泛舟灵溪，寻古龙潭
灵溪河上游是一片静谧的壶天。从自生桥沿河而下，一路水势平缓，青山夹岸，碧水映天，鸟飞鱼翔，野趣横生，清新明丽，景色怡人。“渔舟不负武陵春，举网东江得巨鳞。”灵溪河历来物产丰富，“两岸青山似眉黛，锦鸡飞过野鸡啼。”飞泉天外落，独鹤岭边来。河岸的丝柳瀑布是当地著名的“网红”打卡地。高处飞泉叠出，越过层层台地，犹如徐徐倒出的白香槟，依次溢满层叠的高脚杯。飞瀑在布满山墙的苍翠青苔映衬下，注入灵溪。河水碧透，白云倒映，这就是土司王城的水云间！谢圃长潭长两里，河面宽阔，水势泱泱，相传彭翼南土司为东南抗倭曾在此操练水军。岸边是谢圃土家山寨，彭明辅土司曾在此建谢圃公署，他“晚年退居林下，受阳明之学”。在谢圃附近灵溪河两岸崖壁上，已发现八处石刻题铭，记录了土司与家眷、友人们徜徉宴乐的美好时光。碧花潭岸边密林中的碧花山庄曾是土司休闲娱乐的庄园之一，山清水秀，是体验世外桃源般返璞归真的闲居之地。
图：灵溪河
灵溪河下游别有一方宁静的山水世界。自老司城码头顺流而下，到哈尼特大桥，一路约十七里水道，宛如一条温润的碧绿玉带，澄澈一色，两岸群峰林立，古木苍翠，飞瀑流泉，溪水潺潺，享有“小三峡”美称。一路风景如画，舟在水上行，人在画中游。沿岸分布有八部大神庙遗址、“美女梳头”山、观音阁遗址、土司钓鱼台遗址、祖师殿、龙洞瀑布、龙洞、榔溪瀑布、吴王洞、云蔼山、龙潭城遗址等景点。过了祖师殿码头，水面渐阔，河水渐深。沿途山重水复，峰回路转，水流却很平缓，清幽雅静，柔波荡漾，波光粼粼。曾经“水夹雷霆，山映苍茫”的土司运河凶险又狂野，屡次运输金丝楠木进京修建紫禁城，而今何以如此平静而柔情？！千山迎过客，两岸伴轻舟。距老司城码头约四公里处，灵溪河与榔溪河交汇，榔溪瀑布从东岸高处“飞流直下三千尺”，让人瞬间融入“千寻匹练悬岩落，一道银河到海长”的诗情画意里，不由地遐想当年唐伯虎溯沅江、酉水、灵溪河，游老司城，应到此观光过。
图：泛舟灵溪
榔溪瀑布往下约两公里处的云蔼山下，有一高出水面十余米的半圆形大片台地，地名弄塔，即土司王城龙潭城遗址所在地。据考古发掘，遗址堆积中最早发现商周时期的文化层。唐末溪州部族首领吴着送（又称吴著冲）的地盘即以龙潭城为中心。五代后梁开平四年，彭瑊任溪州刺史，与吴战而胜之，彭氏世领溪州。龙潭城是溪州彭氏政权八百年历史的“续命”之地。宋开宝四年，彭允林刺史倍感宋廷压力，迁治所于此。熙宁九年，彭师晏刺史如约将治所由此迁出。百年龙潭城时期，波云诡谲，溪州彭氏政权危机四伏，一度岌岌可危。先是彭氏内讧，元气大伤，势力式微；后逢王安石变法，与苏轼兄弟“相爱相杀”的章惇“开边湖南”，宋廷加强对西南地区管控，彭氏政权的战略生存空间受到严重挤压。开宝六年、天禧元年、至和二年，双方因铜柱或彭氏内争先后发生了三次战事。嘉祐二年，“五荐三苏”的雷简夫兵讨溪州刺史彭仕羲，双方终以和解，勒铭于崖称“红字碑”，宋廷责令辰州府归还溪州铜柱。
龙潭城遗址涯灌葱茏，水流依旧沧浪，两岸山高林密，人迹罕至，唯有灵溪河水道可以通行。水天山色如旧，人马镝声俱绝。记录五代时期彭吴争霸历史的吴王洞无恙高悬，“吴王晒甲”的故事至今流传，彭宋鏖战所凭借的山高河险依旧，曾经金戈铁马的一代代雄主们“而今安在”？往事越千年，远去了历史的波澜壮阔，眼前的灵溪河如此风平浪静。碧水浩渺连天际，青峰叠翠入重霄。闲云悠悠，河水澹澹。天光与云影辉映，碧水共长天一色。泛舟于此，心神荡漾。逍遥无处觅瑶琴，且对故城思古人。周郎顾否？抚一遍长河之吟。文君知否？拨一段金凤求凰。杨意逢否？望湘水凌云以期。钟期遇否？奏一曲流水高山。
