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公元17世纪中期,葡萄牙东方帝国的势力已岌岌可危。由于荷兰挑战者不断入侵,许多土著对手也顺势而起,结成掀翻旧格局的攻守同盟。类似情况不仅出现于南洋群岛,还远至印度和波斯等地,但最先暴雷的区域却是斯里兰卡。

只不过任何趋势都存在波动,作为前代霸主的葡萄牙人,至少在对土著的行动中仍占据优势。乃至丢失整个锡兰岛前,还在科蒂卡波拉之战中大获全胜,以极其悬殊的弱势兵力击溃数万强敌。

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荷兰人的到来 让康提王国转危为安

早在1602年,荷兰探险家乔里斯的船队抵达斯里兰卡东海岸。他们很快意识到,这里就是链接整个印度洋与西太平洋的结合部。尤其是硕果仅存的康提王国,已经同海边的葡萄牙人闹到水火不容。同年晚些时候,东印度公司派遣大使韦尔特前往当地,试图缔结一项对自己非常有利的同盟条约。奈何访客们无意中冒犯到土著王公,以至于在争吵中被屠杀数人。

十年后,康提王国面对葡萄牙殖民者的步步紧逼,还是选择同东印度公司结盟。虽然同时代的丹麦探险家,也有亦步亦趋访问锡兰,但唯有尼德兰能持续提供军事支持。即便土客双方后来也闹过严重矛盾,依然基于相同对手而重归于好。因此,荷兰人能有条不紊的实施夺岛攻略,先后从海陆两个方向策动反击。同时,派其余分遣队袭击波斯湾、印度和马六甲海峡,严重削弱葡萄牙守军的兵力配置。最终,将对方完全限制在首府科伦坡城内。

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占领葡萄牙要塞的荷兰东印度公司部队

公元1655年,前期的准备已基本就绪,东印度公司准备完全夺取整个葡属锡兰。为此,他们集中舰队在科伦坡外海,又提前将数千人的精锐陆战队投送上岸。至于重要盟友康提王国,亦有君主拉贾辛哈二世亲率的40000人马,准备从另一个方向施压。由于自觉具有主场优势,这位野心勃勃的国王甚至想撇开欧洲盟友单干,抢在外援动手前夺取科伦坡。不单单是因为麾下将士众多,还在于至少有近万人装备着各式火枪,并有传统长矛兵、弓箭手和战象提供掩护。他身边还有几十名来自荷兰或德意志的雇佣兵,足以在乱局中护自己周全。

同时,由长官塞尔佩率领的300葡萄牙机动部队,正努力维持着首府外围的生存空间。通过间谍获悉康提国王的动向后,他无视城内总司令的原地固收意见,主动率军前往交火。虽然确有1700名改宗天主教的本地盟军,他们的整体兵力仍旧不敌对方前锋。为此,只能向部下隐瞒敌军规模,深怕他们因恐惧而拒绝执行命令。

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以荷兰雇佣兵为督战队的康提王国军队

不过,塞尔佩的过人之处就在于擅长以少胜多。他会自掏腰包支付属下工资,然后凭借对本地的熟悉进行大范围迂回,再利用夜幕掩护悄悄逼近。当获悉康提王师的主力抵达科蒂卡波拉,便毫不犹豫的再度施展这项绝技,企图靠丛林遮蔽前进至该关隘后方。岂料才拔营不久,便被总数达8000人的敌军前锋部队发现。但塞尔佩丝毫不为所动,强令士兵不得冒然开枪回击,而是咬牙通过只有一人宽的林中小径。即便对面的僧伽罗土兵不断射击试探,仍旧要像什么事都没发生那样。

此后,塞尔佩将他的军队分成两部分。其中的150名葡萄牙士兵和800土著由若昂指挥,进攻另一支约有6000人的康提后卫部队。他自己则带领余下150名员葡萄牙士兵和千名土著,准备同步袭击拉贾辛哈二世的大营位置。在此期间,他们的侧翼始终遭火枪射击骚扰。但康提王国的僧伽罗土著,几乎对使用枪械以外的近代化军事项目都一窍不通。既不相信会有小股敌人挑战自己,又懒得多派斥候做细致甄别。凡是遇到疑惑就乱枪试探,自觉没有人会傻到冒如此巨大的生命风险。

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在科伦坡城外活动的 葡萄牙机动分队

于是,整支机动小分队便安然前进,只用一小时就完成原本花数倍时间的路程。在整个康提王师尚未察觉之际,葡萄牙人的主力已抵达预定位置。他们看到通往科蒂卡波拉的道路防御松散,偌大的营地竟无此松懈,便毫不犹豫的从密林中钻出来开干。僧伽罗土著们的后卫队如梦初醒,迅速将原本在开小差的征召者集中起来。但在他们布置好战阵前,火枪手的一轮齐射已劈头盖脸打过来。随后,进攻者也不再填装,直接拔出佩剑发起猛烈冲锋。

面对葡萄牙人的突然袭击,整个康提王国的军营都陷入混乱。许多征召兵根本搞不清状况,就在溃散同伴的裹挟下一哄而散。倒是拉贾辛哈二世比较镇定,在荷兰卫队的贴身保护下坚持不退。但他的本意并不是要亲率精锐反扑,而是用这些白人大头兵充当督战队,威逼逃跑者掉头替自己捐躯。奈何赤贫底层的求生意志过于强烈,根本不给国王任何面子,哪怕看到有人被枪毙也坚决跑路。因此,营地内很快就只剩下几十人还在坚持战斗。

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由于组织紊乱 康提王国的大军几乎一哄而散

另一方面,若昂率领的葡萄牙前锋早已绕过主战场,抵达驻扎在皮莱萨坎达的康提后卫营地。那里的防御更为拉胯,因为所有人都觉得自己会比前锋、主力更为安全。直到两轮齐射扑面而来,才在惊慌失措中察觉危险,没经过多少挣扎就轻易让出整座营地。正是他们的明智选择,让还在主阵地坚持的国王感到心灰意冷。他在晚些时候宣布撤退,依靠荷兰保镖们的勇猛夺路而逃。

无论从哪方面看,科蒂卡波拉之战都是一场以少胜多的经典案例。塞尔佩只用2000人的混合部队,就击溃约有40000人康提王国主力,何况双方所使用武器几乎没有任何代差。但事实证明,这场大捷终究只是葡萄牙锡兰的绝唱。刚刚获胜的他们,立即被派往沿海迎战总数达3000人的荷兰主力军。最终,大部分人将殒命在那里,而科伦坡城也会在六个月后宣告失守......

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(全文完)