乾隆写给英国国王的信，全文976字愚昧无比，今藏于大英博物馆

乾隆五十二年九月二十六日，百余名英国人士自故乡朴次茅斯扬帆远航，历经十一个月漫漫旅程，终于抵达古老而繁华的中国京城——北京。此行虽长，却标志着中英两国的文化交流与探索又迈出了重要一步。

这次出行，是西欧国家的第一次正式访华。在当时，英国政府任命马戛尔尼伯爵为正使，以庆贺乾隆皇帝八十三岁寿辰之名出使中国，实则是想开拓中国的市场，同时探探清朝的底。

然而，让日后的日不落帝国没有想到的是，乾隆皇帝一见到马戛尔尼使团，就严正拒绝了英国政府，同时命令这群英国人早日离去，临走之前，乾隆还给英王乔治三世回了一封信。

就这样，中、英的早期外交谈判宣告失败。

那么，马戛尔尼当初都在中国做了什么？乾隆又是如何回复乔治三世的呢？

【欧洲人的“中国热”】

爱新觉罗·弘历，清朝的第六位皇帝，年号“乾隆”。他25岁登基，在位60年，禅位后还做了三年太上皇，实际掌权长达63年。

从1735年登基时起，乾隆在康熙、雍正两朝太平盛世的基础上，使大清的社会、经济、文化水平逐渐走向鼎盛，版图达到清朝的最大化，人口持续猛增。

到1795年时，清朝的人口已经达到了3.1亿人，占全球总人口的三分之一，GDP占全球的20%-30%，位居世界前列。从表面上来看，此时的清朝的确很像一个超级大国。

在这样的背景下，欧洲也跟着掀起了一股“中国热”，那时，许多欧洲学者都对中国充满了憧憬和崇拜，表示欧洲需要向中国学习，要和中国接轨。

法国启蒙巨匠伏尔泰曾这样阐述：“论及道德，欧洲人应当甘拜中国人为师。”这一观点，彰显了伏尔泰对中国道德的崇高敬意，也体现了东西方文化在道德领域的交流与融合。

德国数学家莱布尼茨在深入研究《周易》与八卦系统后，不禁赞叹道：“二进制，实乃世界共通、逻辑之极致的完美语言。”他，这位微积分的开创者，亦对二进制的深远影响给予了高度评价。

乔治·马戛尔尼自幼深受中国文化的熏陶，怀揣着对那片神秘土地的无限向往。他的一生都在渴望着能够踏上中国的土地，领略其独特的文化魅力。终于在18世纪末期，这个梦想成真，他得以亲临中国，感受那份深厚的文化底蕴。

【英国使团访华】

18世纪60年代，英国开始了第一次工业革命，随着商品经济的兴起和发展，英国急需开辟新的市场和更大的原料生产地。于是乎，英国人将目光看向了东边的大清帝国。

昔日清朝闭关自守，广州通商口岸已难满足英国对华贸易渴求。于是1787年，乔治三世应东印度公司之请，派遣凯思·卡特赴华协商通商，并谋求外交关系。然而，卡特途中不幸病逝，此行无果而终。

5年后，英国又派出了马戛尔尼等人访华，以庆贺乾隆八十三岁寿辰，同时和清王朝进行商业谈判，以及预估中国的真正实力。

【访华前的准备】

为了向清朝表达最大的诚意，英国可谓是下足了功夫。这次的使团共计175余人，其中包括80多位天文数学家、医生、艺术家，和95名士兵，所有人员由军舰护送，费用全由东印度公司支付。

马戛尔尼在挑选礼物时，悉心听取了多位传教士的建议。得知中国对历法颇为看重，他便精心挑选了一些别致的天文仪器，其中包括能精准模拟太阳系天体运转轨迹的“七政仪”，旨在以此展示西方科技的精妙。

此外还有地球仪、图书、军用品、车辆、毯毡、蒸汽机、织布机等礼物，共计600箱，总值1.3万镑，每一件礼物都是用心选购，以表诚意，和彰显英国的科技实力。

在他们看来，当中国人见到这些新鲜事物时，一定会感到惊奇且兴奋。

使团搭乘的船只也是特意准备的，比如船队中最大的“狮子号”炮舰，这是由英国海军提供的英国三等军舰，装有64门大炮，还有东印度公司的“印度斯坦”货船，其载重达1200吨。

此外，乔治三世还特地赠出了“君主号”军舰模型，这是当时英国最大最先进的战舰，装有110门大口径的火炮。很显然，他们是想说拥有64门火炮的“狮子号”在英国海军中都是最普通的。

值得一提的是，英国人在礼物清单中特意加入了“迫击炮”、“榴弹炮”和前膛枪，他们预想中国军官会为之倾倒。然而，令人失望的是，清朝多数大臣皆为科举文人，对这些新奇洋货毫无兴趣，甚至视其为无用之技，以为不过是投机取巧罢了。