龙潭城自带王者气势，前后绝壁，地势险峻，水深莫测，山高为障，断岸千尺，飞鸟难渡。看水天一色，听风起瀑落，凝望王城沉睡的轮廓，任风吹远历史曾经的波澜壮阔。远离喧嚣，放空心思，“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”。静水深流，波澜不惊，随波逐流，“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”。遥想当年东坡先生舟游赤壁，“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”睹龙潭遗址，望天外浮云，俯仰之间，念百年王城、千古英雄烟消云散，叹人生之须臾，羡长空之无穷，欲携飞仙以遨游重霄，访风景于万马群峰……苏子曰“天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取”。今荡舟灵溪，听山间鸟鸣，观林间翠色，享水上清风，诚如东坡语“耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适”，悠然心会，思之释然，兴尽而归。
图：龙潭城遗址
一路轻舟，过了哈尼特大桥，前方出现一座水坝，方知“高峡出平湖”，沿途所见溶溶澹澹的一汪澄绿，原来是为漂流筑坝而蓄水成湖。再往前，就是费孝通先生题词、蜚声全国的猛洞河“天下第一漂”起点“哈尼宫”了。
老司城遗址完整体现了古代中国土司文化、土家文化，并为之提供独特见证，恢宏而神秘，至今仍有不少待解之谜。
其一：老司城选址之谜。相传，土司王当年根据堪舆学选址于此。老司城前方群山自东北至西南朝向老司城，呈万马奔腾之势，“万马归朝”，寓意溪州尽向土司王城朝拜。唯城东一山飞崖角“逆行”，当地有“万马归朝司城，飞崖刺破青天”的民间传说。依山傍水的老司城还有“龙凤呈祥”“三星照耀、太平盛世”之说。老司城山势地形特殊，由此也折射出古人遵从自然的朴素哲学观。
土司王抑或为了军事防御选址在此。土司时期，优越的地理位置具有重要的军事防御作用。北宋中期，彭氏政权式微。加上王安石变法，“开边湖南”，使其受到钳制，战略生存空间受到严重挤压，被迫沿河上溯，向酉水支流灵溪河地区收缩。这里地势险要，山峻水险，形成天然军事屏障，易守难攻，且交通不便，远离辰州府，有更大的自由度和生存空间。靖康之变后，宋金激战，南宋朝廷内外交困、无暇西顾，彭福石宠刺史高瞻远瞩，择机迁址，韬光养晦。
其二：老司城兴盛近六百年之谜。在政治上，建立了严密的地方治理体系，与朝廷关系和谐。尽人臣之道，急国家之难。永顺土司屡次应朝廷征调平叛定边，为明朝廷修建紫禁城进献金丝楠木。选贤用能，历任土司王普遍优秀，治理能力较强，且爵位世袭注重考察继承人身体素质。老司城时期，有十二位土司王在位时间超过二十年，其中七位超过三十年。在军事上，拥有强大的军事力量，使内乱不能起，外患不易入，并建立了一套严密的军事防卫设施体系，凭借天险，构成了天然的坚固防御，易守难攻。据载，老司城四周曾设“八关一口一界”，常年派兵驻守。在思想文化上，土司辖区长期实行封闭政策，宣传王权神授，巩固权威。如彭元锦土司在《关帝庙铜钟铭》中称“蒙神节降护持”“保之役十一战十一胜”。在国家级非物质文化遗产“梯玛神歌”这部中国土家“荷马史诗”的梯玛神图中，“彭公爵主”土王神位列第十层，是一百三十二位神像之一。
其三：老司城有多大？据考古发掘，老司城遗址面积25平方公里，按功能分区，包括土司生活区（俗称宫殿区）、衙署区、文教区、墓葬区、司法区、宗教区、街巷区、苑墅区等八大功能区。其核心区面积25万多平方米，相当于约三个半足球场大小，主要包括宫殿区、衙署区。
老司城曾经“城内三千户，城外八百家”。据此推算，人口应不低于一万人。这是今天的司城村也难以承受的，或许老司城周边多个村庄都属于城池的范围。以老司城遗址核心区为中心，沿灵溪河分布有二十余处休闲、军事、宗教等外围遗址，城池或以这些外围遗址为界。老司城无外城墙，以山为障，以水为池，绕城山脊上，还有一系列军事关隘和防御设施，城池或以“八关一口一界”为界。
其四：老司城修建于何时？城南一公里的祖师殿始建于后晋天福二年。老司城始建时间应该也比较早，有两种说法，一是口述历史称，唐末吴着送（又称吴著冲）修建了老司城，后经彭氏土司王扩建。二是据《唐书》、清《永顺府志》记载，唐代天授二年江南道置溪州，天宝元年改为灵溪郡，故城在今老司城。
