1958年，毛主席在百忙之中抽出时间来到杭州，召开了一场学术会议，许多人闻讯而来，这其中就包括毛主席多年的好友周谷城。
会议开始之后，现场鸦雀无声，毛主席看了看在场的人们，然后突然提问：诸位可知关公姓什么？
众人对毛主席这个突然的提问有些愕然，
周谷城对毛主席说：主席，难不成关公不姓关吗？
对于周谷城的反问，毛主席只是笑着摇头，这更引得众人好奇。
毛主席突然提出这么一个问题意欲何为？关羽到底姓什么？主席和周谷城先生之间又有什么故事呢？
毛主席和周谷城先生是多年的好友，他们的友谊，始于那一段革命岁月。
那是1921年，周谷城在湖南第一师范学校任教，而毛主席在第一师范附小任教，二人本不熟络，不过都有一个共同的好友——匡互生。
在匡互生的介绍下，周谷城和毛主席很快相识，二人如同知己一般，经常在一起彻夜攀谈，从繁琐小事聊到国家大事，从那时起，他们二人便成为了莫逆之交。
之后，周谷城又在毛主席等人创办的湖南自修大学里任教，在毛主席的影响下，周谷城开始积极学习马克思主义理论。
周谷城始终无法忘记他陪毛主席去长沙做革命动员时的场景，毛主席穿着朴素，站在讲台上，演讲：资产阶级终究会被无产阶级消灭！
这一幕给了周谷城极大的震撼，同时也让他下定决心参与无产阶级革命工作。
之后几年，周谷城一直留在长沙教书，中途曾受到毛主席的邀请前往广州，不过被周谷城婉拒，因为他在长沙同样有着革命工作。
联合了柳直荀等长沙革命人士，周谷城在当地筹备了教职员联合会，旨在号召和动员社会各界人士参与革命，为革命做贡献。
在长沙的革命动员工作做得差不多了，周谷城又前往武汉，在那里，他受到毛主席的邀请，出任了全国农民协会宣传干事，开始为向农民宣传革命而奋斗。
也正是在那段时间里，周谷城和毛主席协同工作，二人的革命友谊也在这段时间里得到升华，那也成为了周谷城记忆里又一段难忘的时光。
天不遂人意，这段时光很快随着大革命的失败而结束，毛主席前往湖南策划秋收起义，而周谷城则因为农民革命活动遭到通缉，不过最终逃往上海躲过了牢狱之灾。
这一别，竟然就是足足十八年，周谷城一边教书，一边为农民革命做宣传，而毛主席则开始了他伟大的政治道路。
时间来到1945年，彼时的周谷城在重庆复旦大学任教，这一年，抗战结束，国共两党也即将于重庆进行谈判，周谷城心里欣喜无比，因为阔别十八年后，终于又有机会和毛主席见面。
正如周谷城心里所期待的那样，毛主席来到了重庆，并且准备参加中苏文化协会的欢迎茶话会，得知消息的周谷城早早便来到会场等候。
稍许过后，毛主席身着一身朴素的衣服来到了现场，周谷城激动万分，小跑过去。毛主席观察片刻，问道：您是周谷城先生吗？
周谷城激动地点了点头，毛主席显然也十分高兴，二人紧握双手，十八年前的革命战友，今日终于得以重聚。
周谷城关切地问道：你以前胃出血的老毛病怎么样了？
毛主席笑着答道：我这人，在家吃饭会犯病，上战场提枪，精神抖擞！
闻言，二人也是默契大笑，周谷城时隔多年依旧记得毛主席的老毛病，这段友谊实在是令人感动。
此次见面后，周谷城返回至上海，并且联合其他人士组织起了反蒋反美的斗争，利用座谈会，联谊会等形式，组织号召人们反帝国主义。
周谷城在积极参与的同时，还屡次响应毛主席的号召，为全国的解放工作起到了极为重要的作用，不过也正因为周谷城的积极表现，他很快便被国民党反动派注意。
终是在一天凌晨，周谷城被几个国民党反动人士抓走，进了监狱的周谷城刚正不阿，没有表现出丝毫的胆怯。
