身后，断手的男人跪在地上不住的磕头：“姑娘饶命，姑娘饶命。姑娘是何等人物，莫让我污了你的手。”
晏娘冲他冷冷一笑，手掌温柔的覆在蒋惜惜的眼皮上。
“别看。”
在她面前，蒋惜惜是柔顺乖巧的。
不过她虽听话的不去看这场血腥的屠戮，却能听到皮开肉绽、血肉横飞的声音，也能嗅到令人作呕的血腥味儿。
晏娘下了狠手。
它说，但凡我只要有一块皮毛未毁，便能重生。
那么，她便让它死得透透的，一根毛都不留下。
不知过了多久，眼皮上的温度消失了，蒋惜惜睁开眼睛，慢慢走到那个清丽的身影面前。
“晏姑娘。”
“你临行前托付我的事实在太过麻烦，恕我无能。蒋姑娘，这任务还是重新交托给你吧。”
山路崎岖、马背颠簸，不过，就着白水吃干粮的蒋惜惜却觉得，现在是她一生中最美好的一刻。
“晏姑娘，那只鼠怪……哦，也就是蚕祟到底是个什么东西？”她擦了把嘴巴，轻声询问前面那个对月沉思的背影。
因为走得急，只寻到一匹马，所以两人只能一前一后的跨坐在马背上，悠悠的在山路上前行。
“很久很久以前，南舟河里有一只水老鼠吃了宝草，得了仙气，躲在河底修炼了不知多，竟变成了一只鼠精。
那鼠精在南舟河里横行霸道，把河里的鱼虾蟹蚌伤的伤，吃的吃，折腾得不成样子，可是即便如此，它还不满足，总想着到上面的世界看一看。
有一天，它偷偷溜到岸上，在南舟河旁的淡水镇到处乱逛，肚子饿了，就偷吃五谷；嘴巴渴了，就偷吃花果；见了春蚕，更是爪抓嘴舔，吃个精光。
几年之后，南舟河边上到处都是它的徒子徒孙，这些老鼠弄得村子里种不成田，养不成蚕，镇民们只好改换营生，种些茶叶，挑到城里去换几个铜钿，熬着苦日子。
可是鼠精越长越大，见过的人事越来越多，便开始不满足只做一只老鼠，他想变成人。
做人多好，可以堂堂正正的生活在阳光下，享尽世间繁华，尝遍儿女情长。
可是，成精不难，若想化成人形，没有千百年的道行，是万万不行的。鼠毕竟是鼠，投机取巧惯了，便不愿走修行的正道。它知道有一条捷径，可以助自己偿愿。”
“什么捷径？”
“吸精食魄。杀的人越多，他就离化成人形的路上更近了一步。不过，王遇臣似乎是个例外，它对他憎恶已久，甚至连他的魂魄都不愿吸食。”
蒋惜惜忽然觉得不饿了，她把干粮装好，声音变得轻且温柔。
“晏姑娘，这些天，我一直在想一件事，我与那鼠精接触过几次，发现他还保留着喻无伤的记忆。所以，你除掉的那个，究竟是鼠还是……”
“你同情他对不对？”晏娘打断了她的话。
“从一开始你就对他产生了一种特殊的情谊，将他和其他人区分开来，这点可怜的同情心蒙蔽了你的双眼，让你从来没有怀疑过他，哪怕他恰恰是疑点最多的那一个。”
蒋惜惜被她连珠带炮的说了一顿，一时间语塞，不知该如何回应。
“王遇臣之死，喻无伤的疑点最大。他和王遇臣的关系只有你一人知晓，赛船又是喻家造的，可是你却一点都没有起疑，这实在不符合一个捕快的素养，我说得对不对？”
见蒋惜惜低头不语，她长叹了口气。
“罢了罢了，同情本就是最廉价却也最汹涌的一种感情。你还小，自然无法从中跳脱出来。
不过，你也不用再替喻无伤感怀，他和蚕祟，本就不分彼此。他是蚕神的孩子不错，可是尚未出生，就被鼠精占据了本体。
这么多年来，那鼠精总是在他意志薄弱时趁虚而入，一点一点的吞噬了他的灵魂。
所以，在樊晴最后一次拒绝他的时候，他已经不是自己，而是彻彻底底的嬗变了。”
蒋惜惜吐吐舌头，“是我大意了，若不是姑娘的香包，恐怕我是没命再回新安了。”
晏娘耸耸肩，“它是东岳泰山大帝的坐骑，谁知竟也被那鼠精骗了，它的徒子徒孙将它尚存的一部分残魂叼出来，放到另一个人的体内。”