其五：老司城“地道”之谜。在遗址考古发掘中，已发现五条保存完好的地下“暗道”，顺地势而下，直抵河岸，是“排水系统”，用于排水、排污和防洪？还是多功能用途的应急通道或“地道”？其空间高度能容纳一个成年人弯腰通过。遇突发情况时，可借此逃生。发生战事时，可运兵，打击入侵者。
其六：老司城城墙千年不倒之谜。老司城建在山坡之上，遗址城墙保存至今且仍异常坚固，彰显古人智慧。宫殿区的一堵六米高墙至今保存完整，以岩块、条石、大卵石在石灰、棉花、桐油、糯米浆等混合搅拌胶结垒砌。这里还有很多筑墙技艺待探究。
老司城排水设施发达，为城墙防洪防水发挥着重要作用。遗址之下已发现至少有五条“暗道”，如城池的筋络，发挥着排水沟作用，化解无数次山洪冲击。
其七：彭氏宗祠门前抱柱石鼓之谜。衙署区彭氏宗祠前有一对抱柱石鼓，造型大方，雕刻精美，底部为浮雕四足须弥座，中部为鼓形，饰以祥云纹浮雕，鼓顶为浮雕兽头，形成“祥云托鼓”。传说，石鼓重一万斤，是土家古代英雄努力嘎巴凭一双手，从一百多里以外的五官坪提来的。
其八：唐伯虎壁画之谜。在祖师殿皇经台与玉皇阁之间的过亭，至今尚存一幅山水人物壁画，有对联：天下名山无过此，世间好画也相宜。史载，明正德十三年春，唐伯虎到访老司城，写下《雅草甘泉》等十多首诗。据说，祖师殿壁画构图简洁清朗，用笔多为细劲中锋，犹如游丝描，纤而不弱，力而有韵，具有刚柔相济之美，与唐伯虎的《雨竹图》笔画十分神似。
其九：神仙打眼之谜。官道在碧花山庄对面中断，崖壁突兀耸立，犹如刀削斧劈，下临深幽的水潭，崖刻“碧花潭”，并隐约有一首诗刻。在高、宽数十米的垂直崖壁上，排列着深浅不一的方形岩孔。传说，谁数清岩孔数量并一气念完石刻诗句，碧花潭里就会浮现出一条金船。
传说，有神仙路过此地，见行人涉水过河艰难，怜悯苍生，决定建桥。于是，夜里叫来许多帮手一起造桥，并专门安排小童守候，要求在鸡叫之前，提前预警。然而，小童终究耐不住性子，模仿鸡叫，引起村庄里的公鸡争鸣。天条不可犯，神仙们闻之匆匆而返，从此留下了三“宝”：一是崖壁上数不清的石“眼”，二是崖刻的一首诗，三是传说沉在碧花潭底的一艘金船。
其十：老司城消失之谜。清顺治四年，老司城遭流寇进犯。明末左良玉溃军王永成、马进忠部兵犯永顺，焚毁土司衙署和宗祠。据考古发掘，在老司城遗址宫殿区、衙署区，都发现有一系列火烧的遗迹。清顺治八年，李自成余部李来亨、高必正等部作乱，逃窜至老司城。清康熙十九年，吴三桂兵临辰州，永顺土司彭廷椿率土兵攻克辰龙关，大败吴军。据说，吴部下愤而潜入老司城纵火，烧毁寝宫等一大片建筑。经此劫难，后虽部分修复，但已无力恢复老司城当年格局。后司治外迁，随着改土归流，终被废弃。据载，老司城建筑一部分毁于流寇，一部分被拆除用于建造颗砂新司城，还有一部分因改流后无力修缮而倒塌，成为废墟，惜哉。
恍游怀葛世，绝胜武陵春。武陵山脉大山深处的湖南永顺老司城今天依然是一片世外桃源天地。阳春三月，花开司城。王城街巷夕阳斜，桃花深处有人家。世世代代生活在这里的原住民生生不息，今天依然过着恬淡、悠然、闲适的生活。
图：左街
将资源禀赋转换为市场优势，做大做强文旅经济，事关老司城未来发展。当然，首先要把握好世界文化遗产保护与开发的平衡度，在此基础上，面向社会，以市场为导向，走市场化道路。其次，深挖土司文化、土家文化特色，这是老司城遗址的底色，加以物化，并与文化遗产活化开发和利用相结合。另外，科技引领，文化遗产与现代科技相结合，让游客看得见，看得懂，摸得着，留得住，让文物保护成果惠及更多群众。
老司城遗址从世界文化遗产到世界名胜地，进而成为全球旅游目的地，路虽远，行则将至。
让人欣喜的是老司城遗址开发正在引入外部文旅企业集团力量。永顺县人民政府已与中国数字图书馆达成战略合作，将共建老司城文旅综合项目，以数字科技为引领，将现代科技与文旅融合，对文旅进行提质升级，打造景区景观，再现土司王城曾经的辉煌，为湖南文旅增光添彩。老司城犹如潇湘大地王冠上的一颗璀璨明珠，在不久的将来，即将焕发出熠熠光芒。
千载王城正在续写新的篇章。翘首以盼，王城重光！
（文中图片由永顺文旅集团、中国数字图书馆提供）
责编：易卓