“佛”是从印度梵文翻译过来的，如果将梵文的声音完全翻出，就是“佛陀”两个字，是“觉者”的意思。包括三种含义：自觉、觉他、觉行圆满。什么是自觉？就是说佛自己先能觉悟。什么是觉他？就是说佛不单只是自己觉悟，而且化导他人，叫他人也能觉悟。什么是觉行圆满？是说佛在自己觉悟和觉悟他人，这两件事情上，都达到了圆满无缺的地位。
大藏经与一切经
世界上无论哪种宗教，都有自己所依据的哲理，而佛教的基础则是完全建立在理智之上的。略去佛教的宗教形式，单看学理，也是包罗万象，趣味宏深的。
佛教的全部经典，称为大藏经，又叫作一切经。隋文帝杨坚开皇元年（公元581年），命令京师以及诸大都邑地方，一律用官方经费抄写一切经，安放在各寺院里。又另外抄写一份，藏在皇家的秘阁里，就是藏经和一切经的两种名称的来源。“藏”最初有贮藏的意味，后又引申含有包藏丰富的意思。
经律论三藏
藏经的内容，分为三大部分：经藏、律藏、论藏。
经藏，梵音“修多罗“，是记录佛的言说。修多罗的本义是用线去贯串花蔓的意思。佛的言说，能够贯串一切道理，所以用修多罗来做比喻。中国古代将圣人的言说称作“经”，取“常”、“法”的意思，也就是圣人的言说是常道，是可以为世间所取法的。并且织布时，直线为经，横线为纬，也有用线去贯串的意思。因此古人在翻译佛典时，就将修多罗译为经藏。
律藏，梵音“毗奈耶”，是佛所定的戒条。毗奈耶的本义是灭，是说佛弟子遵守这种戒条，可以消灭身口意三业的过恶。这个和古代所遵守的律令有相似的含义，因此翻译毗奈耶的时候译为律藏。
论藏，梵音“阿毗达摩”，阿毗译作“对”，达摩译作“法”，合起来就是用对观真理的智慧，得到的涅槃妙法的意思。论藏所收录的大多是菩萨发挥经义，教诫学徒的议论。学徒得这种教诫，就能观察其理，发生智慧，照此方法修行，可以超脱生死之苦，到达不生不灭的境界。
这么多庞大的经典，卷轶浩繁、义理高深、文字古奥，让很多人望而却步。其实不必害怕，凡是一种学问，无论怎样艰难，都会有入手的方法。我们先要提纲挈领，知道他的来源和大概，寻到入门的径路；然后就可以按照我们天性所亲近的额，去细加研究，研究时需要泛览和精读两种功夫并用。
佛学和学佛是两件事
佛学是一件事，学佛又是一件事，听上去，二者好像没有什么区别，实际上有很大的区别。
什么叫做佛学？就是深通经典，精研教理，成为博闻强记的学者，这种全在知识方面用功，可以叫做佛学。
什么叫做学佛？原本佛陀教化众生的本意，是叫我们按照他的方法去修行，以超出生死苦海为成功。由此来看，佛陀所说的种种经典，好比是针对众生的种种毛病的药方，不是叫人熟读这张药方里的各种药名，就算了事，而是把药吃下去，除掉病根的。病根除掉了，这药方也就用不着了。我们能够按照佛法修行，从我们的精神上用功，方可叫做学佛。
楞严经有云，“如人说食，终不能饱”，意思是说，我们饥饿时，总想要找东西来吃饱，如果这时候有人对着我们，说各种各样的食物，纵是各种山珍海味罗列一遍，听着或许有味，但是腹中仍然不能感觉到饱。同样，佛经里面的种种道理，穷高极深，如果我们只是从知识方面，去求广博的学理，而不从精神方面，去求实在的受用，那么真是和“说食不饱”没有两样了。所以我们一开始研究佛学，还是要以学佛为要紧。
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