好在经过学校和其他人士的抗议，周谷城才得以出狱，不过恢复自由的周谷城依旧受到严密的监视，直到上海解放，周谷城才算是完全恢复自己的自由。
在这期间，周谷城也多次和毛主席互相用信件交流，当解放事业即将成功之际，周谷城更是兴奋地致函表意，毛主席则是回：前路尚有困难，需团结民众，方能战胜帝国主义
看到主席的回信，周谷城泪流满面，心中的反帝热情高涨无比。
新中国成立后，周谷城依旧投身教育事业，作为国家最高领导人的毛主席，依旧经常和周谷城使用书信交流。
二人也经常见面，从56年到65年这九年期间，二人就见了六次面，要知道毛主席事务繁忙，日理万机，能够和周谷城见这么多次面，足以见得二人的关系之密切。
在革命年代，两人见面时总会聊一些革命相关的事情，新中国成立后，二人见面就逐渐聊学术方面的问题，从历史到哲学，从文学到艺术，二人可谓是无话不谈。
一次，二人在谈话时，毛主席就感慨道：失败是成功之母。周谷城闻言，沉吟了一会儿后说：有时，成功也会是失败之母。
这就引起了主席的好奇，立刻来了兴致，问道：请周先生解释。
周谷城说：我们当初革命，是在一次次失败中成功的，而成功之后，有可能会产生骄傲和腐败，一些人更会勾心斗角，最终走向失败啊！
主席思考了片刻，认为周谷城的观点非常有道理，说：你讲得很对，我们就要避免这种情况，成功有时候的确是失败之母啊。
1956年，毛主席提出了著名的“双百”，也就是百花齐放百家争鸣，旨在使全国科学和文艺能够繁荣发展，这对于全国的学者来说，无疑是一个重大福音。
周谷城也同样喜于双百方针，开始大胆发表自己的学术观点，不过却也遭到了部分人的抨击，这对于周谷城是一个重大的打击。
一次在上海的学术交流会上，毛主席拿了一本《新建设》杂志，鼓励周谷城说：在逻辑这方面，你说得很明确，你一定要继续在百家之中争鸣下去。
当时的周谷城正因为受到批评而郁闷，突然得到了毛主席的鼓励，心中很是欣喜，不过依旧苦笑：我收到的批评就像火箭炮一样，我受不了。
毛主席说：有什么受不了的，别人批评你，你就反驳就是了嘛。
周谷城纠结了片刻，才说：我的意见没有多少人赞成。
显然，没有人支持才是周谷城最为苦恼的问题。
毛主席哈哈大笑，说道：谁说没有人支持你的，我之前看过一本《教学与研究》，那上面就有人支持你，还拿你的观点写文章呢。
然后又说：你如果没见过，我之后叫人寄给你，你一定不要害怕，要积极地写，积极地表达自己的看法，我们现在鼓励的是百家争鸣百花齐放。
毛主席的一番鼓励，使得周谷城十分感动，而且没过几天，毛主席真的派人送来了刊物，这更让周谷城热泪盈眶，之后勇敢地发表观点，先后发表了二十多篇文章。
不仅限于学术讨论，毛主席和周谷城的友谊还体现在其他方面。
毛主席喜欢游泳，一次在中南海池畔，毛主席先是和周谷城闲聊了一会儿，然后话锋一转：你会游泳吗？
周谷城答道：我年轻时能游，不知现在还浮得起否。随后主席示意他一起游泳，主席一口气便游到了深水区，而周谷城则是在浅水区徘徊。
看到主席在水里悠然自得的样子，周谷城感慨主席活力充沛，然后说：看来我这个人，不能深入浅出，也不能由浅入深啊，我只能待在浅水区游了。二人相视而笑。
时间来到了1958年的那场会议，主席又邀请了周谷城等人一同探讨，可即便是会议开始了也没人开口说话，哪怕是和主席较为熟络的周谷城，也有些拘束。
主席知道，在场的学者们都或多或少有一些拘束，不过主席没有选择点破，而是想了一个更为妥当的方式。
这才有了开头的那副场景，毛主席提问：诸位可知道关公姓什么？这一问，既勾起了在场众人的好奇心，也活跃了气氛，大家也不再怯于开口。
