前言：1996年，美军几乎在所有作战领域都有压倒性的优势，美国空军可以在日本、韩国和关岛的前沿基地自由进出，而这时中国所有战斗机都是20世纪50年代苏联设计的老古董，500多套防空导弹系统中只有32套是现代化防空导弹系统，其他都是最大射程约32公里的老式红旗-2地对空导弹，1996年的美军兵棋推演表明，美国可以用不到一个空军联队在七天内就获得空中优势，20年过去了，双方相对实力开始向不利于美国的方向转变了。
一：中国空军的进步
1996年，中国刚获得第一批24架苏27战斗机，并和俄罗斯签署了一份合作生产200架Su-27战斗机，这时中国空军拥有3300架歼-6战斗机，400架歼-5战斗机，570架歼-7战斗机，130架歼-8战斗机，430架轰5轰炸机，145架轰6轰炸机，500架强5攻击机，到了2007年，中国空军约有2300余架战斗机，比2004年的3400余架少了1100架，第二代歼-5和歼-6战斗机已经全部退役了，
到了2010年，歼-7战斗机由700架减到588架，歼-8战斗机增加到360架，剩下的歼-7和歼-8都经过了现代武器和航空电子设备升级，重新设计的歼-11B战斗机在2008年左右进入服役，自主研发的歼-10战斗机达到150架，从俄罗斯购买的Su-27和Su-30等现代战斗机数量增加到243架，占了战斗机总数的近30%，从2010年到2015年，中国现代战斗机从383架增加到736架，现代战斗机达到战斗机总数大约62%，并以平均每年70架现代战斗机的速度增加，2020年达到1000架以上，现代战斗机达到大约100%，其中歼- 20战斗机达到50架，老旧战机则改为无人攻击机，转用于人员训练并逐渐淘汰。
同时中国综合防空系统也在稳步完善。中国对其过时的防空网络进行现代化改造，建立了先进的雷达，通过地面传感器和引入四架KJ-2000，四架KI-200预警机提高了整体预警覆盖，中国在1990年代早期唯一的远程地对空导弹是射程35公里的过时HQ-2 (SA-2)系统，自1990年代早期以来开始购买外国和国内生产的远程地对空导弹，俄罗斯已经交付了160套S-300 PMU和S-300 PMU-l地对空导弹以及相应的雷达、弹药和支持设备，2000年中期，中国已经成功研制射程约200公里的HQ-9系统和射程50公里的HQ-12防空导弹，新一代的地对空导弹更具抗干扰技术，自从HQ-9发展以来，中国已经停止从俄罗斯购买S-300 ，但2014年9月以大约30亿美元购买了6个营俄罗斯最先进的远程自行防空导弹系统S-400。
二：美国空军的衰退
2010年，美国空军有52个战斗机中队(1996年有70个战斗机中队)，其中有14个F-15战斗机和6个F-15E战斗轰炸机中队，共有615架F-15系列战斗机，2个F-117战斗机中队，共有52架F-117战斗机，23个F-16C/D战斗机中队，共有782架F-16C/D战斗机，7个A-10攻击机中队，共有63架A-10和45架0A-10攻击机，空军后备队拥有4个F-16C/D战斗机中队，装备有71架F-16C/D战斗机，3个A-10攻击机中队装备有74架A/0A-10攻击机，空军国民警卫队有41个战斗机中队，总共有116架F-15、600架F-16和100架A-10/AO-10飞机。美国海军和海军陆战队共有381架F-14A/B/D“雄猫”和545架F/A-18E/F“大黄蜂”战斗机。
