1946年11月，蒋介石在南京召开秘密军事会议，再次妄想“在五个月内打垮共军。为此，他集中了26个半旅，兵分四路向陇海路两侧的苏北和旅行安解放区进攻。
敌军兵分四路，来势汹汹。
对于华野不少人来说，压力很大。陈毅也开始了对敌情研究。
蒋介石的四路大军是：第一路以蒋介石的精锐部队、所谓“五大主力”之一的胡琏整11师，会同戴之奇的第69师共六个半旅，由徐州绥靖公署副主任吴奇伟指挥，从宿迁分向沭阳、新安镇进攻；第二路以其另一支精锐部队、也是“五大主力”之一的张灵甫整74师，会同第28师共五个旅，由徐州绥靖公署副主任李延年指挥，从淮阴进犯涟水；第三路以第65师、25师、83师等部共五个旅，由第一绥靖区司令官李默庵指挥，从东台向盐城、阜宁进攻；第四路以第26六师附第一快速纵队和第51师、59师、77师等部共九个旅，由临(城)枣(庄)线向临沂、郯城进犯。以上国民党军各师均为整编师，相当于未整编的军；旅为整编旅，相当于未整编的师。
陈毅张开手指，在地图上量了一下，立即说：
“老蒋下了一盘臭棋。”
他立即下令迎战，调兵遣将，果然第一战就歼灭敌第69师，打得敌师长戴之奇自杀。
随后，他又盯上了敌整74师，再次在孟良崮歼灭该师，敌师长张灵甫也自杀。
战后，有人对陈毅说：“敌人重兵压境，你连打两次大胜仗，太厉害了！”
陈毅哈哈大笑：“不是我厉害，是老蒋的棋下得太臭了！”
“此话怎讲？”
陈毅说：“老蒋的胃口太大了！对我进攻线竟达三百余里，还想一口吞掉我们呐！这个委员长呀委员长，他的战线长了，各部之间间隙就很大，应援不便。这，就等于是逼着我们集中优势兵力，去击破其中一路。你说，他的这盘棋臭不臭哩！”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈毅元帅指挥的这两仗。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。