说到这里，她掩嘴一笑，“你知道今天那新郎官和抬轿子的是什么人吗？”
蒋惜惜摇头，”我也觉得奇怪，这三个人我从未在镇子上见过。”
“正是那被朝廷通缉的于家三口。”
“什么？”
这惊吓可不小，蒋惜惜差点从马背上跌下来，好在晏娘即时拉住她，才勉强稳住身子。
“这么会是他们三个？”
“那于芳和这里的县令关系不错，便想着逃来蜀地避难。谁想，正好遇到急于给蚕祟寻找寄体的鼠群，便丧生在鼠牙之下，也算是罪有应得。”
虽然晏娘背对着自己，蒋惜惜还是行了一礼。
“晏姑娘，这次于家事发，你居功至伟。我听说，那本账簿被放到了大庆殿的门前，应该全靠姑娘相助，惜惜真是感激不尽。”
晏娘轻轻一笑，“这功劳我可不敢独占，于芳贪污是被程大人发现的，而那本账簿之所以会在大庆殿门前，却是另一个人所为。”
“谁会有这样的本事？”
“能在大庆殿随意进出，当然只有皇帝身边的人才能办到。”
“身边人？”
蒋惜惜歪着脑袋想了一会儿，这才恍然大悟，“难道是刘大人？”
晏娘回头照她额头上一点，嘴里嗔怪道：“榆木脑袋，枉那刘大人为你涉险，你竟然把人家给忘了。”
一股暖流涌进心田，原来她落难时，竟然有这么多人在为她思虑筹谋，齐心协力的将她从沼泽中拽出来。
“大人和迅儿怎么样了？”不知道为何，蒋惜惜有些不好意思，于是赶紧转了个话题。
“程大人要来蜀地接你，现在尚未启程，不过估计还未到新安，我们就能遇到他了。”
从蜀地到新安，山高水长，路途遥远，不过一路上有妙人相伴，再加上心中放下了一块大石，所以一路走来，蒋惜惜竟然觉得时间如梭。
不知不觉两人已走了半月，眼看再有几天就能到达新安城了。
可是，沿路却并未遇到程牧游。
这天，骄阳似火，晏娘被太阳晒得蔫蔫的，坐在马背上懒怠着不愿动。
蒋惜惜看到前面有一条山涧，于是赶紧下马去取水。
刚走到溪边，便听到不远处响起一阵马蹄声，随即，一个心心念念的声音从前方传来。
“惜惜。”
蒋惜惜连水囊也不要了，抬腿就朝那个坐在马上的身影跑去。
可是，刚跑出两步，水面却一阵翻腾。
随即，一个肿胀的长条状的东西从水底浮了上来，绕过两块山石之后，重重的撞到她的脚踝上。
蒋惜惜盯着溪水中那个像截木桩子似的东西看了半天，才终于从他胀大的头部看出来这是个人。
只不过，这个“人”的胳膊已经被什么东西砍掉了，身体其它部位肿的厉害，竟已经没有几分“人形”。
就在她一动不动的盯着这具“简洁”的尸首看时，程牧游也来到了水旁，看到眼前的情景。
他甚至来不及与蒋惜惜叙旧，就忙命身后跟着的史飞将尸首从溪水中拖上岸来。
尸首在岸上放了没多久，苍蝇们就寻味而至，聚在它两个最主要的创口――两只胳膊消失的地方，堆成密密麻麻的两团。
史飞捏着鼻子，“大人，这人看起来死了有几天了。不知何人同他这么大仇，竟将他的胳膊全部斩断。”
程牧游顺着溪流朝上看，“这溪水的上游在哪里？”
史飞想了想，“应该和运河相接，所以，这尸首极有可能是从新安城外漂到这里来的。”
他拍了下脑袋，“大人，您是不是在想，这尸首有可能是前几日乔家失踪不见的那个小厮的？”
程牧游不顾扑鼻而来的恶臭，蹲下身看着那具尸身。
“他的皮肤虽然已经完全被水泡胀了，但是头发浓密，尚未有白发，且脊骨笔直，没有佝偻的迹象。看样子，应该不会超过三十岁。”
他随手捡起一片叶子，掀开尸体的上唇。
“你再看他的牙齿，完好无缺损，一定是属于少年人的，再加上乔小姐是五日前来报案的，和尸首的腐烂程度也能照得上。所以我想，他很有可能是乔家失踪的那个小厮。”
蒋惜惜在他身旁蹲下，“大人，那小厮是怎么失踪的？”
