐身能力。
如果中美之间爆发空战，预警机的性能以及数量，将在很大程度上左右这场战争。
至于空中指挥能力，随着现代空战体系越来越复杂，空战场面变化越来越大，单单凭战斗机以及战斗机飞行员，是没法处理战场上的所有事务的。
所以战斗机要想更好的作战，就必须有一个“外置大脑”。
预警机
这个外置大脑可以是后方的指挥中心，但当一个国家的军队奔赴海外作战时，指挥中心不可能跟着空军一起到前线。
比如说当美国空军到伊拉克去打仗的时候，美国不可能在伊拉克就地建造一个空军指挥中心。
并且我们还要考虑到时差的问题。电磁波的速度和光速一样，是每秒30万公里左右，而地球周长大约为4万公里，这就意味着本土和海外战场，是有明确时差的。
因此空军有必要在前线有一个“移动指挥中心”，这就是预警机了。
预警机
预警机的新功能
除了以上不可获取的能力外，随着空军系统的发展，预警机还在21世纪开发了不少的其它用法。
比如说“A射B导”技术。“A射B导”是指由一架战机发射导弹，然后由另外一架战机控制这枚导弹。
这项技术乍一听有些脱裤子放屁，但在现代空战中是一项很实用的技术。
当五代机进行空战的时候，如果它开着对空雷达，或者是对敌机进行锁定，那么它发出的电磁波也将暴露自己的位置。
五代机
如果它锁定敌机的时间足够久，敌人就能很轻易的找到它。
但如果五代机被动的接受来自预警机的信号，从预警机那里发现敌机的位置，那么它就不需要开探测雷达。
同时五代机将导弹发射出去后，由预警机进行锁定以及引导，那么五代机也不需要对敌机进行锁定。
由此五代机在整个空战过程中，雷达一次没开，也就没有任何电磁波传出去，敌人发现它的可能性就大幅度降低了。
可见在一场现代化的空战当中，“A射B导”技术对空战的影响。
A射B导概念图
再比如美国心心念念要用到六代机上的“空战穿刺”理念。
在美国的规划中，六代机的隐身能力相较于五代机会更强，所以它有机会悄无声息的跑到有高密度防空系统的地方。
但我们上边提到过，隐身战机如果打开雷达，那么它被发现的可能性也会大幅度提升。如果六代机要进入敌人后方进行“空战穿刺”，那最好不要打开雷达。
但战机不打开雷达，它又很难探查清楚周边情况，这时候预警机的作用就出来了。
六代机在敌人阵地后方进行作战，预警机就为六代机提供情报，从而支撑六代机的“空战穿刺”。
六代机
可以说在现在以及未来，预警机的作用没有任何一款其它类型的武器可以替代，一个空军大国必须有足够多且足够先进的预警机。
中国的预警机
好在中国现在的预警机不仅性能先进而且数量也很多。
当前中国有空警-500这款第三代预警机，在国际上达到一流水平。
事实上国际上能自己生产预警机的国家，两只手都能数得过来了。
预警机
能造第三代预警机的国家，也就中国、美国、以色列这三个。
所以说中国的空警-500是世界一流水平，那绝对不是夸张。
在预警机的数量上，中国的预警机也是世界第二的水平，仅次于美国。
当前美国各种预警机的总数加起来有大约120架，中国有大约70架。
虽然和美国对比中国还是少了几十架预警机，但中国的预警机数量是在快速增加的。
中国空警-500预警机
此外中国也不止空警-500这一款三代预警机，我国现在还在生产空警-600这款第三代预警机。
到时候两款三代预警机一起生产，中国的预警机数量会提升得更快。且空警-600作为一款舰载预警机，到时候还能飞出海外作战，在海外组成完成的现代空军体系。
参考资料：
【1】参考消息·《能发现F-35！“空警-600”舰载预警机完成最新试飞》
【2】环球网·《全球拥有预警机国家地区达23个 呈现小型化趋势》