1990年，李鹏总理打电话给国家能源部副部长胡富国：“老胡啊，我今天看了报纸才知道，你的夫人还在烧锅炉”胡富国的回答让人泪目。
胡富国接到电话时，他的妻子常根秀已经在锅炉房干了8年，之后又连续烧了2年。
在常根秀干活期间，从未向同事们透露过，自己能源部副部长妻子的身份。
一开始，妻子常根秀是一家化肥厂的工人，后来被精简回乡务农，靠着富国富一个人的粮票，全家时常饥一顿饱一顿。
在胡富国当上西省煤炭工业部副部长后，有人为了讨好胡富国，主动给常根秀介绍了一个好工作，但被胡富国拒绝了。
正如胡富国对李鹏的回复：“我是个农民的孩子，党对我已经够好了，天下的官总不能都让我一家子当了。”
人民赋予胡富国权利，他全部回报给农民，妻子常根秀跟着他吃了不少苦。
烧锅炉之前，她是一个宾馆服务员，每天收拾房间、洗刷床单被罩、打扫房间、厕所，还要给丈夫送饭。
1988年，胡富国升任能源部部长，全家迁至北京，常根秀心想，这下能有个好工作了吧！
胡富国对她说：“你到煤炭部家属宿舍区工作吧！”常根秀过去一看，原来是在锅炉房烧热水的。
她不免抱怨两句：“跟你一辈子也也没沾上什么光”。她早在1982年就开始烧锅炉了，烧了整整10年。
抱怨归抱怨，常根秀依旧勤勤恳恳的待在工作岗位上，还要兼顾4个孩子。有时候，连孩子也被她叫去锅炉房帮忙。
锅炉房面积不大，冬天还算暖和，夏天却热的人发昏。
尤其是中午、下午工人下了班，用水量增多，她只好守着锅炉房，等烧完水还要赶回家给孩子们做饭。
每天干体力活，常根秀有时候吃着饭都能睡着，胡富国看在眼里，疼在心里。
可他不能以权谋私寒了人民的心，他对妻子说：“如果自己都做不好，哪有资格去管别人。你就受点委屈吧！”
1990年，新华社的记者朱幼棣来山西，顺便看望了曾经的老同事，看到常根秀不在家，他好奇的问：“嫂子如今干什么工作啊？”
胡富国说她在锅炉工当烧煤工，这个消息立即引起了他身为记者的敏锐，立马提出要采访常根秀。
胡富国拒绝了，他害怕别人说自己没本事，让妻子烧锅炉。
朱幼棣就等胡富国出差时，悄悄找到锅炉房见到了干活的常根秀，在对常根秀进行访问后，还拍了一张照片。
等胡富国回来后，《副部长夫人烧锅炉》的文章，已经刊登在人民日报上了。
事件引起了不小的轰动，毕竟都坐上部长的职位了，竟然还让老婆当锅炉工？
但没人笑话胡富国，也没人有资格嘲笑他。
1992年胡富国出任山西省副省长，一直奔赴在为民做实事的路上，深受山西人民喜爱。
90年代时，山西是一个贫穷的山窝窝，俗话说要致富先修路，可通往外界的太旧路只有7米宽，却承担着超20倍的车流量。
重新翻修太旧路的资金，山西拿不出来，有人劝胡富国，翻新一下就算了。
但胡富国认为不重建，山西怎么能走出去，他严肃的说：“就是卖掉省委大楼，也要重修太旧路。”
于是胡富国一边向国家申请，一边带头捐出5000块，发动人民捐款，最后筹到了十五亿资金，其中2亿都是人民捐的。
太旧路修了3年，胡富国也牵挂了三年，期间亲临施工现场多达三十六次，还会和工人们一起吃饭。
他这一举动，是为了检查工人们的伙食情况，如果不好他还会下令厨师整改伙食。
有一次常根秀在太旧路上听到有人议论：每走一次太旧路，就会想起胡书记。
只要有老百姓这句话，胡富国和妻子就倍感欣慰了，哪怕得罪人也再所不惜。
除了这些大项目，小项目胡富国也管，给贫困山区学校捐款、整改不卖给工人们肉食的矿场食堂，惩罚偷懒的后勤部长。
1999年，胡富国被调往北京，几万山西人民前去送别胡富国，他含泪向群众们挥手，心中暗想：“我死后还要回山西”。