晋文公九年十二月，时为春秋五霸之一的晋文公薨世，公子欢继位，是为晋襄公。这边晋文公刚闭眼，“国际社会”就发生重大转变，秦国与楚国都看上了晋国的霸主地位，现在晋文公既然已经不在了，那霸主的地位就必须让出来，可晋国却不这样认为，自然想继续保持“超级大国”的地位，于是战争就无法避免了。
晋襄公元年四月，秦晋爆发崤之战，晋国大败秦国。同年八月，箕之战，晋国大败狄国。晋国这边打得热火朝天，南边的强敌楚国当然不会闲着。就想趁机占便宜，于是楚成王派令尹子上率军攻打郑国。处于秦，晋，楚三国之间的郑国一贯墙头草，谁硬跟谁，当时郑国是晋国小弟。
楚成王也是倒霉，之前先后遇上齐桓公和晋文公，遗憾未能称霸。输给齐桓公与晋文公，他认，但乳臭未干的晋襄公算什么玩意？他立誓，这次一定要将晋国拉下马，再次向霸主发起挑战。
楚成王一出兵，刚继位不久的郑穆公一边拼死抵抗，一边向老大哥晋国求救，可问题是晋国此时连番大战，并不适合派主力大军救郑。但不救又不行。作为天下霸主，面子还是要要的。哪怕退半步，敌人都会蹬鼻子上脸。国际体系立即崩盘。最终，晋国卿大夫先且居推荐阳处父领军南下，通过外交手段解决了这次危机。晋国保住霸主地位。
可就在晋文公死后六年，晋国发生重大政治事件，应该说，晋国的军事行动极为出色，但内政却差点火候。
事情当时不算大，但引发的后果很严重，晋文公如果地下有知，铁定踢飞棺材板，飞出来把公子欢这个不孝子给宰了。原因就是当时属于晋国核心领导团队的十卿，也就是中军佐赵衰、上军将栾枝、中军将先且居、上军佐胥臣，四个人在数月之内都死了，如果是巧合的的话，这和也太巧了，如果不是巧合，四位重臣先后暴毙，是否说明大晋要亡国。
现在三军之首出现空缺，在余下的六个人当中要说没有想法是不可能的，当时最有资格的是晋文公的表兄弟兼太师狐射姑，他是资格最老，是唯一在世陪晋文公有流亡经历的追随者，还有就是先克，祖孙三代都当过中军将，士縠，实打实的晋国的官二代，他爹士蔿是晋文公两大谋臣之一，最后一个就是了赵盾，他爹就是大名鼎鼎的赵衰，几个人争的是人脑子打出狗脑子，而这恰恰是晋襄公所希望看到的。
晋文公主政的时候，国内有两大政治派系，一个是当初陪他流亡派的大臣，包括主狐氏、赵氏、先氏、胥氏，另一个是国内的豪族派，以栾氏、郤氏、士氏、荀氏为主。晋文公上位之后，只能大玩平衡，但以流亡派为主。但等到晋襄公继位后，死看不上这些流亡派，因为这些人动不动就对晋襄公摆老资历，搞得晋襄公很反感。
于是就借着四卿先后暴病的时候，晋襄公宣布将五军六卿降为三军六卿，名单是：
中军将，士縠
中军佐，梁益耳
上军将，箕郑父
上军佐，先都
下军将，荀林父
下军佐，狐射姑和赵盾二选一
这里除了狐射姑和赵盾，其余5人都是豪族派。这一人事安排引发流亡派的强烈不满，尤其是先克对于自己没有被列入六卿都气炸了，于是带领流亡派集体“罢工”。政治经验还比较缺乏的晋襄公只得重新进行人事安排：
中军将狐射姑
中军佐赵盾
上军将先克
上军佐箕郑父
下军将先蔑
下军佐荀林父
流亡派反败为胜！但这里有一个人看到了这里的危机，此人就是两次政治名单都存在的赵盾。赵盾是二把手的中军佐。可他想当三军之主中军将。赵盾找到了晋襄公的老师阳处父：老阳，你还记得我爹对你的大恩吧，没有我爹你能当太傅？
阳处父秒懂。于是阳处父运作之下，晋襄公朝令夕改，任命赵盾为中军将，狐射姑降为中军佐。这一年是公元前620年六月。
到了八月，晋襄公薨世，赵盾召集群臣主商讨谁来接任国君，大家一致认为，太子夷皋太小，只适合继续吃奶，至于国君，得由晋襄公弟弟来当。到这里分歧就出来了。因为晋襄公有俩弟弟，那由谁上位。
赵盾支持公子雍：公子雍是晋襄公最大的弟弟，而且此时正在秦国担任亚卿，立他正好借机缓和晋国和秦国关系。狐射姑故意反对，他认为从陈国接回公子乐继位。
