汽车运输船运价下跌并未削弱船东继续投资订造新船的意愿。新加坡航运巨头Eastern Pacific Shipping（EPS）首次重金投资中型船，在两家中国船厂签下12艘新船大单。
据贸易风消息，EPS已经与招商工业南京金陵和马尾造船签订了总计12艘5500车位LNG双燃料汽车运输船订单，其中马尾造船接获4+4艘，南京金陵接获2+2艘。这批新船每艘造价约为8000万美元，备选订单全部确认生效后总金额将达9.6亿美元（约合人民币69.53亿元）。
其中部分新船将与西班牙滚装汽车运输船运营商Suardiaz Shipping Lines签订租船合同，具体租期和日租金尚未公布。
上周，马尾造船刚刚宣布和厦船重工联手，与EPS签署4+4艘5500车双燃料汽车运输船。克拉克森的数据显示，这4艘新船将由厦船重工建造，交付时间定于2027年。
据介绍，该系列5500车双燃料汽车运输船由上船院（SDARI）设计，总长190米，型宽35.6米，型深14.10米，设计吃水8.3米，最大吃水9.5米，载重吨约为7800吨，航速不小于18节。该船采用电动RORO系统，共设11层甲板，其中4、6、8为活动甲板，用于无限航区(极地水域除外)，能够运输乘用车、面包车、公共汽车、卡车、货运集装箱拖车和其他高与重型滚装货物，以及新能源汽车和IMDG规则范围内包装的危险货物。
EPS的新订单是近年来中型汽车运输船建造领域的最大一笔投资。尽管汽车运输船新船订单自2021年以来持续处于高位，但订单船型基本集中在6000车位及以上大型船市场，而中小型船领域的订单则寥寥无几。
克拉克森的数据显示，目前全球汽车运输船手持订单总计205艘，但在4000-5999车位中型船领域手持订单仅有8艘，包括Neptune Shipping去年9月和今年年初在马尾造船订造的4艘4200车位汽车运输船，以及EPS最新在马尾造船和厦船重工的4艘；此外还有2艘3000车位和1艘2450车位汽车运输船，其余194艘全部为6500-10800车位大型船。
业内人士认为，EPS订造的这批中型汽车运输船很可能会部署在中国和日本、美国、大洋洲或欧洲内部之间的航线。考虑到并非所有港口都能够容纳9000-10000车位的大型船舶，因此订造此类中型船很有必要。
专家指出，订造5500车位中型船的目的是为区域贸易更新船队，与大型船舶不同，中型汽车运输船手持订单量很低，预计到2026年之后随着碳强度指标和欧盟FuelEU Maritime法规开始全面实施，中型汽车运输船领域将迎来新一轮订单潮。
不过，船东在争取船厂建造中型汽车运输船方面可能会面临挑战，因为这些中型船与9000-10500车位大型汽车运输船占用相同的船台空间。
值得一提的是，作为过去几年来汽车运输船订单潮中最为活跃的船东之一，EPS之前的订单全部为7000车位大型船。
据了解，EPS自2021年以来陆续订造了18艘7000车位LNG双燃料汽车运输船，包括南京金陵12艘以及招商工业威海金陵6艘，平均船价约为每艘8300万美元，几乎与该公司最新订造的5500车位中型船每艘8000万美元的价格持平。
EPS是一家在航运业拥有60年卓越历史的知名公司，以其对绿色能源的承诺而著称，处于整合创新技术以推动其发展和提升运营效率的前沿。目前，EPS拥有6000名员工，管理着由270多艘船舶组成的多元化船队，包括四个核心领域：集装箱船、干散货船、液化气船和油船，总运力达2800万载重吨。
在连续四年的上涨后，今年4月以来汽车运输船运价首次出现下跌。克拉克森的数据显示，6500车位和5000车位汽车运输船一年期日租金在4月分别下滑5000美元至110000美元、90000美元，5月继续下滑5000美元至105000美元、85000美元。
虽然降幅不大，但对于长期保持高位的汽车运输船市场来说，这无疑是一个重要的信号。回顾过去几年，汽车运输船市场经历了巨大波动。根据克拉克森的数据，这两种船型的运价在2020年5月达到谷底后一路上扬，到2023年10月已经达到了115000美元、95000美元的历史最高纪录，这一租金水平一直维持到了今年3月。
汽车运输船市场的火热主要得益于中国汽车出口的激增。据统计，2023年我国汽车出口491万辆，同比增长57.9%，首次跃居全球第一。同时，2023年新能源汽车出口120.3万辆，同比增长77.6%，占汽车出口总量近1/4。此外，在新冠疫情后，被压抑的需求和船上重工业货物的增加也为市场的复苏提供了动力。
与此同时，汽车运输船新造船市场近年来也相当活跃。根据克拉克森的数据，2021年汽车运输船新船订单总计39艘，超过了过去六年来订单总和；2022年新船订单增至77艘，2023年更高达85艘71万车位，创下历史新高。
今年截至目前，汽车运输船新船订单总计28艘，除了韩国HD现代尾浦（原现代尾浦造船）承接2艘7580车位汽车船之外，其余26艘订单全部由中国船企承接。在这一船型领域，中国船企持续处于绝对领先地位。
克拉克森的数据显示，目前汽车运输船手持订单排名前八位全部为中国船厂，分别是广船国际（34艘）、招商工业南京金陵（34艘）、招商局重工（江苏）（29艘）、中集来福士（16艘）、外高桥造船（16艘）、厦船重工（13艘）、马尾造船（9艘）以及招商工业威海金陵（9艘）。