【出发】

1792年9月26日，马戛尔尼使团扬帆启航，自朴次茅斯港出发，满载着丰厚的礼物共计六百箱。此次出使，声势浩大，彰显了当时英国的国力和威严，也预示着一段跨越重洋的外交佳话即将拉开序幕。

他们一路沿着非洲南下，经好望角进入印度洋，随后穿过马六甲海峡来到南中国海，接着沿海岸北上。

1793年7月1日，英国使团未依原定计划在广州登陆，而是选择了舟山。此举显然是英国人的有意为之。巡抚郭世勋向乾隆解释后，乾隆最终批准了英国使团在舟山登陆的决定。

乾隆帝初时以为英吉利乃远道而来，为清廷祝寿，故初时清廷对其颇为欢迎，并深觉此事意义非凡，甚为重视。然此仅为初步印象，后续事态发展尚待观察。

当时，乾隆连下几道谕旨，不仅破例让他们从天津入京，而且下令沿海各省官员准备接待，给使团免费提供美食，安排宴会、观光和看戏等活动。

随后，英国使团就从舟山一路北上，沿着浙江、江苏和山东等地，抵达了天津，然后坐内陆船入京。

8月9日，使团离开天津大沽赶赴北京，不过那个时候，乾隆皇帝正在热河行宫避暑。

在北京停留了一会后，他们就随着钦差大臣徵瑞前往了河北，同时留下一部分人在圆明园内装备英国仪器，期间一行人参观了长城。

然而，外交之门尚未敞开，中英两国在礼节问题上便引发了不小的摩擦。尽管双方均有意愿开展交流，却因细微的礼仪差异而陷入纷争，使得外交之路起步便充满挑战。

在奉行儒家思想的清朝官员们看来，普天之下，莫非王土，整个天下都是乾隆的，自然就没有平等的国家关系，即便是乔治三世来了也都一样。

但马戛尔尼却认为，英国和大清都是主权国家，没有朝贡和藩属关系，并且这次访华的名义也是庆寿，不用完全遵照中国的礼制。

礼节之争一路从天津，争到北京，再到热河，乾隆帝听闻此事后，龙颜大怒，当即下令降低接待的规格，导致会晤几近崩溃。

最终，马嘎尼尔不得不屈服，清朝也作出了退让。在双方协商后，欢迎宴会上，马戛尔尼等人行单膝下跪礼以示尊重；然而，在庄重的寿宴上，他们则按规矩行三跪九叩大礼，以示恭敬。

【觐见乾隆皇帝】

乾隆帝于八月初十，即9月14日，正式接见了远道而来的使团。马戛尔尼与随员身着盛装，于黎明时分启程，夜色中跋涉四公里。直至四时许，他们终于抵达了灯火辉煌、金碧辉煌的宫殿前，迎接这一历史性的会面。

当日，金碧辉煌的殿内，清朝官员上千、各国贡使云集，共候圣驾。对于英国人而言，这大清早朝的盛况尚属首次目睹，震撼不已，深感中华之威仪与气象万千。

马戛尔尼在其回忆录中，如此描绘殿内景象：“置身其间，满目皆是璀璨辉煌，尽显中国帝王之豪奢。其奢靡之风，实非欧洲之所及，令人叹为观止。”此言一出，足以窥见当年中国皇宫之盛况。

乾隆皇帝召见马戛尔尼，命其行跪拜之礼。然马戛尔尼仅愿行英王之单膝下跪礼，拒不遵从。此举令乾隆皇帝大为不悦，心生恼怒。马戛尔尼之坚持，彰显了其独特的礼节观念，亦在无意间触怒了龙颜。

然而，关于此事的两国记载存在差异，导致礼节之争的真相难以确定。英国方面称马戛尔尼等人仅行单膝下跪礼，而和珅的奏折则表明英国使臣曾向皇帝行三跪九叩大礼。因此，关于礼节之争的真相，我们难以得出明确的结论。

然而，无论是否行跪拜之礼，礼节之争的波澜已然在中英首次交往的历程中悄然酝酿，为日后的失败埋下了伏笔。这场看似微小的纷争，实则预示着两国交往之路的坎坷与曲折。

紧接着，马戛尔尼恭敬献上英王的信函，并献上几块西洋表作为见面礼。然而乾隆对这份礼物似乎并未过于惊艳，轻描淡写地称其为“寻常之物，无甚奇巧”。倒是副使斯当东的儿子，引起了乾隆的浓厚兴趣。

经过数月的旅途，这名小洋人已能初通汉语，与大臣们简单交谈。乾隆皇帝对他颇为欣赏，因其汉语流利，特召其至御前，并亲赠一枚黄色荷包，以示恩宠。小洋人感激涕零，深受皇帝喜爱。

【谈判夭折】

清政府曾误以为英国使团此行仅为祝寿，遂在庆典后示意其返国。然而，马戛尔尼却屡次恳请与清朝谈判，并向清政府提出多项要求，表明此行目的远非简单的庆贺，而是带有更深层次的政治与经济考量。