另有31架U-2和118架RC-135U/V/W侦察机，32架E-3空中预警机指挥飞机，22架EC-130电子情报搜集机，73架B-1B“枪骑兵”轰炸机、21架B-2A“幽灵”轰炸机以及85架B--52H“同温层堡垒”轰炸机，空军后备队拥有9架B-52H，28个运输机中队共有80架C-5A/B“银河运输机，139架C-141“运输星”运输机，191架洛克希德C-130“大力士”运输机，还有120架C-17正在交付，191架洛克希德C-130“大力士”运输机，空军后备队有19个运输机中队，32架C--5A运输机，130架洛克希德C-130E/H“大力士运输机，空军国民警卫队有27个运输机中队，拥有13架C-5A，18架C-14，225架C-130E/H“大力士”。，23个加油机中队，拥有255架KC-135加油机，59架KC-10A“致远”加油机，空军后备队7个加油机中队配有72架KC-135E/R加油机，国民警卫队有23个加油机中队，共拥有224架KC-135E/R,1个特别行动中队拥有8架EC-130E“大力士”电子战飞机。
2015年初，美国有264架F-22和F-35隐形战斗机在役，还有超过2459架F-15、F-16和F-18战斗机和战斗轰炸机，这些战机剩余使用寿命不到10%，数量一直呈持续下降趋势，从2017年的5517架下降到2018年的5416架(含无人飞机，1308架是战斗机，其中915架是不参与操作测试，评估或训练替换的战斗编码飞机，这一数字比2017年1159架低244架)，空军轰炸机机队已经从1991年的290架下降到156架，F-15C战斗机服役年龄超过33年，目前只剩下106架，F-16C战斗机服役年龄超过27年，B-52轰炸机服役年龄已达55年，kc -135平均年龄超过55岁，1991年之前，美国空军每年购买510架飞机，2018年每年只购买96架飞机，美国空军、海军和海军陆战队计划采购的F-35战斗机并没有达到最初的作战能力，还面临着许多成本、技术问题，有多少真正投入使用还不清楚，
美国空军最大的问题是缺人，2016年-2020年，每年分别短缺1555名、2000名、1937名、2100名飞行员、1925名飞行员，2017年3月29日，主管人力事务的空军副参谋长在众议院军事委员会小组委员会的证词中承认，现役加后备役飞行员总数不足1555人，其中现役加后备役战斗机飞行员总数不足1211人，为了留住飞行员，美国空军2021财政年度的奖金计划承诺合约到期的美国空军现役轰炸机、战斗机、运输机飞行员愿意续签5至7年就能每年获得2.5万美元奖金，续签8至12年每年能拿到3.5万美元，最高可获得达42万美元奖金，同时飞机维修人员也非常短缺。
二：空战兵棋推演
美军兵棋推演假设中国在南部军区就拥有18个战斗机和轰炸机团，每个团拥有24架战斗机，分布于在台海约800公里内大约40个空军基地内，如果发生冲突，几乎肯定有其他地区的增援，其中有400架飞机专门用于领土防御任务，剩下的600架用于进攻的飞机中护航和空对地攻击，保持2比1的比例，假设美国，每个空军联队有72架F- 15c或F-16C战斗机，考虑到还需要轰炸机、加油机、运输机、预警机和电子战飞机，嘉手纳只能容纳有一个空军联队，三泽容纳一个空军联队，安德森空军基地容纳一个半空军联队，虽然关岛安德森空军基地停机坪可停放250架飞机，但可供战斗机使用的空间不可能超过四到五个中队(大约100-125架飞机)，可以肯定这些基地将非常拥挤，非常容易受到导弹的攻击，所以只能部署大约3.5个空军联队(260架飞机)
假设美军飞行员和飞机比例为1.25，任务时间为两小时，从距离台海大约770公里的冲绳嘉手纳起飞，美国飞机在头7天每天可飞行1.6架次，之后每天可飞行0.9架次，从距离台海2870公里的关岛安德森空军基地起飞，头7天每天0.8架次，其后每天0.5架次。如果一个每架携带六到八枚空对空导弹的72架美国战斗机每天飞行1.5架次，导弹的杀伤概率低于50%，那么每天可能击落216架中国飞机(前提中国战斗机不作任何还击)，假设中国飞机损失50%，迫使中国指挥官放弃空中行动作为战役结束的标准，在2003年美军大约需要两个半战斗机联队就可以在七天内结束战役，到2010年需要3至4.5个战斗机联队才能七天获胜，
