炒菜要放油，这是基本常识，但是很少有人知道在秦朝以前，人们做饭很少放油的。因为基本的烹饪方式主要为蒸、煮或者烤，哪怕知道动物的脂肪可以榨油，也都是用来照明或者战争。到了汉朝的时候张骞出使西域带回了芝麻，民间才开始流行起来用油炒菜。到了宋代的时候，油菜了成了寻常的存在，欧阳修的《卖油翁》就可以看出来当时的社会状态。
今天笔者就来给大家介绍一种果实可以产油的植物，它在我国已有2000多年的栽培历史，换句话说在汉朝的时候人们就已经发现这种植物的果实可以用来榨油了，这种植物就是油茶树。不过最早记载于山茶树是在《山海经》中，书中写到：“员木，南方油食也”，这里的员木指的就是如今的油茶树。
油茶树，因其叶类茗，又可作饮，故得茶名。油茶树又称山茶树、茶子树、油茶，它是山茶科、山茶属小乔木或灌木。这种植物是我国南方特有的一个树种，主要分布在长江流域以及以南地区，我的老家湖南就尤为常见。小的时候跟着长辈上山砍柴，就能看到野生的山茶树上结满了类似于夏威夷果的茶籽，非常的坚硬，时常采摘下来玩耍。油茶树植株不高，一般3到4米左右，直立，多分枝。叶革质，呈椭圆形，叶边缘有小锯齿。它的花期在秋冬季，花纯白色，顶生。果期秋季，果实球形。
在《本草纲目》中就详细记载了这种植物的形态特征，书中写到：“山茶产南方，树生，高者丈许，枝干交加。叶颇似茶叶，而浓硬有棱，中阔头尖，面绿背淡。深冬开花，红黄蕊”，描述的就是我们今天的主人公山茶树。山茶树目前主要分布在南方，是一种重要的经济树种，它有4大作用，农民朋友要了解。
第一、油茶树的花以及嫩叶可以吃
油茶树秋冬季节开花，它的花可以食用，其次嫩叶也可以吃或者通过蒸晒来煮水泡茶喝。明朝《救荒本草》中就有记载：“山茶嫩叶炸熟，水淘可食，亦可蒸晒作饮”。特别是它的花笔者小的时候吃过，焯水之后凉拌，味道甚为好吃。
第二、油茶树的茶籽可以榨油
山茶籽含油量量有百分之50以上，它是世界上最重要的木本食用油料树种之一。早在建国初期的时候我国就大规模种植过山茶树，目前全国山茶树种植面积高达4500万亩，年产油量超过27万吨，是纯天然的木本食用油，也是国际粮农组织首推的卫生保健植物食用油。
可惜现在吃山茶油的人越来越少，一方面是价格的原因，真正的山茶油，价格在数百元一桶，而市面上各种调和油却只要几十块钱一桶，价格不亲民。另一方面山茶油更适合凉拌、拌面等等，相比炒菜，则山茶油味道会差些。
第三、榨油后的茶饼是肥料也是农药
山茶籽榨油需要多道工艺，在民间主要是压榨。将油压榨出来之后，剩下的的残渣就是茶饼了。这个茶饼也是个好东西，它里面富含丰富的皂素浆，是工业洗涤剂和民用洗发剂重要原料。有文字记载，在古代人们会用这种东西直接涂抹在头发上来洗头发。同时它还是优质的肥料以及农药，撒在鱼塘或者田间地头，可以杀死害虫以及虫卵。
第四、山茶油还可以入药
山茶油食药两用，不仅可以吃，同时还可以入药，有清热化湿、杀虫解毒之功。事实上在中医里面很多传统的中药配方中常以茶油调制各种药膏，例如炒制苍耳子就需要用到山茶油。其次山茶树的花、叶、果、根都是可以入药的，可谓全身都是宝，农民朋友了解了吗？
好了， 今天的文章就写到这里了。大家对于山茶树了解了吗？你吃过山茶油吗？在你的家乡有山茶树这种植物吗？大家有什么想说的，也可以在下方评论区留言，分享您的见解。