唐代宗大历四五年间（公元769-770年），著名诗人刘长卿与诗僧灵澈相遇于润州。此时，刘长卿诗名藉甚，名气甚至在“大历十才子”之上。灵澈也是著名诗僧，《唐才子传》称其“诗多警句，能备众体”。此时他还诗名未显，正在云游江南，在润州与刘长卿一见如故，两个大诗人惺惺相惜，经常携手同游，谈诗论文，甚至到了晚上依然不舍。在灵澈傍晚返回留宿的竹林寺时，刘长卿写下了名诗《送灵澈上人》：
苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。
荷笠带斜阳，青山独归远。
这首诗被后人誉为中唐山水诗的代表作。诗中提到的竹林寺也叫鹤林寺，是镇江历史上著名的古寺之一，位于镇江黄鹤山麓，始建于东晋大兴四年（321年），当时名叫竹林精舍、京口竹林寺，此时黄鹤山叫黄鹄山。关于竹林寺改名，一说刘裕曾在黄鹄山下农耕，游息竹林寺，时有黄鹤飞舞之上。刘裕代晋称帝后，于永初年（420年-422年）中，改竹林寺为鹤林寺，黄鹄山为黄鹤山。但据《嘉定镇江志》称，黄鹄山、竹林寺更名其实是文帝元嘉九年（432年）之后由后人所改。
除了竹林寺之名外，鹤林寺还曾叫古竹院、报恩光孝禅寺。唐时鹤林寺规模很大，山门离寺院就有三四里路远，有骑马关山门之说。寺院离镇江城很近，出了山门就到城门——鹤林门。直到宋代，鹤林寺依旧经阁巍峨，规模宏丽，苏颂在《和惟晤师游鹤林寺寄颖长老》一诗中描写了当时的景象：“黄鹄山前古梵宫，参差楼殿倚岩中。”由于靠近城市，山明水秀，文人墨客常常流连其间，吟诗作画，留下许多佳话。盛唐诗人綦毋潜在《题鹤林寺》诗中描述了寺院的宝幡、花路、春水等景物，他笔下的鹤林寺高挂“珊珊宝幡”，山花满路，香火旺盛，宛如一幅优美迷蒙而又绝俗的山水画。其中“迟日半空谷，春风连上潮”两句，尤为令人赞叹。著名诗人韦应物在镇江期间也曾游玩鹤林寺，当时镇江诗人皇甫曾陪他同游，写了一首五言律诗《奉陪韦中丞使君游鹤林寺》：
古寺传灯久，层城闭阁闲。
香花同法侣，旌旆入深山。
寒磬虚空里，孤云起灭间。
谢公忆高卧，徒御欲东还。
由于新、旧《唐书》均没有为韦应物立传，后人对其事迹知之甚少。《唐才子传》记载：“大和中，以太仆少卿兼御史中丞，为诸道盐铁转运、江淮留后。”后世对此多有质疑，认为韦应物并未担任过“御史中丞”。皇甫曾和韦应物是同时代人，交往密切，从这首诗可以看出，韦应物确实曾任“中丞”一职。至于“大和中”，这个记载可能有误。此外，李坤、张祜、许浑等诗人均有鹤林寺相关诗作传世。其中，最有名的是中晚唐诗人李涉写下的七绝《题鹤林寺壁》：
终日昏昏醉梦间，
忽闻春尽强登山。
因过竹院逢僧话，
偷得浮生半日闲。
李涉一生仕途不顺，唐宪宗时被贬谪为陕川司仓参军，不久又被流放南方，这首诗大约写于被流放的这段时期。此时的他，情绪消沉，一日在鹤林寺与寺僧闲聊后，无意中解开了苦闷的心结，忧烦的身心得到了放松，便写下了这首脍炙人口的《题鹤林寺壁》。诗中“因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲”两句，向来被称为神来之笔，备受后人推崇，很多人在诗中化用了这个意境。比如，晚唐诗人崔涂在《秋宿鹤林寺》中，化用了第一句：“偏逢僧话久，转与鹤栖同。”苏东坡被贬黄州时，写下了一首《鹧鸪天·林断山明竹隐墙》的词，把第二句化用到了自己的词中：“殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日凉。”
实际上，李涉这首诗的场景与中唐时期诗人李嘉祐《奉陪韦润州游鹤林寺》中“松竹闲僧老，云烟晚日和”的意境颇为相似。由于李涉的诗太过有名，以至于他与僧人对话的“竹院”，后来也被称为“逢僧处”，成为“鹤林八景”之一。连宋代苏东坡游鹤林寺时，培竹莲池上，也称为“苏公竹院”。“古竹院”也是后人来鹤林寺必到的“打卡地”，而“竹院逢僧”在诗词中更被赋予了让内心寻求解脱、超然物外的文化寓意。比如，寇准写过“何时过竹院，一得问三乘”，陆游写过“僧话亦或佳，聊可过竹院”，都表达了一种对生活顿悟的渴望。
可见，鹤林寺是唐代诗人向往的诗意栖居之所，徜徉于此，俯仰之间皆似画境，能够让人获得心灵的解放与自由。唐代有关鹤林寺的诗，大多描画的就是“松竹闲僧，云烟晚和”的意境，而这也成为灵魂慰藉之所。比如，韦应物晚年寄居苏州期间，对鹤林寺依然心怀眷恋、念念不忘，在收到一首来自鹤林寺的赠诗后，在《夜偶诗客操公作》诗中提及自己的心情：
尘襟一潇洒，清夜得禅公。
远自鹤林寺，了知人世空。
惊禽翻暗叶，流水注幽丛。
多谢非玄度，聊将诗兴同。
所以，唐代诗人眼中的鹤林寺一直是一个超脱尘世的地方，也是一处淡化功利、平和情绪的诗意禅地。
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