说起人体自燃，人们首先会想到的就是狄更斯的《荒凉山庄》。当时狄更斯是反对酗酒派的成员，因此对酗酒者的危险加以夸大，把酗酒导致人体自燃当作一种必然的结果，在小说中加以虚构。那么人体自燃事件真实存在吗？
2006年8月22日，四川省泸州市合江县铜鼓村三社，邓德书家侧面的猪圈突然燃烧起火，在村民的合力扑救下，火势得到了控制，大火被扑灭。
不可思议的是第二天，猪圈又起了三次火。因为害怕猪圈燃烧烧到正房，邓德书的丈夫张禄华请人将猪圈迁到了房屋另一侧。即使这样，迁移后的猪圈在9月6日这天又神秘起火4次。
村民纷纷献策献计，认为是猪圈上面覆盖的塑料布易燃起火，就将塑料布揭了下来，没有塑料布后，上面的草毡仍然起火。从9月8日晚上10点到第二天凌晨，张家猪圈屋顶、正房后面的房檐先后起火。9月14日、16日、17日、18日这四天，起火情况加剧。着火物大到床头、蚊帐，小到背篓、墙缝中填塞物品，家中是能燃烧的都烧起来了，一天达十余次。
邓德书家烧坏的屋顶
奇怪的是邓德书身上开始起火后，家中其他物品起火的次数明显减少。无缘无故地起火，让邓德书非常害怕，邓德书决定回娘家住一晚上，看看离开家后会不会起火。
就在当天晚上，邓德书的哥哥邓兴发家中起火三次。邓兴发回忆说：“妹妹邓德书是和我娘睡在一起的，先是妹妹的衣裳起火，然后是妹妹睡觉隔壁一间屋子的装大豆的口袋燃烧，接下来我和妻子的卧室也发生火情，并当即烧掉一个被套。”邓兴发只好第二天把邓德书送回家，并开始在邓德书家照顾邓德书并监视火情。
烧坏的被褥
由于邓德书家里衣服老是起火，害怕衣服烧完，就装了6口袋衣服送到了距离她家500米的小叔子家，不料衣服还是起火了，火苗有三四尺高。
没完没了的怪火让村民们每天提心吊胆，无计可施的村民只能是看到哪里起火扑哪里，大家都不去干农活了，轮流住到邓德书家里，随时准备扑火，担心再次起火烧坏了房子，烧坏了人，大家把屋子里的东西都搬到外面，人又都不敢睡在屋里。
就这样无名之火就好像跟随着邓德书一样，邓德书走到哪里，火就烧到哪里。只要是她碰过的东西，即便放得很远，也会起火。烧在邓德书身上的火，更让村民感到奇怪。村民反映开头在邓德书身上有火苗，最后变得无烟无火，裤子一下子出现好多洞。更加匪夷所思的事情在不断发生，甚至连湿抹布、滴水的雨伞也能燃烧起来。
邓德书家烧坏的衣服
面对这无名怪火，村民认为是邓德书做错了事而受到的惩罚。
村民说邓德书得罪了“小神”，所以就要惩罚她。原来邓德书在家里喂养了几只鸭子，鸭子处于散养状态，没有在家里下蛋。邓德书在外捡了四个鸭蛋，认为是自己鸭子下的蛋，就吃了。两个月后，邓德书家中就开始无故起火了。
邓德书
吃了四个鸭蛋，就能使家中频繁着火，甚至是身上正穿着的衣服，这样的解释太过牵强，但村民们实在是无法理解眼前的怪事。
9月23日，合江县消防大队有关人员来到邓德书家实地调查。消防人员勘察邓德书家着火现场后，感觉到了有些异常。首先邓德书家中燃烧的东西没有规律性，能燃烧的都燃烧过。然后是挂毛巾的钉子周围已经被熏黑了，消防人员解释到只有毛巾的上端燃烧时，钉子周围才可能被熏黑，这就需要很高的火焰，甚至是整条毛巾都在燃烧才可能达到的效果。我们都知道火苗是向上发展的，只有从下面点燃毛巾，才可能烧掉整条毛巾。可邓德书家的毛巾是从上面开始燃烧的，也整条烧掉了，这又怎么解释呢？
消防人员勘察现场
我们都知道燃烧需要三要素——可燃物、助燃物和着火源。要想造成邓德书家毛巾的那种燃烧状态，极有可能是毛巾上有助燃物，才使毛巾从上向下完全燃烧。是不是有人故意纵火呢？
