作为当今世界首富，马斯克并非像传言一样家境优越，所谓的祖马绿矿产其实都不值钱。相反，马斯克的童年过得相当悲惨。
《马斯克传》中详细地讲述了他在南非的童年遭遇，被同学集体欺凌，被父亲认为是软弱，这一切都导致了他后来以犀利的心理疾病。
暴动的南非
“在20世纪80年代，南非的社会非常动荡，大规模的暴乱时有发生，机枪扫射和持刀抢劫那都是家常便饭。
南非的至暗时刻
有一次，马斯克与他的兄弟金巴儿去参加一次反种族隔离的音乐会。但这次经历却让年幼的马斯克毕生难忘。
他们走在路上就看到一个身上插着刀的尸体，他们的鞋子沾上了这个尸体的血迹，一晚上都发生嘎吱嘎吱的声响，甚是惊悚。”
马斯克就是在这么一个环境中长大的，连学校里的辅导员都会鼓励小孩子互相攻击，每过几年都会有个孩子死在那里。
躲不开的校园霸凌
“在校园集会上，一个男孩在打闹嬉戏中撞到了马斯克，马斯克与他发生了口角。之后那个男生带着一群人找到了马斯克。
他们猛踢马斯克的脑袋，甚至把他推下了水泥台阶，重重地摔在了地上。当时的状况有多惨烈，和马斯克同行的兄弟金巴儿这样回忆道。
马斯克兄弟金巴儿
那群人一刻不停地殴打他，打完之后我都认不清他的脸，已经肿成了一个球。甚至在几十年后，他都要跑去医院修复受伤的鼻子，”
极端的社会环境下就会催生出暴力的倾向，在那里长大的孩子往往都非常暴戾。对于瘦小的马斯克来说，他就是天然被欺凌的目标，他的童年可以说是在挨打中度过的。
从不站儿子的父亲
“尽管马斯克遭受这么多暴力，但比起父亲对马斯克的伤害那都算九牛一毛。马斯克的父亲埃罗尔.马斯克是一名工程师、无赖、一个活在幻想中的人。
马斯克父亲
在欺凌事件发生后，马斯克他爸几乎从未站在马斯克一边。马斯克被暴打之后从医院回到家中，迎接他的不是来自家人的关心。
马斯克后来回忆到：“当时我站在那里呆了一个小时，他冲我大喊大叫，说我是一个废物，一无是处的人。”
青年马斯克
马斯克甚至说他的父亲患有双重人格，前一分钟还是一副和蔼可亲的模样，过一会就变得凶神恶煞，长时间地谩骂马斯克和他的兄弟，这种生活持续到马斯克17岁离开南非。”
马斯克的父亲后来还被曝出与小41岁的继女生下了一个孩子，可见他没有丝毫的道德观念，这点在他对孩子的教育上也有所体现。
当然，这种经历对马斯克来说并非是百害而无一利的，他很早就认识到了与其把时间花在结交更多的人、维持人际关系上，不如多看几本书，学习计算机和工学技能更能提升自己。
这些悲惨的经历与后来创业的挫折共同塑造了一个永远执着于自己热爱事业的马斯克。