烈日当空,酷暑难耐。柴胜满头大汗,脚步蹒跚地走进吴子琛的布庄。他本是个贫穷书生,听从家人建议携带家中仅余的银钱,远赴开封贩卖布匹谋生。谁知一夜之间,三担价值不菲的货品竟然消失无踪。
"店家,我的货物都哪去了?"柴胜焦虑地大叫着,双手无助地扯动了衣襟。
吴子琛不以为意地摆摆手,"想必是你昨夜酗酒太过,那些布匹也许在那个角落里罢了。"
"不可能!我清楚地记得昨晚它们就摆放在这儿。"柴胜近乎绝望,作为外地来的商旅,他在开封几乎无亲无故,若是货物不翼而飞,他的一切前途可就尽失了。眼看无计可施,他只得前去寻求包青天夫子的主持公道。
"呔,你二人各持一词,都无凭无据,难以下判断啊!"刚一踏进衙门,包公便被这起棘手的案件所困扰。他召集柴胜和吴子琛亲自对质审问,但双方争执不下,各执一词。
"大人,我作为您门生,怎会无端捏造事实欺骗您?"柴胜焦急地陈述着,"店家肯定是看我是外地人,才想占我的便宜!"
"你这个书生哪里懂行商之道?我怀疑你根本就没有什么布匹,只是想混骗我这个资深商人。"吴子琛愤怒地反驳回去,双方陷入僵持。
包公审视着眼前的线索,只有一片狼藉的空场,除了柴胜的指控和吴子琛的辩驳,别无实物可查。看来这桩离奇案件的揭开还需要一番功夫。
包公焦头烂额地求助于神灵,可连行香三日,没有半点回应。眼看着即将陷入僵局,包公突然生出一计。他命令手下抬起一块巨大的石碑,高声质问这尊冷冰冰的石像为何如此无情无理。
"这石碑如此可恶,还不快将柴胜的布匹交出来!"包公狠狠喝斥着,命令左右用力击打石碑。
啪啪啪,棍棒砸在坚硬的石料上,发出沉闷的回响。围观的民众面面相觑,一时不知包公用意何在。
就在大家疑惑的当儿,包公突然又一声令下,将包公所内所有随从全部赶了出来,严斥他们不守规矩、擅自旁观公堂。他接着挑选出四名做头的,恫吓他们必须在限期之内将现场所有民众的姓名、行当一一查明,并照各自行业纳交"保证金"。
包公故意使出这等馊主意,不料反倒引来意外的发现:在那堆被搜括而来的民间杂货中,赫然暴露出一担可疑的布匹!
包公立刻唤来柴胜,让他亲自辨认这些布匹。可是为了防止柴胜胡乱认领,他先是故意拿出自家织就的粗布问他。
"这布可不是你的吧?"包公斜眼打量着柴胜。
柴胜毫不迟疑地摇了摇头,"大人说得对,这种次品怎会是我的货物。"
见他这般诚实,包公这才从那担可疑布匹中抽出两匹来,让柴胜再次确认。柴胜细细把玩片刻,突然双膝一软,跪倒在地叩首道:"正是在下的货物!不知大人是从何处将它循了回来?"
包公不以为意地摆摆手,"这布匹的印记已经改过,你凭什么就能认出它的来历?"
"大人,这布匹虽然经过涂改,但上面的尺寸暗记我还是能够分辨。就让大人拿尺来量一量,若是有差,小人愿受罚当。"柴胜诚恳地请求道。
果然,包公一量之下,这布匹的长宽尺寸竟然一分不差。他不禁对柴胜的老练商眼生出几分敬佩。
现下包公已有了可循的线索,立刻传召方才被抓的那四名头目,盘查他们从何人处得来这些可疑的布匹。四人你一言我一语,最终指向了徽州客商汪成铺内。
"快人快马,将那汪成给我拿捕过来!"包公毫不迟疑地下令,手下立刻奔赴徽州。果不其然,汪成供出了这批货物是从一名叫做夏日酷的贼徒手里所得。于是包公再次派人将夏日酷捕获归案,准备一一追查到底。
被铐铐带到案上,面对包公的怒喝,这个叫夏日酷的家伙根本不把衙门放在眼里,口出狂言不绝于耳。包公见他这般硬梆梆的德行,只得命从从进行腌凌示众的拷打。
"招...招了!全都招了!"终于在刑具的摧残之下,夏日酷开始老老实实交代自己的罪行。原来他就是这起盗窃案的主凶,他不但偷走了柴胜的那一担布匹,更藏匿了另外两担在外地的窝点。
包公立刻命人将那窝点一举捣破,将剩余的赃物尽数缴获。与此同时,狱卒们将鞭笞推至极致,夏贼的皮开肉绽,遍体鳞伤。在痛彻肌理之下,他哀嚎着吐露出更多骇人听闻的罪状。
原来这个邪恶的家伙早就是个惯犯了,从抢掠杀人到盗窃淫掠,无恶不作。就连当地百姓也对他束手无策,只能生生承受了这个恶棍长期的荼毒。
看着夏日酷痛不欲生的惨状,包公却毫无同情,眼中只有愤怒的怒火。正义感与维护人民的热忱,促使他继续将这个罪犯摧残推诘,直至他交代出罪行的每一个缝隙。
包公吩咐手下仔细记录下夏贼的供述,将整个案件的始末一一梳理还原。当最后一点疑窦都被解开,夏日酷犯下的一切邪恶终于被曝光于天日之下。
包公郑重宣判:这个罪大恶极、行凶无数的家伙,当获极刑!很快,夏日酷就被打入了边远的戍所,受尽了非人的折磨。终于为民除害,当地百姓无不欢欣鼓舞,敬佩包公伸张正义、维护社稷的英明才干。
而对于柴胜和吴子琛两人,包公也作出了公正的判决。由于双方都是受害者,因此包公将夏贼的赃款尽数发还,让他们各自拿回本钱,重新开始生计。二人对包公的智慧和正直赞叹不已,深受启迪和鼓舞。
就这样,正义终将邪恶扫地,民众在包公的主持下过上了安居乐业的生活。这起离奇的盗窃案犹如一颗曾笼罩人心的乌云,在包公的执法之下终于迎来了久违的晴朗。