当所有人都认为活塞又要重复上赛季的剧本时，他们开启了绝地反击。系列赛第六战汉密尔顿用招牌式的无球跑位，接比卢普斯的传球命中关键中投杀死比赛。最后的抢七战活塞用他们最擅长的防守守下了胜利，面对车轮战的消耗基德全场8投全失一分未得，全队共出现了16次失误。反观活塞后场双枪合计命中7记三分，甚至不以得分见长的大班都在内线予取予求得到了18分，他们最终获得21分大胜连续两年杀进东区决赛。
整个系列赛作为篮网的球场大脑基德的投篮命中率只有28.4%、三分命中率14.7%，活塞恐怖的防守强度可见一斑。东区决赛活塞的对手是常规赛战绩联盟第一的步行者，虽然雷吉米勒已是生涯暮年，但小奥尼欧和阿泰斯特接过了核心的位置。两支球队都是以防守为核心的球队，相比之下步行者拥有更多的进攻资源，他们也是赛前更被看好的一方。
但系列赛进程一波三折，双方各自在对方的主场取下一场胜利战至2:2平。天王山之战汉密尔顿和华莱士站了出来，合砍55分帮助活塞取得听牌优势。回到底特律的第六战双方倾其所有，最后时刻阿泰斯特突破灌篮在大班的封盖干扰下弹框而出，随后普林斯用汉密尔顿的方式在右侧底角命中中投，活塞以关键的一攻一防送走了步行者时隔14年再次挺进总决赛。
于是他们迎来了终极考验湖人F4，这组对决可以算是历史上反差最大的一次总决赛。一边是众星云集的传统豪强，一边是平民起家的破产之城。进入总决赛前湖人一路高歌猛进，尤其是以一记0.4秒绝杀击溃卫冕冠军马刺更令他们气势如虹。反观活塞杀出东区则是一路磕磕绊绊，在外界看来湖人是不可能输球的，他们简直可以预定总冠军戒指了。但比分却呈现了一边倒活塞以4:1干净利落地击败了湖人，系列赛的进程过于平平无奇不用多说。
但我们可以分析下活塞究竟是通过怎样极致的防守，限制住了科比和大鲨鱼。彼时的湖人在失去了霍里之后，球队的空间属性大不如前。马龙和佩顿很多时候反而会拖累球队的空间，系列赛的数据也说明了这一问题，湖人的三分命中率只有24.7%。在这种情况下活塞可以放心地对内线的大鲨鱼进行收缩防守。
比如这个回合大鲨鱼在低位背打，注意活塞球员的防守位置。他们在大鲨鱼收球的一瞬间迅速回收，在三人的合围下即使强如大鲨鱼也没有任何的进攻空间。湖人拥挤的球场空间让他只能冒险将球传给底线的德文-乔治，这个球最终被活塞抄截。如果我们回看大鲨鱼这一轮的表现，会发现他仍然拥有63.1%的投篮命中率，但他的场均出手数只有16.8次。作为对比大鲨鱼在两年前的总决赛场均出手21.0次得到36.3分，面对活塞的铁桶阵他很难获得轻松的低位一打一机会，大部分时间只能以传球收尾甚至有时会有失误。
而对于另外一名核心科比，活塞也做足了针对性的防守。当时的科比还远没有进化完成，背筐单打还没成为他的常规武器。而更习惯于面框的突破和中距离跳投，活塞正是抓住了这一点。比如这个防守回合科比左侧45度持球，借掩护右侧突破甩开普林斯的防守，但此时大班、华莱士和比卢普斯同时出现在了科比正面的突破路线上，这让科比只能选择将球传给底角的费舍尔，还险些遭到对手的抄截。球被分给费舍尔之后活塞的防守立刻张开，限制湖人的外线投篮。
到这里我们就能看到活塞对科比设下的这套防守陷阱，即科比收球的一瞬间立刻上夹击，分球的瞬间立刻补位这样的防守伸缩性，哪怕是放在小球时代也是非常恐怖的。面对这样的防守科比交出了系列赛38.1%的投篮命中率和场均3.6次失误，第五场的最后时刻通过科比和大鲨鱼无奈的表情，我们确实能够身临其境。说到底04年活塞布置了大量的防守资源，意图切断湖人将球给到内线的大鲨鱼。所以虽然大鲨鱼得分效率极高，但因为活塞的针对无法消耗大量的球权。
在3号得分手马龙受伤病困扰的情况下，其他人无法填补火力。活塞更能以强大的轮转防守，集中针对湖人唯二的内外得分点OK组合，最后的结果只能是科比在外线大量且低效的消耗出手权。这就是04活塞的恐怖他们的首发五人之中没有一个防守黑洞，而且合五人之力还能组成一个超强的防守体系，相互之间的保护做得极好。除了活塞之外恐怕再也没有第二支球队，能够将OK组合限制成这样了，只靠防守夺冠绝不只是说说而已。
那么就要说回开头的那个问题了，那只活塞之于小球时代会有怎样的竞争力？他们真的能够战胜2017年的宇宙勇吗？
就像前面提到的这支球队恐怖的防守伸缩性，已经隐约有了现代小球体系的防守模样。内线的大班有着最适合现代防守体系的外线换防速度，活塞整体的防守强度足以让他们在任何时代下，都会成为一块难啃的硬骨头。但是由于现代篮球规则的限制，当时活塞很多合理的防守动作，放到现在都有可能被吹犯规这将是他们吃亏的地方。
另外就要聊聊进攻了，相较于恐怖的防守能力他们的进攻水平放在现在可能稍显逊色。当然他们的配置毫无疑问是合理的，除了大班之外其余4人都具备外线投篮的能力，但他们的产量毫无疑问是不达标的。03-04赛季的常规赛他们的场均三分命中数只有4.1个，这一数据要是放在本赛季距离最后一名都差了很远。当然这样的对比看上去并不合理，毕竟那个时代的运动员还是更偏爱中距离这样的进攻方式，或者说比卢普斯和汉密尔顿这样的球员放在现在，都有可能成为一名高产高效的三分射手。
如果和2017年的宇宙勇对比，从防守来说04活塞没有明显的短板。甚至他们可以狠抓库里这个位置进行错位攻击，可在进攻端无论是进攻天赋、还是手段的多样性，这支活塞和宇宙勇的差距都显而易见。如果是2004年的规则，04活塞对上17勇士尚有一战之力，但如果是2017年的规则，他们可能就会凶多吉少了。不过宇宙勇毕竟是历史级别的强队，不如宇宙勇并不丢人的。我们无法否认04活塞的伟大。
在23掘金出现之前，他们是历史上唯一一个无人入选历史75大巨星的冠军球队。毕竟所谓的活塞五虎之中连一个入选75大的都没有，而且不同于掘金的是25年之后，当NBA评选历史百大球星时约老师必然入选，但这支活塞却很大概率仍然没人入选；正如华莱士对这支球队的评价：我们是一个团队一群渴望胜利，愿意牺牲的老兵。你不需要成为一个领袖，因为每一个人都知道自己要做什么。这就是04活塞史上最接近机器的球队，坚硬如铁、韧如牛筋，靠着一腔热血和一身肌肉和大鲨鱼、科比这些超凡入圣的人物对抗。可叹在如今这个大肆堆垒巨星的时代。再也不会有下一个04活塞了。