沈钧儒，字秉甫，号衡山，浙江嘉兴人，1875年1月2日出生于江苏苏州。他早年间主张立宪救国、曾参加江苏省谘议局发起的国会请愿代表谈话会，三次进京向清廷请愿。
辛亥革命后，他投身于民主革命运动，反对封建军阀统治。九一八事变后的1936年，他与宋庆龄等发起全国各界救国联合会，积极开展抗日救亡运动。全国各界救国联合会成立后不久，就发生了“七君子事件”。1936年11月23日，南京国民政府以“危害民国罪”在上海逮捕了救国会领导人沈钧儒等7人。
1937年6月11日，江苏省高等法院开庭审讯时，救国会“七君子”被控以参与发动西安事变等罪名。法庭上，沈钧儒等人从容坚定，大义凛然。
据说，当时的场景是这样：
- 审判长问：你赞成共产主义吗？
沈钧儒答：赞成不赞成共产主义，这是很滑稽的。我请审判长注意这一点，就是我们从不谈所谓主义。起诉书竟指被告等宣传与三民主义不相容的主义，不知检察官有何依据？如果一定说被告等宣传什么主义的话，那么，我们的主义，就是抗日主义，就是救国主义。
问：那么，你同意共产党抗日统一的口号了？
答：我想抗日统一，当然是人人所同意的。如果因为共产党说要抗日，我们就须要说：‘不抗日’；共产党说统一，我们就要说‘不统一’，这一种说法，是被告所不懂得的。
七君子合影，左起：王造时、史良、章乃器、沈钧儒、沙千里、李公朴、邹韬奋
事件发生后，教育家陶行知先生借助与哥伦比亚大学一些老师的特殊关系，推动了以杜威为代表的爱因斯坦、孟禄等16名著名知识人士拍发电报给国民党当局，从道义上施加压力；宋庆龄﹑何香凝﹑胡愈之等16名进步人士则发起了“救国入狱运动”，要求入狱与沈钧儒等人一起受监禁。
在中国共产党和国内外进步人士的大力营救之下，国民党政府于1937年7月31日宣布释放沈钧儒等7人。出狱后，在社会各界为他们举行的欢迎会上，沈钧儒说：“国难严重，心里非常悲痛。可以告诉大家的是出狱与不出狱一样，站在民族解放的最前线。”
之后，沈钧儒继续为抗战救国、民主宪政呐喊斗争，发起成立了中国民主同盟。1947年，民盟被国民党政府解散后，他转移到香港继续工作。建国前夕，他应邀出席了1949年9月举行的中国人民政治协商会议第一届全体会议。
在这次会议上，他当选为政协全国委员会委员和中央人民政府委员。也正是在这次会议上，他和参会的其他多位代表一样，在发言的最后、由衷地喊出了"中国人民伟大的领袖毛主席万岁"的口号。
开国大典上，毛主席身边的那个银髯飘逸的老者，就是沈钧儒。而此前，有不少文章都把这张照片中的沈钧儒误认为是海外的帮会大佬司徒美堂。其实不然，这个长髯公确实是个大佬，但不是帮会大佬。
新中国成立后，沈钧儒担心我国最高人民法院的第一任院长。1953年沈钧儒在太湖疗养时，发现血吸虫病流行猖撅，即于9月16日写信向毛主席反映。9月27日主席复信：“沈院长：九月十六日给我的信及附件，已收到阅悉。血吸虫病危害甚大，必须着重防治。大函及附件已交习仲勋同志负责处理。”
经过多年努力，1958年6月30日《人民日报》报导了江西省余江县消灭血吸虫病的消息，毛主席得知后，欣然命笔、写下《送瘟神》的光辉诗篇。1963年6月11日凌晨，沈钧儒在北京医院病逝。此去数十年过去，如去愿沈先生安息！