在天文学上，一光年指的是光在一年中飞过的距离，也就是9.46万亿公里，但在太阳系内部，用的更多的还是天文单位，一个天文单位是1.5亿公里，也就是地球到太阳的距离。
从太阳到冥王星，最远也不过71.5亿公里，旅行者一号飞了近半个世纪，现在距离地球也只有240亿公里左右，对光来说，只需要20几个小时就能追上旅行者一号，一年后就能飞出太阳系，而旅行者一号需要三万年。
然而一旦飞出太阳系，进入银河系范围内，你就会发现，每秒30万公里的光速，在宇宙中根本不值一提，完全就是蜗牛的速度。
因为银河系的直径最长有20万光年，垂直高度也有3000光年，这意味着从太阳系驾驶光速飞船出发，不论朝哪个方向都需要漫长的时间，才能真正飞出银河系，紧随而来的还有数百万光年的虚空，最近的同等量级的星系，还是远在254万光年外的仙女座星系，这个距离是连光速飞船都无法到达的程度。
此刻我们再回到一光年这个尺度上，就会发现它只算是宇宙的一个基本距离单位，但对我们来说却是一个难以想象的数字。
在直径930亿光年的可观测宇宙里，天文学家已经发现了2万亿个星系，它们实际上是2万个孤岛，彼此之间隔着数百万光年，这样一来就算每个星系都有一个外星文明，它们之间也无法发现彼此的存在，更不可能产生交流。
所以天文学家很早就知道，想在短时间内探索宇宙，有且只有一个办法，那就是掌握超光速技术，比如曲速泡飞船，比如虫洞。
有别于普通的曲率驱动飞船，曲速泡飞船本质上，是一个被特殊空间泡包裹的飞船，这样一来它本身就成了空间的一部分，绕开了爱因斯坦相对论的限制，在这种情况下，空间本身的超光速膨胀，就能带动飞船以超光速前进。
至于虫洞，也是和爱因斯坦广义相对论有关的一种理论，它可以通过空间折叠的方式，把相隔若干光年的两个点无限接近，从而实现短时间内跨越光年的效果，遗憾的是目前天文学家并未在宇宙中发现天然虫洞，构建虫洞所需要的奇异物质，以及负质量，目前也没什么头绪，它更多是还是存在于科幻作品里。
保守估计，最快到22世纪末，人类文明就能掌握可控核聚变驱动技术，届时飞船的巡航速度将达到光速的1%，也就是每秒3000公里，最快速度能达到光速的20%，也就是每秒6万公里，这个速度前往最近的比邻星需要25年，虽然漫长，但至少还在人类寿命范围之内。
所以不出意外的话，人类文明未来的扩张范围将随着宇航速度的增加而增加，并不会在短时间内扩散到整个太阳系或者银河系，不过这也意味着我们遇到外星文明的概率大大降低了，也许直到人类文明从宇宙中消失，我们也见不到外星文明。