程牧游丢掉叶子，在溪水中搓了几把手。
“他午后到沈家也就是乔小姐的未婚夫家里去送东西，可是到了晚上人还没有回来。
乔家人去沈家找人，沈家的人却说他送了东西坐了一会儿就回去了，至于去了哪里他们也不知道，乔家又找了一晚，到处都寻不到他，这才来官府报案。
对了，那个乔小姐你认得，她就是霍夫人。小莩的事了结后不久，她便同霍老爷和离，现在又说定了一门亲事，再过几月就要嫁到沈家去。”
“霍夫人？”蒋惜惜惊道。
“她真的与霍老爷和离了？我还以为她只是说说罢了，能有这般勇气，也是一个奇女子了。”
她只顾向程牧游了解案情，却忘了还在马背上等水喝的晏娘。
直到晏娘走到水边，瞪了她一眼，蒋惜惜才回过味儿来。
捡起溪流里的水囊冲晏娘讪讪的笑，“晏姑娘，这水被尸首污了，你现在喝还是不喝？”
从敛房里出来，乔小姐红了眼眶，她冲程牧游微微颔首。
“是袁琪，他脖子上有颗痦子，我是认得的。大人，到底是什么人这么残忍？不仅杀死了袁琪，还将他的尸身弄成这个样子？”
程牧游摇摇头，“刚找到尸首，案子还没有任何线索。不过你放心，我们一定会捉到凶手，为袁琪报仇。”
乔小姐点点头，单薄的身子似有些支撑不住，蒋惜惜忙过去搀扶住她。
“乔小姐，袁琪最后去的地方是沈家，所以我想去沈家看一看，不知是否方便？”
“可是史大人已经去过一次了，沈家人该说的也都说了，蒋大人还要再去一趟吗？”
“我也不知道能否问出有价值的线索，但是现在案子完全没有头绪，所以只能从旁枝末节下手。”
“若是对破案有帮助，蒋大人尽管去便是。那沈青虽然性子古怪，但是对这些倒是没什么避讳的。大人，您请随我来，我这就带您去沈家。”
蒋惜惜刚要走，却被程牧游在身后叫住了。
“惜惜，路途劳顿，你先休息几日，衙门里的事就先交给史飞他们吧。”
她回头冲他笑，脚下却没有停歇的意思。
“几月没办案，我都手痒了。大人，你就别拦着我了。”
沈府的大门敞开着，外面没站着人。
由于无人通报，乔小姐和蒋惜惜只好自己走进去。
迈过门槛，两人看到院中站着一个高高瘦瘦的男子，背对着门，手里拿着一张纸，正旁若无人的念着上面的字：“房奁五百贯、首饰三十件、珠翠五十、宝器二十、屋业两间、山园一座……”
“他就是沈青？他在念什么？”蒋惜惜有些不解。
乔小姐面无表情：“我的嫁妆单子。”
蒋惜惜差点笑出声，心说这沈青也真够倒霉的，研究研究嫁妆多少倒是没什么了不得的，偏还让女方撞见，这下面子上可过不去了吧。
正想着，沈青听到了门边的动静，冲两人转过头来。
不过，气氛却没蒋惜惜想的那样变得尴尬。
他若无其事的冲她们走来，一脸迷糊的看着沈小姐。
“你怎么亲自来了？有什么需要准备的告诉媒人就行了，不用自个儿跑一趟。”
乔小姐识体，装作没看到刚才那一幕。
“我今天来，不是为了我们两个的事情。”
说着，她把头朝蒋惜惜那里一偏。
蒋惜惜心里笑了一声：看你长得细眉细眼、柔柔弱弱的，没想，还挺能装。
她清了清嗓子，“我是新安府的捕快，今天请乔小姐带我过来，是为了调查袁琪失踪一案。”
“是不是找到袁琪的尸体了？”
他脱口说出这句话，把两人皆唬了一跳，蒋惜惜正色道：“你是怎么知道的？这件事官府并未向外公布。”
沈青皱着眉，“新安府的人已经来过了几趟，若非有新发现，绝不会再来一趟。而袁琪若是活着，两位的表情不会这般严肃。所以我推断，你们一定是发现了他的尸体。”
这番推论合情合理，蒋惜惜倒是对他生出了几分佩服。
她看着沈青，“袁琪来送东西那天，你可发现了他有什么异常的地方？”
“没有，他放下东西，和我们寒暄了几句，便离开了。”
“那袁琪可曾说过自己要去哪里？”