战国时燕国因为燕王哙自知能力不足，又向往尧舜之道，于是想要禅让君位。这被野心家、燕国相国子之所利用，最终从燕王哙手中夺走了燕国的权力。
太子平因为自己的继承权被夺与子之发生了争斗，导致燕国一片混乱，百姓们离心离德。齐国、中山国趁此机会攻打燕国，齐国在燕国无恶不作，激起燕国百姓的反抗。
其他诸侯也不想齐国与中山国实力壮大，于是结盟对付齐国，其中赵武灵王派人护送燕王子职回国继位，是为燕昭王。
1.千金买马骨
燕昭王回到燕国之后，看到燕国的现状，心里对齐国和中山国充满了仇恨，下定决心要招揽人才，励精图治，让燕国强大起来，找机会报复回去。
但是现实打击了燕昭王，因为燕国的地理位置，再加上燕国的现状，人才一般都不往燕国来。有人就向燕昭王进谏道，大臣郭隗挺有见识的，您应该去听听他的建议。
燕昭王亲自登门拜访郭隗，表达了自己的心志。齐国在我们国家发生动乱的时候趁火打劫，他们对我国子民的伤害，我是不会忘记的，但是现今燕国实力弱小，不能立刻报仇。
我希望能有贤才来辅佐我让燕国强大起来，如果有这样的人，我愿意付出一切，不知道您能否给我推荐一些人才。
郭隗沉思了一下，然后告诉燕昭王，现有的贤才我这里也没有，不过我可以给你讲个故事，你听完之后再说吧。
过去，有一个国君非常喜爱千里马，于是他就派人到处寻找，但是千里马非常稀有，派去的人找了三年也没能找到。
有一个侍臣打听到远方一个城市出现了一匹名贵的千里马，于是他就向国君提出给他一千两金子，他为国君将千里马买回来。这个国君非常高兴，就给了他一千金子。
等到这个侍臣赶到那个城市的时候，非常不凑巧，这匹千里马已经病死了。侍臣想直接回去，但是又想到如果空手而归，国君必定饶不了自己，于是就拿出一半的金子买走了千里马的马骨。
侍臣回去之后将马骨献给君主之后，君主对他用大量金子买了一副没用的马骨大发雷霆。
侍臣这时告诉君主，我现在买马骨就花这么多钱，如果是真正的马匹肯定愿意花更多的钱，到时候自然会有人将千里马送来。
国君听完之后将信将疑，不过也不再责罚他。侍臣用金子买马骨的消息传出之后，果然四面八方的商人都带着千里马都来到了这里，于是国君就得到了他喜爱的千里马。
然后郭隗对燕昭王说，大王既然想要得到贤才，不如就让我当那个马骨吧。
燕昭王听完郭隗的故事已经明白了怎么做，于是建造了黄金台给郭隗居住，还拜郭隗为老师。
然后燕昭王发布招贤令，各国的人才从郭隗的事迹上感受到燕昭王招揽人才的心意，于是纷纷前来燕国。
这些人不仅有齐国阴阳家邹衍，赵国的游说家剧辛，还有兵家乐毅，纵横家苏秦。他们辅佐燕昭王整治国政，训练兵马，燕国因此一天天强大起来。
2.结束
郭隗为燕昭王讲述的“千金买马骨”的故事成为了后世人招揽人才效仿的模式，而燕昭王为郭隗建造的黄金台也成为了帝王对人才重视的一个象征。
唐朝李贺的《雁门太守行》一诗中就曾提起过，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
燕昭王招揽的人才中，乐毅和苏秦后合作设计攻打齐国为燕国复仇，齐国被打得只剩下两座城池，差点亡国。