1984年，我国实施开放战略，优先发展沿海，当时，一口气开放了上海、广州、青岛、宁波等一批14个沿海开放城市，引进国外资金、技术和管理经验。如今40年过去了，“沿海城市”几乎已经成为发达地区的代名词。可是，从经济发展水平看，仍有一批“沿海欠发达城市”，它们做错什么呢？
“沿海欠发达城市”都有谁？我们以人均可支配收入为标准进行对比。2023年，我国人均可支配收入： 三万九千元，而在沿海开放城市中，有四个城市，居然还低于全国平均水平。连云港，35983元；湛江，29733元；秦皇岛，34416元；北海：34355元，均低于平均水平。从GPD增速看，这几个城市也表现平均。还有一个天津，GPD增速垫底，40年的GDP只增长了112倍。
大家是否认为，只要是沿海城市，就一定会经济发达？只要给足了政策，就一定发展迅猛呢？这些“沿海欠发达城市” 们，究竟做错什么？以江苏连云港为例，虽然拥有良好的地理位置，是“欧亚大陆东桥头堡”，中欧班列的中哈（连云港）物流合作基地的起点！但遗憾的是，这个地理和区位优势，未能有效转化为经济动力。港口规模受限、效率不高，且缺乏围绕港口形成的产业集群，错失发展良机。
再譬如，北海。作为一个首批沿海开放城市，2023年的GDP，只有1750亿，可能还不如大部分内陆省份的城市。北海经济的发展滞后，原因复杂多样，80年代初期，北海的发展，受到了中越边境紧张局势的影响，尽管已经改革开放，但是由于靠近越南，不稳定的局面，导致外来投资者，不敢轻易投资北海。其次，尽管是沿海城市没错，但是对于广西而言，政策焦点和经济重心一直以来都是柳州、桂林等城市。柳州的经济一度曾经都比省会南宁要强很多的。
此外，北海的房地产行业经历了多次泡沫，导致经济波动。其实，经济发展，最重要的不是硬件，而在于软件。所谓软件，就是城市的营商环境。评估营商环境的维度有很多，对于欠发达地区的营商环境，通常都把面临的问题归结为基础设施落后、政策支持不够、人才短缺、信息闭塞等等。理由很多，但是，归根到底还是缺少主动改革的动力和策略。
政策再多、地理位置再好，但如果没有“行动力”，不能落实到位，当然也就无法将政策的势能，转化为发展的动能。这或许就是“沿海欠发达城市”给我们的启示吧！