谁能想到像棉花糖一样蓬松的东西,能长到行星一般的大小?这不,一个研究团队就在不久前,利用位于智利阿塔卡马沙漠的TRAPPIST-South和SPECULOOS-South天文台,就发现了一颗名为WASP-193b的,密度极低的巨型行星。

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上图:巨型行星WASP-193b及其恒星

观测显示,该行星围绕着一颗遥远的类太阳恒星运动。且这颗新行星距离地球1200光年,比木星大50%,但质量却仅达到其1/7。同时还是天文学家迄今为止发现的密度第二低的行星,仅次于小得多的开普勒-51d。

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上图:开普勒51系统

另外毋庸置疑的是,天文学家为了估计该行星的大小和质量,总是需要进行不同的观测。

因此他们根据WASP-South天文台从2006年和2008年以及2011年和2012年收集的,有关WASP-193恒星的数据中周期性的凌日,多次评估了这颗行星阻挡了多少光线,从而计算出了它的大致体积。

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之后,他们又利用智利CORALIE和HARPS光谱仪(ESO)的光谱数据,确定了行星的质量。最终他们震惊地得知,根据收集的读数,这颗行星的密度竟然低得令人难以置信。

因为他们计算出它的质量和大小,分别是地球的0.14倍和木星的1.5倍。密度更是仅约为每立方厘米0.059克。

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显然相较之下,地球的密度更大,为每立方厘米5.51克,而即便是木星,其密度也大约有每立方厘米1.33克。而更有趣的是,棉花糖的密度大约是每立方厘米0.05克,是在密度上最接近这颗新发现的蓬松星球的东西之一。

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甚至水的密度都有每立方厘米1克,因此可想而知,WASP-193b或许都可以漂浮在水上。而在太阳系中,只有土星的密度小于水,即为每立方厘米0.687克。

所以研究人员怀疑,WASP-193b可能像所有气态巨行星一样,皆是主要由氢和氦组成,最终形成了一个巨大的膨胀大气层。然而可惜的是,这些发现目前还无法用行星形成和演化的传统理论,来解释它们的密度与体积。

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更是据研究人员亲口所说,他们自己也不知道在现有的所有形成理论中,究竟有哪个适合这颗行星。

甚至他们将所有数据分析的过程重复了多次,才敢相信如“棉花糖”一般的蓬松,确实是这颗行星的真实密度,显然这实在是太过罕见。所以宇宙或许就是这么神奇,总是可以给予我们意料之外的答案。