文│王纪洁
前言
在中国社会发展进程中，明代是一个非常重要的历史时期，经济繁荣、文化昌盛，货币制度也经历了一系列的变革。大明开国皇帝太祖朱元璋对武装斗争和政治斗争有着丰富的经验，但对金融、财政管理可以说是一窍不通。建国之初，朱元璋就开始着手建立新的金融体系。他最初计划是采取唐宋之钱制，铸造铜钱进行流通。后来因为铜料匮乏等诸多原因，开始印制和发行大明通行宝钞，禁止白银、铜钱用于民间交换，逐步建立起单一的纸钞体制。因为宝钞发行没有准备金，主要用于财政支付，不久就迅速贬值，铜钱铸造开始增多。明代中晚期白银开始成为货币进入流通领域。
朱元璋出生在濠州（今安徽凤阳县东）一个贫苦农民家庭，童年的经历可谓是充满了困苦与悲惨，家庭穷困到无法维持基本的生活，更不用说提供给他良好的教育。由于家中贫窭不堪，朱元璋从小就以给地主家里放牛为生。元朝至正三年（1343年），濠州遭遇了严重的旱灾，次年春天，蝗灾和瘟疫接踵而至，致使濠州地区的百姓生活陷入绝境，朱元璋的父母、大哥、侄儿等亲人先后逝去，被迫背井离乡乞讨讨生活，一度还进入寺院出家。朱元璋25岁时，他的伙伴邀请他加入元末农民起义军郭子兴领导的红巾军队伍，他欣然接受邀请，走上了另一条道路，反对元朝暴政。他聪明能干，逐渐受到郭子兴的赏识，开始在军中崭露头角。由于朱元璋卓越的军事天赋，他很快成为郭子兴队伍中的核心人物，后陆续击破其他各支农民起义军，扫平元朝的残余势力，于1368年，在南京称帝，国号“大明”，年号“洪武”，统一的中央集权正式建成。
铜钱取代纸币，可稳币值？
明太祖朱元璋画像
（台北故宫博物院藏）
建国之初，朱元璋的本意是想以足值的铜钱来取代纸币，借以稳定币值，继而推动工商业的恢复与发展，但是实际上事情并没有按照他最初设想的那样发展。 朱元璋布衣出生，懂得民间疾苦，而且亲身经历了元朝末年政府钞法屡变，滥发纸钞，造成纸钞巨额贬值的过程。 因此，他深知货币的重要性，在明朝建立后，决定在全国实行统一的铜钱流通制度，于洪武元年（1368年）颁布了“洪武通宝”钱制，规定五等钱式，分别是当十、当五、当三、当二、当一（即小平钱）。 除在京城设铸钱机构——宝源局外，另外在地方各省设立宝泉局，宝源局、宝泉局共同铸造“洪武通宝”钱，以供流通领域之需。 这种以铜钱为流通媒介的情况直至洪武七年。 这一时期，明朝以铜钱为本位币，但同时对民间交易中行用的各类通货并未严加干预，这种状况也是国家初创阶段的一种过渡。 因为自己所拥有的一切都是起义军胜利后带来的果实，朱元璋很担心由于施政纲领制定和执行过程中产生负面问题，不能获得民心，导致政权不稳，社会动荡，也会有人像他一样振臂高呼，拉起队伍，高举起义旗帜，推翻朱姓王朝统治。 所以，他登基伊始就实行了一系列减赋利民的优惠政策。
明朝初期百废待兴，朝廷决心实现小国寡民、藏富于民的社会模式： 为扩大耕地面积，鼓励老百姓走出去开垦荒地，由政府负担他们的路费和其他开支； 为大力促进百姓耕种，鼓励人们发展农业，不断降低农业赋税。 一系列减赋政策的实行，减轻了百姓的负担，提高了百姓的生产和生活水平，受到民众欢迎，有助于国家的稳定和发展，但同时也意味着国库收入的锐减。 一方面收入减少，另一方面，国家各项支出并没有减少。 为此，朱元璋不得不缩减官员的俸禄，降低一些不必要的开支项目。 但是，明朝建立之初，面临退守草原蒙元势力的随时反攻、东南沿海地区倭患的不断骚扰，使得军费开支不断增大，如何在短期内充盈国库，满足各项开支，是朝野上下面临的棘手问题。