最先开口的就是周谷城，他好奇地说：难道关公不姓关吗？毛主席只是呵呵摇头。
其他人开始陆许开口，或回答，或提问，不过没有人能够答对，毛主席看到自己的方法有了效果，于是面对众人的好奇，便打算将答案公布。
毛主席环视周围，然后笑着说：关公本姓其实姓冯，我曾看过一本清朝的书《归田琐记》，里面说关羽“指潼关为姓”，所以关羽本不姓关。
众人恍然大悟，感慨主席的学识渊博，连这些细节都知道。之后主席又补充到：不过这也只是一家之言，关羽究竟姓氏为何，还待以后的考证。
这一句话，更是体现出了毛主席的严谨精神，显然主席自己也知道，《归田琐记》只是一个文学作品，其正确性没有保证。
事实上，《归田琐记》里面的说法的确是错误的，因为早在清朝时，关羽墓就已经被发现，里面的墓碑清清楚楚地记载了关羽父叫关毅，祖叫关审，关羽的的确确是姓关的。
不过，关羽究竟姓什么其实并不是主席这一个问题的重点，主席这个问题为的就是活跃现场的气氛，提高在场众人的积极性，让大家敢于开口，显然，主席的目的达到了。
实际上，主席这也不是第一次提到关羽姓氏这个问题了。
1953年的时候，主席曾去许昌进行考察，许昌曾是魏国国都，因此必然和三国脱不了关系，而当地的宣传部长名叫纪登奎，是山西人。
主席就问他：你知道关羽是哪里人吗？纪登奎脱口而出，说：是我们山西人。主席笑了笑，摇头说：关羽其实是河南人，因为犯了事才逃到山西去的。
然后主席又问了关羽姓氏的问题：你知道关羽本来姓什么吗？这下纪登奎有了顾虑，试探地问了问：难道关羽不姓关吗？
于是主席又说出了自己的答案：关羽本姓冯，路过潼关，才指姓关。纪登奎恍然大悟，主席又调侃道：关羽在山西造反，你是山西人在河南革命。
此外，主席还和负责自己保卫工作的王芳也说过这个问题。
一次，王芳陪同主席爬玉皇山，主席看到了周武王的塑像，有些感慨，于是便和王芳聊起了封神演义，之后又聊到三国演义。
主席依旧提问：你知道关公姓什么吗？毫无意外，王芳疑惑地反问：关公不姓关吗？主席又解释道：关羽逃到潼关，因此指关为姓，他本姓冯。
王芳在这次谈话里受到了毛主席的启发，对于读书的兴趣大增，并在之后读了很多书籍，丰富了自己的知识。
从杭州会议上的提问，到向纪登奎提问，再到向王芳提问，毛主席的几个提问都有着各自的意义。
对纪登奎提问，是为了让他能够有怀疑的态度，向王芳提问，是希望王芳多读书，丰富自己的知识储备。
而在杭州会议上向周谷城等人提问，则是为了缓和会议气氛，让大家能够踊跃开口，积极参与讨论。
哪怕关公其实就是姓关，不过这并不重要，毛主席用这个问题起到了不可言说的作用。
76年的九月，正在复旦大学教书的周谷城受到了一个悲伤的消息：毛主席去世了。瞬间悲伤蔓延了整座大学乃至整个国家。
周谷城伤心欲绝。写下了一首七律诗——《哀悼毛主席》：
“秋深日午朔风号, 领袖惊传别我曹 。抢地吁天呼不应, 伤心惨目泪如潮 。五州魑魅魔还在, 百国工农恨未消 。且化悲哀为力量, 继承遗志夺高标 。”
周谷城从革命时期便于毛主席相识，二人互相成长互相学习，周谷城从毛主席那里学到了马克思主义，毛主席从周谷城那里学到了不少历史知识；
到了和平年代之后，二人更是经常讨论学术问题，
在学术会议上，毛主席为了缓和气氛提出了“关公姓什么”这个问题，让众人放下拘束，敢于大胆讨论，不得不感慨主席的用意之深。
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