近日，科威特艾哈迈迪省一栋公寓发生火灾，造成至少49人死亡，其中42人为印度劳工，另有50名印度劳工受伤。
如此重大的伤亡，引发了科威特和印度政府的高度重视，刚刚赢得第三任期的印度总理莫迪在社交平台上发文称，他和死者的亲人感同身受，并祝愿伤者早日康复，总理救济基金将向每位死者的家属赔偿20万卢比，约合人民币1.7万余元。
事故同样引起了其他海湾国家的关注，因为这些国家都高度依赖外籍尤其是印度劳工。数据显示，科威特全国常住人口一共490万，其中外籍人口占比近70%，在阿联酋和卡塔尔等国，外籍劳工的占比更是超过85%。
众所周知，海湾国家大多因丰富的油气资源较为富裕，土生土长的本地人都很有钱，没人愿意从事中低端服务业，这些工作都由来自东南亚和南亚的外籍劳工担任，而印度作为全世界排名第一的人口大国，更是为其提供了源源不断的劳动力。
仅在海湾五国，印度劳工的规模将近700万，如果把范围扩大到全世界，印度的海外劳工总数更是高达1600万，他们每年能给国家带来近900亿美元的侨汇，印度也因此被称为“打工皇帝”。
印度向海外输出劳工的历史，最早可以追溯到19世纪中期。当时的英国还是“日不落帝国”，满世界殖民扩张，奈何自身体量太小，不足以镇守覆盖全球的殖民地势力范围，于是就把目光瞄准了人口规模巨大的印度。
最先被招募的印度人是士兵，尤其以锡克教为主，也就是戴着花花绿绿的头巾的印度人，直到现在，英国军队中依然有不少锡克教士兵。
相比于英国本土白人士兵，印度士兵便宜又听话，其他行业看到了，也纷纷招募印度人，可以说哪里有英国人，哪里就有印度人，印度劳工的足迹遍布了英国的殖民地。
比如位于印度洋上的岛国毛里求斯，印度裔能够成为这个国家的最大族裔，就是得益于英国的殖民统治。为了在毛里求斯大批种植甘蔗，英国又是坑蒙拐骗，又是威逼利诱，引入了不少印度劳工，后者一代代繁衍至今，成为鸠占鹊巢的典范。
如果当年输出那么多劳工是因为迫不得已，那么在印度早已独立并成为世界主要大国的今天，为何还会有那么多印度人出国谋生呢？
很简单，因为国内找不到工作呗。从纸面数据来看，印度的失业率其实不算高，在2022-2023财年，该国失业率降至3.2%，但这个数字包括了家族企业中的无偿工作和临时工，就连农村女性帮家里干农活也算进去了，水分不是一般的高。
印度人找不到工作并非是结构性的，比如嫌弃薪资不高，想找一份待遇更好的工作，而是他们根本就没得选，属于硬性失业，简单来说就是国家不足以提供与人口相匹配的岗位数量。
2019年印度铁路公司发布了一则招聘信息，岗位大多是清洁工、维修工这种低端服务业。一般来说，这种又脏又累的工作都没几个人愿意干，大多是没有退休金的中老年人，结果印度却硬生生地报成了公务员考试，报录比高达301：1。
造成这一现象的深层原因是，印度缺乏劳动密集型制造业，从国家独立之初，印度就选择了捷径，制造业还没发展起来，就搞起了服务业。服务业的附加值比较高是不假，但显然无法为一个有着14亿人口的大国提供足够多的岗位。
要想满足印度巨大人口规模的就业需求，唯一的办法就是大力推进印度制造，这也是莫迪政府一直在做的事，但受制于复杂的劳动法、不稳定的政策环境、糟糕的基建等因素，印度迟迟无法成为下一个“世界工厂”。
与此同时，印度的大财团也更倾向于投资附加值较高的技术密集型制造产业，比如组装手机等，资本家只关注自身的财富有没有增长，没人真心发展实业，制造业自然难有进步。
工作岗位少也就算了，工资还低，根据2018年公布的数据，印度国民平均工资仅为人民币1300元，寒窗苦读十几载，结果还没回家种地赚得多，以至于大批劳动力宁愿回村也不愿留在大城市。
大城市能留住人的前提是，有更多机会，显然，印度的大城市并不满足这一点，而农村因为补贴和福利多，物价也相对较低，人们的生活能好过一点。
但农村也没有那么多地可以种，与其无所事事地混日子，还不如外出谋生，虽然辛苦，起码工资比印度同等岗位高得多。因此，别说是卡塔尔、阿联酋这种富得流油的海湾国家了，就算是战火纷飞的以色列，印度人也趋之若鹜。
新一轮巴以冲突爆发后，以色列吊销了9万名巴勒斯坦劳工的许可证，只能从其他国家寻找可以替代的劳动力，便宜又好用的印度劳工就成了最佳选择。
以色列在印度的招聘计划是1万名，结果超过5.9万人报名，竞争十分激烈。挤破了脑袋要去一个正在打仗的国家干活，不是因为印度劳工不怕死，而是他们别无选择。
来自低种姓家庭的阿曼一语道出真相，反正没工作迟早也要饿死，既然人人都要死，为什么不赚得多一点再死呢？
这并非夸大其词，是真的有印度劳工在以色列遇袭身亡。今年3月，一位名叫麦克斯韦的印度劳工就死于针对以色列北部的导弹袭击，年仅30岁，多位以色列高官出席了他的葬礼，这大概是麦克斯韦一生中为数不多的“高光时刻”。
作为赔偿，以色列会向他的家人提供一笔可观的抚恤金，而这又成为更多印度劳工奔赴以色列的动力源泉。对印度来说，这是不幸的，也是可耻的。