澳大利亚的研究人员称，为人父母有助于保持大脑年轻。
该研究小组是第一个揭示晚年与父母身份有关的大脑差异的科学研究小组。
澳大利亚的研究人员利用核磁共振成像技术研究了晚年为人父母与从未有过孩子的人的灰质厚度的差异。
人的大脑灰质主要分布在大脑最外层，或称皮层，用来处理信息。
科学家报告说，70岁以上的为人父母的人大脑灰质比从未有过孩子的人要厚。
一般来说，大脑灰质的厚度会随着年龄的增长而下降。所以研究结果可能意味着为人父母可能有助于保持人体大脑的年轻程度。
根据澳大利亚科学家的这项研究，生育较多的女性在晚年的记忆功能往往更好，这项研究还发现，70岁以上的父母大脑皮层区域都比从未养育过4岁以上孩子的人厚。
研究小组在《公共科学图书馆综合》一书中写道：“这项研究是对父母身份与老化人脑之间关系的首次检验。”
“这项研究提供了初步证据，表明与生育早期阶段相关的神经变化会持续到老年，而女性生育子女可能会获得稍微好一些的认知能力。”
“为人父母的神经科学是需要进一步研究的一个重要领域，以了解大脑在生育的关键时期的高度可塑性，并检查产后几个月的大脑细胞的纵向变化。”
研究报告的作者说，为了确保后代的生存，新父母面临着一系列无休止的新挑战。
怀孕和产后早期会改变为人父母的人的大脑的结构，特别是他们脑中与照顾孩子有关的区域，以适应孩子的到来。
除此之外，父母还必须面对如何保护婴儿的问题。
随着孩子们的成长，新的挑战出现了，孩子们不再需要尿布和婴儿奶瓶，而且有了新的需求，例如学校午餐或足球训练等。
然而，成为父母对人脑结构和认知的持久影响程度尚不清楚，这方面的研究仍处于初级阶段。
为了了解更多，墨尔本莫纳什大学的研究人员对年龄在70至88岁之间的287名男性和260名女性的脑部扫描数据进行了采样。
参与者还完成了一份简短的认知问卷，并被问到他们生了多少个孩子。
在235名健康的老年妇女中，研究小组发现为人母亲的人的生育率（生儿育女的数量）与其记忆力表现之间存在正相关关系。
对于为人母亲的人来说，大脑的三个区域与孩子的数量有显著的关系，即左侧距周沟、左侧楔和右侧楔前皮质厚度，随亲子关系增加而增加。
然而，在男性中，与没有孩子的男性相比，有孩子的人在左侧前扣带皮质的灰质较薄，右侧颞极的灰质较厚。
研究结果生育儿女对男性大脑的影响比女性的影响要小，这可能是由于“两性在照顾责任上的差异”以及母亲的生理活动更为直接所致。
研究小组还将非父母与有一个孩子的父母进行了比较，包括45个年长的女性和35个年长的男性。
对于女性来说，父母和非父母的六个大脑区域在皮质厚度上存在差异，这些区域与之前研究中看到的那些区域是一致的。
而对于男性，父母和非父母的大脑皮层厚度有五个区域不同。
研究小组说，他们的研究结果与先前确定的怀孕期间和产后发生变化的区域是一致的。
他们说，我们认为，这些与为人父母有关的晚年大脑结构差异与为人父母的环境复杂性有关。
他们认为仅仅有后代就足以产生与养育子女相关的神经系统变化。
然而，这类研究并不能证明生养孩子确实能改善人体的大脑功能。
参与研究的这一代人的社会结构也可能限制了研究结果。
注：本文图片源于网络，感谢您的阅读，关注本栏目可收获更多有趣内容。