此外，从铜钱铸造成本、商品交易规律角度出发，政府也面对重重困难。 据《明实录》卷九八“洪武八年三月”条目记载： “洪武八年三月辛酉朔，诏造大明宝钞。 时中书省及在外各行省皆置局，以鼓铸铜钱，有司责民出铜，民间皆毁器物以输官，鼓铸甚劳，而奸民复多盗铸者。 又商贾转易，钱重道远，不能多致，颇不便。 上以宋有交会法，而元时亦尝造交钞及中统、至元宝钞，其法省便，易于流转，可以去鼓铸之害，遂诏中书省造之”。
具体说来，朝廷认为使用铜钱主要有三个缺点，那就是铸造铜钱的原料严重缺乏，政府甚至动员老百姓毁掉家里的铜器，造成铜钱铸造劳民伤财； 奸民盗铸时有发生； 商贸交易时，铜钱沉重，如果交易路途远就非常不便。 而纸币的使用则不然，两宋有交子、会子，元朝有中统和至元宝钞，宋元期间就已有了较为成熟的纸币流通管理经验。 纸币轻小，便于流通，可以避免鼓铸铜钱之弊。
纸币卷土重来，可稳政权？
大明通行宝钞
在这种情况下，惟有发行纸质货币方才可以帮助大明政府迅速积累财富，以期实现货币统一、财政便捷的目标。 朱元璋虽然深知纸币制度崩坏对元朝倾覆的影响，但出于强化中央集权、缓解财政压力、降低铸币成本、方便商品交易等诸多因素的考虑，加上钱法不畅，毅然决定发行纸钞，明代纸币遂在这样的历史背景下产生了。
洪武七年，朱元璋在京城设立宝钞提举司，印制“大明通行宝钞”，面值包括一贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文六种，宝钞一贯等于白银一两，四贯等于黄金一两。 最初规定，民间交易一百文以上使用纸币，一百文以下则使用铜钱。 这就做到了纸币与铜钱、铜钱与黄金、白银的比值挂钩。
为扩大使用范围，宝钞发行之始，朱元璋还采取各种措施，严格禁止民间以金银为通货进行交易，以此提高宝钞的使用率和流通率。 朝廷还制定了明晰的法规，打击纸钞伪造，保障宝钞的信用。 洪武二十七年（1394年），朝廷又禁止铜钱流通，这样，宝钞就成为大明王朝唯一合法流通货币，但此时宝钞贬值已超过六倍之多。
大明通行宝钞最初在明朝政府的强力推行下，出现了二十多年的短暂稳定期。 但因为无限制滥发，没有制定科学的纸币发行制度和建立准备金制度，导致宝钞币值大幅贬值，物价上涨。 而且，因为伪钞印制数量也屡增，市场上随处可见，严重扰乱了流通领域的正常流通秩序。
朱元璋曾作《野卧》诗，“天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。 夜间不敢伸长脚，恐踏山河社稷穿。 ”这首诗气势恢宏，诗中洋溢出的藐视一切，颠倒乾坤的豪情震撼人心，但纵使作为一代枭雄，大明王朝缔造者，面对货币流通领域种种棘手问题，也是无能为力，尽管目睹和亲历元朝纸钞的泛滥，百姓生活穷困潦倒，由此导致爆发了风起云涌、席卷全国的元末农民起义，但朱元璋内心万般无奈，束手无策，只能重走发行纸币之路。 而他也不会想到，自己精心设计的纸币制度最后土崩瓦解，后期大明宝钞已经完全成了一张张废纸，“病根深伤赛毒瘤，纸币贬值如狂牛”，即便扔在街上都没有人捡拾。
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