美国在预定战场800公里内只有一个主要的空军基地，而中国将有39个，DF-21C弹道导弹使美国在日本的基地进入了中国导弹攻击的范围，中国摧毁嘉手纳基地的战斗机作战能力在2010年至2017年之间增加数倍，美军兵棋推演表明，东风- 21能够在10天内摧毁嘉手纳基地，如果冲绳附近的基地被摧毁，所需时间放宽到21天，美国飞机将面临毁灭的风险在前进基地入战斗，假设嘉手纳基地被摧毁，大多数战斗机将主要驻扎在关岛，大约需要四个战斗战斗机联队才能在21天内获胜。
解放军已经部署世界上第一种反舰弹道导弹和改进的核潜艇和常规潜艇，美国航空母舰受到日益增长的威胁，不断增长的监视卫星加上超视距雷达为中国提供了发现美国航空母舰的能力，一艘或多艘中国潜艇会使美国航母的交战次数几乎增加了一个数量级，从1996年的0.04次上升到2010年的0.42次，两艘航空母舰和72架美国海军战斗机可能无法靠近东海，这种基地不匹配将使中国日益现代化的打击和导弹力量使美国战斗机在数量上处于相当不利的地位，随着中国空军的现代化，到2017年，大约需要9到20个空军联队，美国可能很难获得所需的24/7的空中优势，
三：防空兵棋推演
1996年和2003年，美国第四代飞机装备杀伤导弹并在高空飞行将占据主导地位，即使没有电子战的支持。当时美国飞机的大部分威胁来自空中，而不是地对空导弹。打击中国的空军基地或其他目标，可能需要首先消除中国防空预警雷达和远程地对空导弹，1996年和2003年期间，美国空军有能力系统地压制中国的防空力量，非隐形飞机可能会摧毁约38%的中国地面目标，在某种程度上可能已经被证明让人想起沙漠风暴行动，到2017年这种优势会减弱，
在不到20年的时间里，中国在提高防空能力方面取得了显著进展，已经用现代远程地对空导弹取代了大约200套SA-2地对空导弹发射器，并从依靠外国武器到可以自主生产强大防空系统，防空网络从分散转变为一个强大的网络，可以成功地保护其空域免受最先进技术和战术的攻击。解放军从依靠外国武器到可以自主生产强大防空系统，随着中国地对空导弹变得更有能力，美国空军在1996年享有的宽松环境已经演变成一个极其困难和危险的环境，虽然美国仍然可以对一些目标实施隐形攻击，但大规模使用非隐形飞机和直接攻击弹药变得更加困难，
美国第四代飞机携带哈姆反辐射导弹能够轻松地击败HQ-2防空导弹。但面对中国的先进远程地对空导弹，在没有电子战支持的情况下无法在攻击不同的地对空导弹系统获胜，只能在低空飞行或电子战飞机成功干扰中国搜索和交战雷达的情况下才能投入战斗，然而，这两种选择都有问题。低空飞行会使攻击者暴露在近程防空和单兵便携式防空威胁下，在电子战的情况下，S-300 PMU-1(2003年)和S-300 PMU-2(2010年)使美国EA-18G和EC-130H飞机将不得不在一个非常高威胁的环境，对付S-400地对空导弹系统方面面临的困难将更加严重，除非美国成功地压制了四个最具威胁性的防空导弹基地，并将防空导弹和空中拦截作战减少50%，渗透才显著提高。
第四代飞机的一个缺点是必须用亚音速滑翔武器攻击敌人，目前美国滑翔武器在高空使用时射程为100公里，明显低于防空导弹100公里的射程，美国飞行员与S-400的对抗明显处于不利场景，从最大射程释放大约7分钟的飞行后到达目标，而S-300和S-400系统可以在短短5分钟内移动，这些地对空导弹会间歇性地激活雷达，并且使用机动性和隐蔽性。随着中国装备和训练的改善，美国军队将很难找到中国的地对空导弹。
四：中国的劣势
东海距离美国约1.1万公里，距离珍珠港8000多公里，距离中国只有160公里，中国空军基地通常距离台海200公里到600公里之间，所以中国空军的出动架次率会更高，在中国的前院作战，使中国军队拥有巨大的优势，当然美军还是有自己的优势，中国缺乏美国在大多数地方的基地，中国的贸易总额几乎是美国的两倍，而美国从国内活动中产生的相对更多。中国更依赖进口石油，一但就是美国将战争范围扩展到其他地方，全球经济将受到严重干扰，严重损害中国经济，当然，一场旷日持久的冲突对任何一方都没有好处，由于美国工业远远落后于中国，美国的武器储备可能在一场持久战中耗尽，而中国军工生产近乎无限，