虽然19世纪后期就有了主炮沿中线布局的战舰，但是主炮塔背负式布局却出现较晚。技术演变过程中还走过弯路，例如美国人就曾把二级主炮炮塔直接堆砌在主炮炮塔上，结果导致很多问题，最后不得不放弃了。不过最终美国人在1905年拿出了主炮塔背负式设计方案，并且开工了采用这种新式方案的“南卡罗来纳”级战列舰。而英国人则吸纳了美国主炮塔背负式设计方案，应用在“超无畏舰”的设计建造上，本文要介绍的“猎户座”级就是英国第一型采用主炮塔背负式布局的战列舰。
一、研制背景
20世纪初期爆发了英德军备竞赛，德国为了挑战英国海权制定了庞大的主力舰建造计划，而英国则制定了“德国每建造一艘无畏舰，英国就要拥有两艘”的对策。但是太多数量的主力舰建造计划对英国财政压力很大，英国人想到了建造新型战舰的老办法。之前是用无畏舰淘汰前无畏舰，现在用超无畏舰淘汰无畏舰。
1909年英国通过了建造新型主力舰的预算，该型战列舰采用了更大口径的343毫米主炮，并且5座主炮全中线布局，10门主炮能同时齐射一个目标。该级舰被命名为“猎户座”级，并且一造就是四艘。由于“猎户座”级安装了比之前的“无畏舰”更大口径的主炮（之前是305毫米口径），并且采用全中线的火炮布局，后被称为“超无畏舰”。此外“猎户座”级还有一个特点，是英国第一型采用背负式炮塔布局的战列舰。
二、性能数据
“猎户座”级战列舰主要性能：舰长177.1米，宽26.8米，吃水7.3米，主炮塔正面装甲厚279毫米，指挥塔装甲厚279毫米，舷侧装甲带厚305毫米，甲板装甲厚102毫米，标准排水量22200吨，满载排水量25900吨，舰员编制752人。动力为4台涡轮蒸汽机，27000马力，4轴，航速21节。续航力6730海里/10节。
配备10门343毫米/45倍径主炮，5座双联装，各有两座主炮塔在舰首舰尾背负布置，另外一座主炮塔在舰体中部。16门102毫米副炮，12门安装在位于舰体之上的上层建筑中，另外4门安装在露天甲板的炮架上，露天甲板上的4门炮除了对海射击外还能够对空射击。另有3具533毫米水下鱼雷发射管。
三、服役情况
“猎户座”级战列舰服役后被编入英国本土舰队。第一次世界大战爆发后，在著名的日德兰大海战中击伤了德国公海舰队“边境伯爵”号战列舰和“吕佐夫”号战列巡洋舰，自身几乎毫发无伤。日德兰大海战后，德国公海舰队被封锁在港口内，“猎户座”级战列舰参与了封锁任务。
第一次世界大战结束后，英国开始缩减舰队规模，加上不久后《华盛顿海军条约》的签订，“猎户座”级不得不退役了，四艘“猎户座”级战列舰陆续被售出拆解。
四、综合评价
“猎户座”级战列舰的出现使得英国人再一次在军备竞赛上取得了成功，其343毫米主炮比德国战列舰的283/305毫米主炮威力大多了，又是全中线布局，整体火力上拥有压倒性优势。同时主炮背负式布局可以缩短战舰核心区长度，降低装甲总质量，节省战舰吨位。
此外动力技术方面也有优势，英国人开始使用蒸汽轮机，“超无畏舰”装备了重油锅炉和蒸汽轮机的动力组合。相比之下，德国的战列舰一直在装备往复式蒸汽机，由于这种动力系统的振动较为严重，而且只能使用煤作为燃料，所以德国战列舰的武器射击精度和续航距离都不太理想。“猎户座”级的出现再度震惊了世人，并引发了新一轮海军竞赛的狂潮。各海军强国不得不赶紧调整图纸和计划，扩建船厂船台，紧随其后建造“超无畏舰”。至于船台上才造到一半的“无畏舰”，还没下水就全部过时了。
英国人在“猎户座”级之后，又陆续建造了“英王乔治五世”级、“铁公爵”级、“伊丽莎白女王”级、“复仇”级四型“超无畏舰”，并且“伊丽莎白女王”级和“复仇”级配备的是更强大的381毫米主炮。所以在第一次世界大战后期，英国皇家海军对德国海军的优势更大了。虽然德国后来研制出一流的“巴伐利亚”级战列舰（配备380毫米主炮），但是太晚了，已经改变不了战局。