开国上将陈锡联在1959年被任命沈阳军区司令员，在革命时期他出生入死留下了“小钢炮”的美誉，在建国后他严于律己、两袖清风，赢得军队与群众的尊敬与爱戴。然而在他任职沈阳军区司令员期间，他曾为一位被判处死刑的美女干部“说情”：不能杀，死了还怎么改！这其中发生了什么事值得陈锡联为其开脱，这位美女又犯下了怎样的“死罪”呢？
1968年正处于特殊时期，在人心惶惶、政治复杂的大环境中，大多数人都选择了明哲保身，甚至有的人为了不受牵连而投靠阴谋集团。阴谋集团的爪牙在一些有心之人的指使下向地方施压，他们想不断强大自己的阵营，此时有位被称作“人大才女”的美女干部拒绝了他们的“邀请”，她立场坚定地表示，自己追求的是革命真理，不想做任何派系的所谓代表，这位美女干部就是张志新。
张志新1930年出生在天津，她的父亲是革命干部，母亲是受过高等教育的民国时期新女性，张志新在这样的环境中长大，她的思想与教育都有了良好的成长条件，1950年她考上了天津师范学院，并且在文学方面已经有所建树。当抗美援朝战争爆发后，她立即响应号召参军入伍，她本想在志愿军队伍中做一名宣传员，但军队首长看她是少有的高材生，便送她到人大俄语系深造，希望她能为国家做出更大的贡献。
张志新本身就学习成绩优异，进入人大之后再次表现出了非凡的文学天赋，再加上她秀丽的长相，她成为学校里众所周知的“人大才女”，在她毕业时抗美援朝战争已经结束，她最后被留校担任助教。张志新有深厚的文学造诣，在1956年时她被调到辽宁工作，之后担任省委宣传干事等职务。
张志新在工作期间表现出了很强的领导组织能力，在特殊年代来临时，她拒绝了阴谋集团的拉拢，并且坚定地表明了自己追求真理的立场，阴谋集团的爪牙见拉拢不成，就把她的态度添油加醋地汇报给了上级，她因此被下放到基层劳动改造。张志新是个不轻易妥协的女子，她在劳动改造期间看到了很多与她相同遭遇的同志，她认为必须要制止阴谋集团本末倒置的行为。
1969年，张志新多次向上级写信表明了自己的观点和想法，并且表达出对少奇同志、邓公的支持和同情，她这样的行为无异于与阴谋集团公开作对，已经在劳动改造的她直接被隔离审查。面对这样的残酷环境，张志新仍然没有妥协，她坚持认为自己的观点是正确的，她有义务和责任对不公正现象进行批判。
一个人的呼声是微弱的，在那样的特殊时代中，张志新的声音很快被淹没，之后她被扣上“反革命”的罪名，她一次又一次地被推上审判台批斗，审讯人员不仅对她用私刑，还对她的住所多次进行搜查，试图迫使她认罪，可她的信念与立场始终坚定不移。张志新是那个时代极少数敢说真话、实话之人，她的行为成为很多人心中的精神力量。
那时只要张志新认罪，她最多判几年就能被释放，可她坚决拒绝认罪，在1970年时被判处死刑，陈锡联在得知此事后认为不能判死刑，给其“改邪归正”的机会，其实就是在变相保护张志新，当时省最高法院也不认同执行死刑的判决，提议让张志新能够在监狱里“悔过自新”。
如果张志新在监狱中能够不再偏激，不再发出极其敏感的声音，她能等到释放的那一天，然而她是个性格刚烈之人，在监狱中仍然在大胆发表自己的看法，此事越闹越大，阴谋集团认为她已经到了“罪不容诛”的程度，立即对其执行极刑。在1975年4月4日，张志新惨遭阴谋集团杀害，遇害时才45岁。
张志新从关押到遇害前，一直表示自己是一个说真话、做实事的共产党员，她相信党和人民会还她清白。当特殊年代过去后，张志新的案件被重新复查，最终得出属于冤假错案的结论，张志新被平反，并且被追认为革命烈士，她是“坚持真理，宁死不屈”的革命者，她坚持斗争的革命精神值得世人学习。2019年时，张志新被授予“最美奋斗者”荣誉称号，她的生命虽然短暂，却留下了可歌可泣的一生，她的忠骨虽然毁灭，但她的浩气永远长存。