今年年初面对也门胡塞武装的大量自杀无人机袭击时，美国海军被迫用昂贵的防空导弹进行拦截，这种“奢侈做法”曾引起美国舆论的普遍质疑：“为什么我们不使用廉价又好用的激光武器？”
这个问题也曾经困扰了老司机相当长时间——毕竟美国海军在军舰上测试激光武器已经超过10年，并多次公开炫耀部署在海湾地区的舰载激光武器摧毁无人机和小型快艇的视频，当时西方媒体普遍认为这就是针对伊朗而研制的撒手锏武器。可如今为何面对比伊朗弱小得多的也门胡塞武装，美国海军的激光武器却没有用呢？
如今这个答案终于揭晓了——美国海陆空三军研制的多型激光武器普遍陷入困境或已经失败。五角大楼官员承认，此前对激光武器发展的判断过于乐观，现实证明想要将其投入实战还面临大量的技术难题。
美国在激光武器领域的研制全面遇挫，首先是从美国空军开始暴露的。美国“动力”网站21日称，被美国空军此前吹嘘为“革命性武器”的“自我保护高能激光演示器”（缩写SHiELD，意为“神盾”）计划最终宣告失败。“神盾”计划最早于2016年开始启动，当时被设想为安装在F-22和F-35等隐形战斗机上的激光武器，可以拦截来袭的空对空导弹、地对空导弹甚至是针对驻外美军的弹道导弹。但此后项目的进度一直在推迟。2017年美国空军曾希望将完整的“神盾”系统装载到战斗机上，以便在2021年进行首次测试，但2020年美国空军宣布该计划被推迟到2025年。
所谓“定向能机动短程防空导弹”系统是将50千瓦级激光武器安装在斯特瑞克装甲车上，主要用于摧毁小型无人机以及来袭的火箭弹、炮弹和迫击炮弹。布什在近日的国会听证会上承认，将50千瓦级别的激光武器整合到必须不断移动的车辆中面临散热、电子设备的磨损等一系列技术挑战。
更糟糕的是，陆军的激光武器需要部署到恶劣的野战环境下，娇气的激光元器件非常容易损坏。时任美国陆军太空与导弹防御司令部司令丹尼尔·卡布勒陆军中将去年就承认，美陆军应用高能激光防空武器时遭遇新障碍，包括偏远地区对激光武器的可维护性低；激光武器相关操作、维护等技术人才队伍匮乏；对激光武器应用的作战场景认识模糊以及制造成本高昂等。他尤其强调的是，“激光设备很复杂。这不是一辆停在车库里的悍马车，许多激光组件很容易出问题，而你在野外不会有一个装满维修零件的供应室或维护办公室。”