明成祖朱棣做了皇帝后，有一天，忽然想起道教传奇人物张三丰。
因为朱棣早年就对张三丰推崇备至，于是就把大臣胡濙找来，布置他一个任务，去寻找张三丰。
明朝的这些大臣们谁也没见过张三丰，不知他长得什么样。胡濙只好带着朝廷御赐的玺书、香币，外出寻找这个神仙了。
胡濙为了寻找张三丰，四处游历，打探消息，可是历经十几年，也没有人知道他的下落。
从明太祖朱元璋开始，便对张三丰特别推崇，他的子孙明英宗、宪宗、世宗等也敬佩张三丰真人、真君等道教封号，给予其极高礼遇，堪称明朝官方认证的“活神仙”。
相传，张三丰一年四季都穿一件烂蓑衣，浑身脏兮兮，整天笑哈哈，被人称“张邋遢”。
作为一个道士，张三丰精通辟谷之术，可数月不吃饭，但吃起饭来食量惊人，顷刻间就能干下一桶饭。
更神奇的是，张三丰晚年在宝鸡金台观修行，留下几句谶语，自言将死。不久后，县里的人见他寿终正寝，用棺材收殓他，没过几天却发现张三丰已经“起死回生”，跟没事人似的。后来，张三丰又游历四川、湖北、云南、贵州等地，“踪迹益奇幻”。
从宋朝一直延续到明朝，各种正史、野史、地方志都有张三丰的行迹。时间跨度超过300年。
有关张三丰的记载分为三个不同时代的版本。
一个是北宋末年的“张三丰”，这个版本的张三丰是创立武当内家拳的武术宗师。当时，他是武当山炼丹道士，曾得到宋徽宗的召见，但因受阻碍没能入朝。
张三丰早年精通少林武术，从中融会贯通，钻研新的拳法。后来有一次，张三丰在外出游历途中，梦见道教的神仙真武大帝向他传授了一套拳法。次日早上，一群强盗围住张三丰妄图抢劫，张三丰用梦中领悟的拳法和他们交手，结果以一敌百，把这群强盗赶走了。
此后，张三丰在修道中，将道家理论与武术相结合，开创了内家拳。百年之后，内家拳从武当流传到各地。
另一个宋元之际的张三丰，他是一个由世俗走向超世的隐士。
当时，张三丰曾为元朝中山博陵县令，后弃官出家，去终南山遇火龙真人传授真诀，然后赴武当山修炼多年。
张三丰有个师弟叫刘秉忠，早年他当过居士，后来随僧人前往漠北觐见忽必烈。
经过一番交谈，忽必烈发现刘秉忠精通天文、地理、占卜，堪称天下奇才，便请他留在府中，担任谋士。
后来，刘秉忠成为忽必烈的首席谋臣，也是蒙朝的总设计师，在议定国号、典章制度，定都等事件中发挥了重要作用。
刘秉忠向忽必烈推荐张三丰。忽必烈在统一天下中要用能人，于是张三丰就成为了元朝官员。后来，张三丰不满元朝的政治形态，最终辞官出家，当了道士。
最后一种张三丰是在《明史》中有记载。
说张三丰是元末明初人。1384年，明太祖朱元璋下诏，征武当道士张三丰入朝。但诏书下达后，却迟迟找不到张三丰。
于是，朱元璋下诏派遣与张三丰有过密切交往的富商沈万三去请他入朝，但被拒绝。
后来，朱元璋的第12子湘王朱柏，听说老爸很敬仰张三丰，于是亲自到武当山寻访张三丰，但也没有找到。正是由于朱元璋多次访求，张三丰的名气进一步扩大，其神秘的行踪也引起了广泛关注。
那么，张三丰去哪里了？历史上是否确有其人呢？
《大岳太和山志记载，当时，张三丰在武当修建草庐居住，收徒传道。由于元末战火摧毁了武当方圆八百里的大量历史建筑，很多宫观沦为废墟。张三丰在武当七十二峰、三十六岩寻幽览胜之余，还带人铲除荆棘杂草、收拾瓦砾砖石，恢复了武当九宫八观中的三座宫观。
后来，张三丰云游四海，所以，当朱元璋派人召张三丰入朝时，张三丰可能已不在武当。
一直到1412年，明成祖朱棣下诏敕建武当山，祭拜真武大帝时，，朱棣更要找到张三丰，还下了一道诏书，向神秘莫测的张三丰表示敬意，来证明自己君权神授的合法性。
是派胡濙走遍四方寻访，但张三丰在永乐一朝始终没有现身。所以，在《中国道教史》中说，张三丰是唐代“吕洞宾以来最富魅力的‘活神仙’”。明朝以后的正史中，再没有过这样的人物。