对于狐射姑来说，谁更合适不重要，反正就是赵盾支持的他就反对。这不是是非问题，而是政治问题。赵盾也知道狐射姑的意思，当场就翻脸了，赵盾表示：“在晋文公好几个媳妇里，公子雍母亲杜祁排第四，公子乐母亲辰嬴只排第九，而且辰嬴先后嫁过怀公和文公，就是一个淫妇，他的儿子不能立为国君”！这里提一句，辰嬴她爸是秦穆公。于是不等狐射姑同意，就直接派人秦国迎接公子雍回国继位。
狐射姑不甘心失败，他想提前偷偷派人把公子乐接回来，将生米煮成熟饭，重现当年齐桓公登基的历史。可赵盾预判了狐射姑的预判，赵盾派杀手公孙杵臼把公子乐给宰了。狐射姑得知消息之后，一气之下，把赵盾的智囊太傅阳处父给杀了。
这次狐射姑是输的太彻底了，因为大家怎么争权夺利都行，就是不能杀人，这是政治底线，尤其是境内杀国之重臣，在赵盾看来，狐射姑是完了，你成了晋国所有高层的公敌，赵盾经过仔细调查，掌握了所有刺杀证据。并且从他家中搜出大量人证物证，彻底坐实刺杀罪名。
不仅如此，赵盾然后他利用此案，搞政治扩大化，凡是和狐射姑有关系的一律处死，狐射姑一看大事不妙，立即逃回了狐氏一族的老家狄国白暾部落，连老婆孩子都没给带上。狐氏家族彻底出局。狐射姑跑了，赵盾就任命先克为中军佐。
这个时候，就该考虑继承人问题了。可在这节骨眼，秦穆公薨世，事情就这样耽误了。这给了一个人机会，就是晋襄公王后的儿子夷皋，夷皋他妈穆赢得知自己的儿子居然连候选人都不是，都气疯了，大骂赵盾是个白眼狼。
但穆嬴很理智，现在不是闹的时候，她要利用自己的地位让儿子上位，那女人最有利的武器就是她的——眼泪！
穆嬴就是用自己的眼泪，希望能挽回一切。她这一天开始，每天抱着太子在朝堂哭，朝堂哭完就去赵盾家里哭，意思就是你们一群禽兽和白眼狼！竟然放着先王的太子不要，还要立别人，你们还是人吗。
赵盾被穆嬴哭得毫无招架之力，哭得头一点脾气都没有，由于穆嬴的哭，国人开始同情这对孤儿寡母，赵盾很快就敏锐地意识到了这一点。于是，赵盾决定立太子夷皋即位。因为相比于成年的公子雍，还在吃奶的夷皋显然更容易控制。而这个时候秦国来消息了：公子雍已经在回家的路上了，转眼就到。
赵盾立即翻脸不认人，当即调倒三军偷袭秦军。秦军没有任何思想准备，被打了个措手不及，全军覆没。公子雍被被杀。夷皋这个时候成为晋文公唯一的后续血脉，登基后就是晋灵公。阳处父挂了，狐射姑跑了。赵盾终于成了晋国一把手。
《史记》：“晋灵公元年，赵盾专政。”
但晋国依旧暗流涌动，因为豪族派对于流亡派控制朝局十分不满，为了夺回属于自己权力，他们决定干票大的！没多久，先克被人刺杀，案件很快破获，主谋是豪族派的先都和梁益耳，赵盾将二人处死，并借这个由头，开始整顿土豪派，士縠，箕郑父和蒯得都被赵盾处死。
但随着晋灵公的长大，他和赵盾的矛盾越来越大，晋灵公经过仔细考虑，决定摆设“鸿门宴”干掉赵盾。但计划刚刚谋划完成，赵盾的族弟——赵穿给知道了。赵穿建议，不如趁这个机会干掉昏君。
赵盾却说：“无论如何不能顿弑君这是底线”。
赵穿懵了：“你当年设局干掉狐射姑和公子雍时怎么不顾念名声，现在咋转性了”
赵盾又说：“除非我流亡外国，否则，不许你弑君！”随后，赵盾就以人身安全受到威胁为由，马不停蹄的向西“逃亡”，声称要流亡国外。
赵穿是个明白人，立即带领士兵进入宫中，杀了晋灵公，又迎回了赵盾主政。晋灵公死后，赵盾主张选晋文公的小儿子，在周朝担任大夫的公子黑臀回来继位。因为他长期在国外，缺少根基，好控制，公子黑臀成了晋成公。
现在的赵盾要让赵家世世代代控制晋国，于是他来找晋成公，表示晋国缺少公族，导致国家凝聚力不强，国际形象比较另类，建议将六卿都封为公族。晋成公明白这意味着什么——公族的嫡长子有领地继承权，六卿做了公族，领地就永远归卿大夫所有了，国君再无法支配。
晋成公知道这是亡国之策，但不敢不同意。赵盾又为儿子赵朔迎娶了成公的姐姐庄姬。自己的职位+家族的地位+姻亲纽带=赵盾在晋国唯我独尊。然而，其兴也勃焉，其亡也忽焉。赵氏一族的末日即将来临，这就是后来的赵氏孤儿起因。
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