鸦片战争中，大清国曾有一位将军，愚昧无知至极，导致清军惨败。
1841年初，清廷命奕山为靖逆将军，户部尚书隆文、湖南提督杨芳为参赞大臣，前往广东主持战事。
杨芳，贵州人，少时家贫，好读书练武，15岁投身行伍。多次跟随清军征战，镇压过湘黔苗民起义、白莲教起义，平息过新疆回部张格尔分裂叛乱。凭借过硬的军事技能和身先士卒的出色表现，以卓越的军功步步高升，被封为一等果勇候。朝廷对其此次出征英国侵略军抱有极高期望。
兵家云：知己知彼，百战不殆。这位一等果勇候到达前线后，不了解敌情就直接与英军交火，结果当然是首战失利、大败而回。
英国侵略军倚仗坚船利炮，横行无忌。杨芳苦思冥想，想到一条妙计。他下令全城收集马桶，内装女人排泄的污秽之物。他的属下迷惑不解，不知葫芦里卖的什么灵丹妙药，又不敢多问，只能依令而行。
原来杨芳见敌舰身躯庞大却那么灵活，火炮威力巨大，又射程很远，认定英军之中“必有邪教善术者伏其内”，英军肯定是使用了妖邪之术才会如此神勇，获得战场上的胜利的。中国古代有污秽之物可制邪术的说法，这位杨芳将军如奉金科玉律，依其法而行之。
当英军舰船又耀武扬威的入侵时，杨芳下令将成千上万的马桶束于竹筏之上，并将马桶口对准英国舰船，命人将竹筏驶近夷船。英国士兵见舰船四周均是似“水雷”之物靠近，以为清军使用了新式武器，无不惊惧。英舰指挥官当即下令开炮，将竹筏粪桶打得箍裂板飞，顷刻间海面上臭气四溢。侵略者们见状，都捂鼻失笑。英军势如破竹，再次大获全胜，兵临广州城郊。
杨芳粪桶妙计失灵，心中好生纳闷，连番赞叹洋人邪术高超。这位参赞大人成了全城军民的笑柄，当时就有人赋诗嘲讽道：“杨枝无力爱南风，参赞如何用此公。粪桶尚言施妙计，秽声长播粤城中。芳名果勇愧封侯，捏奏欺君竟不羞，试看凤凰冈上战，一声炮响走回头。”
很多时候，敌人的强大并不可怕。真正可怕的，是我们自己鼠目寸光的无知与夜郎自大的愚昧。