杆状细胞能够感受黑白世界的功能是由于杆状细胞中含有一种感受弱光的物质，而维生素A是组成该物质的重要成分。

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当维生素A缺乏时，会出现暗适应延迟，即从明亮处到黑暗处能够看清物体的轮廓需要比正常人花更长的时间，甚至发生夜盲症，即在黑暗处很长时间后什么也看不清楚。

夜盲是视网膜色素变性最早出现的症状，常始于儿童或青少年时期，且多发生在眼底有可见改变之前。开始时轻，随年龄增生逐渐加重，极少数患者早期亦可无夜盲主诉。