1947年5月,在孟良崮战役中,整编74师师长张灵甫被困山上,危在旦夕。蒋介石亲自下令整编第83师师长李天霞率部救援,却在大官庄一带停滞不前。

5月16日,张灵甫到了生死攸关的时刻,上午,蒋介石亲自派飞机投掷亲笔信下令李天霞出兵,可是,李天霞犹豫很久后,还是在大官庄没采取任何行动。下午,张灵甫在绝望中仍用报话机与整编83师联系,还希望他的友军——83师能去给他解围。

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殊不知李天霞离孟良崮尚有四五十里,毫无前去解围迹象。

结果,蒋介石的王牌军整编74师,在解放军三天的围歼下于5月16日下午全部被歼。

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张灵甫在孟良崮被围时,李天霞竟无视友军、无视蒋介石的命令,带着4个团,在大官庄到张庄集之间的十多里路的范围内转了三天的圈子。他之所以观望不前,不去解围,一方面是慑于解放军力量强大,倘若贸然解围,怕自身难保。另一方面,国民党军队的钩心斗角,矛盾重重。其中,张灵甫与李天霞之间的矛盾,是李天霞不去救援的主要原因。李天霞的亲信谭翼平回忆:

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5月26日,李天霞率部从青驼寺回到临沂。5月29日,汤恩伯派一个副官,把李天霞押送去徐州,随后送去南京会审。结果,李天霞走俞济时的路子,有把贪污的钱财贿赂会审人员,于是大事化小小事化了,1948年4月,他又当上了南通第一绥靖区副司令官了。

陈冠任著《国民党十大王牌军》一书记述了张灵甫与李天霞之间鲜为人知的矛盾以及两人的交往历史,还讲述了他们共同统率过的74军的征战历史。该书为经典军事畅销书。

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