吴三桂造反，起于康熙裁撤“三藩”。当年满清入关得天下，有四个大汉奸立下大功，孔有德、吴三桂、尚可喜、耿仲明。清廷待之不可谓不厚，皆封王，令吴三桂驻防云南，耿精忠（耿仲明之孙）驻防福建，尚可喜驻防广东。孔有德在与南明李定国作战失败自杀，就将其女孔四贞许配给孙延龄驻守广西。
因康熙日感“三藩”势大威胁，于是下令迁往山海关外，“三藩”遂反，一时间三藩旧部、南明残余势力群起呼应，一直攻到湖南，占据半壁江山。那么为何短短几年时间失败了呢？有说实力不济，有说缺钱少粮。这有些说不通，以“三藩”合四方之力，不可谓不强，要不然不能那么快打到长江边上，至于钱粮，所占之地虽不及江南富庶，但如湖南江西，也是鱼米之地，不会养不起叛军。
三藩败亡，必另有其因：
*吴三桂起兵打的旗号是“兴明讨虏”，谁都知道满清是他放进关的，连南明最后一位永历帝，都是被他从缅甸抓回来，亲手绞杀的。此事天下皆知，说这话谁信？做着“虏”封的官，再去讨“虏”，杀了南明皇帝，又要兴明。从道义和气势上先输了三分。
*康熙执政时，百姓尚得果腹。比起明末时饥荒遍地，朝不保夕的境况已是好的多。且康熙年治理还算清明，未施暴政，推行汉制，民心渐行归化，吴三桂这等朝三暮四的逆贼，自然得不到发自内心的支持。其痛恨汉奸之心，尤胜于外虏。
*“三藩”内部各势力本就各怀鬼胎，不是铁打一块。如广东尚家，老子尚可喜是清廷这边的，儿子尚之信是吴三桂这边的。福建耿精忠，作乱时被台湾郑经图谋地盘，以至首尾难顾。西北王辅臣，原为吴三桂旧部，打了败仗就归顺了清廷。这些山头被康熙逐一分化瓦解，等到吴三桂一死，更是如鸟兽散。
*作为各朝代统治中心，多于中原一带，而清朝粮饷税捐主要来源还在手里，其根本未动，还足以支撑战争。吴三桂集团打到湖南已是强弩之势，已经是进攻乏力，后劲不足，从战局能看出，1673年攻取湖南后，即不再向北发展。随着清廷的分化策略，吴集团步步瓦解到1681年彻底被扑灭。
综上原因，三藩势力初期虽然势大，但有着先天的缺陷，在清廷正确应对下，最终落败。