据村民反映邓德书一家是村里最和气的，最老实的人家，不会得罪人。邓德书的丈夫也坚信不是他们所为。经过勘察，消防人员也排除了他人纵火的可能。难道真的是邓德书身体机能异常导致的自发性燃烧吗？邓德书虽然经历了这么多次燃烧，但她从来没有被烧伤、烧坏过，这又让人感到费解，难道每次起火都是可控制的吗？从不吸烟的邓德书看上去也不像是爱玩火的人。村民们也不相信邓德书自己会拿火烧自己。
世界自燃档案曾经确实详细记载了一些身体自燃的案例，她们都是女性，而且肥胖、酗酒以及衰老。可邓德书和这些都不沾边，邓德书并不胖，而且不酗酒，年龄才三十多岁。
消防队员想起了两年前江西抚州市，一个叫罗毛仔的农户，他家从2002年起就频繁出现物品自燃的现象，后来经过专家的勘察发现，罗家农舍后面，有一座废弃不用的沼气池，检测到高浓度的磷，最后专家得出的结论是，这些自然现象是有磷自燃引起沼气所致。那么邓德书的自燃现象是不是也和沼气有关呢？
泸州地区盛产天然气，还有老百姓用沼气，到底是不是这些气体聚集到一定浓度自燃起来呢？当地地质部门带来复合气体测报仪，对邓德书家附近的空气进行了检测，可仪器没有丝毫反应，他们也采集了邓德书家的土、水和燃烧残留物样本拿回了实验室，进行进一步的化验，检测结果是它们含有微量的自燃物质钾钠磷，完全不足以导致燃烧。
面对这种结果，工作人员也没辙了。问题回归本源，只能继续对邓德书本人进行询问了。可邓德书是一问三不知，有时还会哭起来，这样调查再一次陷入了僵局。
不久，工作人员把邓德书带到了省城的大医院，请各科的专家对邓德书的身体进行了一次全面的检查。医生们发现邓德书的皮肤上确实没有烫伤或是烧伤的痕迹，和常人一样，不存在分泌什么易燃化学物质的可能性。
邓德书在医院做全面检查
不过在检查当中一个看似和起火没有什么关系的情况引起了专家们的注意。当医生问她身上起火的时候，你该怎么办？她回答不知道。我们知道正常人都会进行自救或者大声呼喊，通过和邓德书的谈话，分析她的表情、动作，心理卫生专家认为她精神发育迟滞，比正常人的智商偏低，医生再用专业仪器一测试，显示邓德书的智商只相当于十岁的儿童。由于生活在落后的山村，生活环境很简单，这种精神发育迟缓不是那么明显。但是专家还是想不明白这和身上起火存在什么直接的联系。
邓德书测智力
既然得不到什么结果，工作人员就只能带邓德书回家了。一路上形影不离，50多个小时的路程中邓德书身上一直没有起火。
工作人员把邓德书送回家后，抱着最后一丝希望检查了邓德书睡的那张床，想看看还能不能发现一点什么线索，这一看发现了一件不该可疑的东西——床底下的一瓶高度白散装酒。
工作人员发现高度白酒
工作人员立即带着白酒找到相关专家，专家做实验发现白酒在衣服上开始燃烧的时候，可以在较低的温度下把衣服点燃，火苗和邓德书家中的也是一样的发出绿色的火苗，白酒燃烧完后，帮助衣服达到燃点，衣服再燃烧产生黄色的火苗，而且燃烧的时候不会把皮肤烧掉。
专家做白酒燃烧试验
这种情况就可以解释为什么邓德书家中抹布会从上向下燃烧、带水的雨伞会燃烧等现象。那么会是谁往邓德书家物品上倒上高度白酒，并把它点燃的呢？
心理专家认为邓德书本人的可能性最大，一个不经意的行为突然引起了关注，对她这种行为是一种强化，觉得这个过程怎么还带来某种意义、某种价值或者某种满足，这种行为就会被强化，就会增加，这是非常可能的，而且这种行为在智力比较低和儿童中也可能这么做。
就是说邓德书可能在某一次巧合情况下，衣服上沾了白酒，恰巧又碰上了火星，被点着了，这看似莫名其妙的起火让大家觉得很奇怪，一下子得到大家的关注。因为只有十岁儿童的智商，邓德书觉得这些关注的目光让自己很神气，很满足。为了再次获得这种满足感，她就一次次地重复这种小把戏，并且把这个事情越演越奇。白酒正好有一个特点，就是充分燃烧之后会变成水和二氧化碳，即使燃烧不充分，也会迅速挥发掉，这也就是事后人们找不到任何线索的原因。