起初，齐、楚、燕、韩、赵、魏6国都具备对抗秦国的实力，但是秦国完成商鞅变法后，快速崛起，齐、楚、燕、韩等国就无法和秦国抗衡了，他们只能联合起来对抗秦国，以求实现自保。
苏秦曾游走六国，劝说六国“合纵”对抗秦国，这让秦国15年不敢出函谷关。“合纵”是六国对抗秦国的最有效策略，为何秦发动灭六国之战时，六国不“合纵”抗秦，而要坐视被秦所灭？
一、秦从中破坏六国合纵
苏秦，促成六国“合纵”抗秦之后，秦国就采用了张仪的“连横之术”，来破坏苏秦的合纵之策。
秦国派人前往楚国等国，用重金贿赂各国的王公大臣，以及以割地为诱饵，离间六国之间的关系。张仪曾许诺割商於之地600里地给楚国，让楚国和齐国断交，和秦国结盟。楚怀王贪图600里土地，和齐国断交了，但张仪并没有兑现自己的承诺，这让楚怀王恼羞成怒，派兵攻打秦国。秦国趁机联合齐国攻打楚国，打败楚国，逼迫楚国割让土地给自己，让楚国损失惨重。
在秦国的挑拨离间之下，六国的“合纵”同盟很快土崩瓦解，各国之间又开始了没完没了的战争。
秦发动灭六国之战期间，采纳了“远交近攻”的策略，他结好与自己最远的齐国，然后攻打相邻的赵、魏等国。六国中，实力最强的是齐、楚2国，齐国和秦国结好，做壁上观，不肯援助5国。韩、魏、赵等国，因为秦国通过收买和暗杀、外交破坏等手段，让他们内部矛盾重重，很难达成“合纵”同盟。同时，他们忌惮秦国，不敢援助其他各国，只能坐视被秦国所灭。
二、无力回天的六国
1、韩国
韩国位于中原地区，被魏、齐、秦、楚4国包围，没有发展空间，一直是战国七雄中最弱的一国。
韩国距离秦国最近，秦通过战争夺取了韩国的上党郡等领土，让韩国更弱小了，无力和秦国抗衡。
韩国为了避免被秦国所灭，曾派水工郑国前往秦国，劝说秦国修建水利工程。韩国目的是耗损秦国的人力物力财力，削弱秦国的军队，让秦国无瑕攻打韩国。可惜，韩国此举，只是延缓了秦灭韩的时间，并不能阻止秦灭韩。郑国修建的郑国渠，为秦国创造了100万亩良田，反而解决了困扰秦国的粮草问题，让秦国更加强大了。前230年，秦王嬴政派内史腾灭掉了韩国。
2、赵国
赵国，得益于赵武灵王的胡服骑射改革，让其实力大增，有能力对抗秦国。可惜，长平之战期间，赵王用人失误，用赵括替换老将廉颇，导致赵军惨败于秦军，45万赵卒被白起屠杀殆尽。
长平之战的惨败，让赵国元气大伤，再无能力对抗秦军了，白起想一鼓作气，灭掉赵国。赵国贿赂秦国宰相范雎，让他从中作梗，劝说秦昭襄王让白起撤军了。次年，秦昭襄王再次派兵攻打赵国。白起觉得缺乏胜算，不肯担任秦军主帅，导致他被秦王处死，秦军也败于了赵军。
秦王嬴政在位期间，派兵攻打赵国，但秦军2次被赵国名将李牧击败。公元前229年，秦王嬴政派王翦率兵攻打赵国。王翦为了灭掉赵国，用重金贿赂赵王的宠臣郭开，让他诬陷李牧谋反。赵王信以为真，杀掉了自己的支柱大将李牧。李牧死后，王翦再无所顾忌，很快灭掉了赵国。
3、魏国
吴起，曾为魏国打造了赫赫有名的魏武卒，这让魏国强盛一时。魏国名将庞涓在桂陵之战和马陵之战中惨败于同门师兄弟孙膑后，魏武卒几乎损失殆尽，这让魏国元气大伤，开始走向衰落。
魏国，曾被秦国多次击败，丢失了河内、南阳等地，让魏国更加孱弱。秦王嬴政继位后，加强了对魏国的打击力度。公元前245年，秦将麃公攻打魏国，斩首3万。公元前244年，秦将蒙骜攻打魏国，夺取魏国氏篸和有诡。公元前242年，蒙骜再次攻打魏国，夺取魏国酸枣、长平、燕、虚等二十座城池。这之后，秦国通过战争，又夺取了魏国的濮阳、魏垣、蒲阳等地。
公元前225年，秦名将王贲引黄河、大沟里水淹魏国都城大梁，逼迫魏王假出城投降，魏国灭亡。
4、燕国
秦灭六国时，燕国鞠武提出，让燕国与赵、魏、楚、齐结盟，并向北方匈奴借兵，一起对抗秦国。
只不过，当时的山东六国已成一片散沙，很难实现结盟，而燕国为了自保，燕太子丹又想出了刺杀秦王的计谋。他派荆轲前往秦国刺杀秦王，失败后，愤怒的秦王嬴政开始派兵攻打燕国。
惨败于秦军后，燕王喜为自保，命人杀了太子丹，将其尸身献给秦国，自己逃到辽东苟延残喘。
前222年，王贲灭掉燕国。
5、楚国
楚国，多次惨败于秦国名将白起，丢失了大量城池，让其元气大伤。秦国灭掉魏国后，秦王就准备灭楚。嬴政想让老将王翦去灭楚。王翦提出，需要60万大军才能灭楚。60万大军，几乎是秦国的全部兵力，王翦有60万大军，可以灭楚，还可以灭秦自立，这让秦王嬴政忌惮，给了年轻将领李信20万大军，让他去灭楚。李信在楚国境内，败于楚国名将项燕后，秦王只能给王翦60万大军，让他去灭楚。公元前223年，王翦击败楚国名将项燕，消灭了楚国。
6、齐国
齐国，是个大国。秦灭韩、赵、魏、楚、燕5国时，齐国一直做壁上观，袖手旁观，没有救援5国。5国被灭后，齐国就成了秦国的下一个目标。没有其他国家帮助，齐国很快被秦所灭。