清朝末年的历史，读来总叫人心痛，哀其不幸怒其不争。李鸿章作为晚清宰辅之臣，却是以和外国人签署不平等的卖国条约而“享誉世界”的。因为条约签多了，以至于列强都很喜欢和这个老头打交道。
不过，作为一个汉人，能够在朝堂屹立不倒，并且深受慈禧倚重，李鸿章也绝非庸碌之辈，对待许多问题的看法，也颇具战略眼光。早在清廷上下都觉着日本是蕞尔小国不足为虑的时候，李鸿章就敏锐地洞察出了咱们隔壁邻居日本的野心。
在北洋水师组建之后，曾经浩浩荡荡访问日本港口，炫耀天威。此时的日本，整体的军事和经济实力依旧比不上大清，但是发展速度却在东亚一骑绝尘。如李鸿章一样，愿意下点功夫了解国外变化的人，清廷上下也不是没有，只是他们的意见根本无法成为主流，也丝毫撼动不了满清皇族自高自大的秉性。
待到失去了朝鲜，失去了琉球与台湾，签署了一个又一个割地赔款的条约，赫然看见了一个武装到牙齿的日本，一切都已经太迟了。李鸿章生前十分悲愤地感慨道，中华要想强盛，就必须要扫除日本带来的威胁。
日本国家僻狭，毫无纵深，又地震多发，整个民族心理普遍具有一种不安全感。这种不安全感，促使他们渴望对外进行扩张，以求得到更广袤、更富庶也更安全的土地。
明朝时期，丰臣秀吉一统日本，就撮合地方大名，合力出兵攻略朝鲜。时值明朝万历年间，靠着瘦死骆驼比马大，明朝啃老本帮助朝鲜把日本推了回去。到了清末，清廷则在与日本的争夺中败下阵来，彻底失去了忠诚的藩属国朝鲜，随后台澎诸岛又陷于日本之手。
到了第二次世界大战时期，日本则对中国大陆展开了大规模了征伐，造成了中国抗日军民极为沉重的损失。偌大一个中国，为什么会被日本给欺负成这样呢？
很大原因就是盲目自信，以至于裹足不前不思进取。当英国人把代表西方先进技术的一批发明物献给清朝皇帝的时候，却被这些目空一切的统治者视作“奇技淫巧”，束之高阁。英国人白送的技术，他们竟根本瞧不上。
日本几乎是和清朝同时期遭遇西方入侵的，彼时的日本甚至比清朝更加落后封闭，但美国人佩里黑船来航，彻底击碎了日本闭关锁国安享太平的美梦。
日本没有什么“大国”的偶像包袱，挨打了很快就清醒了，发愤图强，大力学习西方，走上了西化的道路。天皇带头穿西服，吃牛排，捐钱买军舰、办工厂，身体力行，那时候整个日本上下同心渴望改变国家的氛围，是晚清根本无法比拟的。
反观清朝，包袱就很沉重了。死要面子，都认为失败只是暂时的、意外的，自己并不见得比洋人落后。等到晚清真正开始比较深刻地反思学习西方，咱们已经比日本多挨了好几顿打，多赔了不知道多少土地和白银了。
