引言：
皇帝登顶天下，渴望掌握最高权力，不受约束，不受制衡。
但是在中央官僚体系中，丞相这一职务的存在，却令皇帝的幻想成为空想。
丞相作为皇帝身边地位最高的辅政大臣，拥有与皇帝旗鼓相当的参政议政权利，他们在朝政工作过程中常常会与皇帝作对，令皇帝苦不堪言。
于是明朝建立之后，明太祖朱元璋便下令废除丞相制度。
可是偌大的一个国家，皇帝孤掌难鸣，只能设立新的辅政机构，辅佐自己进行政务决策。
内阁和司礼监这两个单位，就是皇帝最为看重的官僚机构。
设立之初，他们的确起到了为皇帝排忧解难的作用，但是到最后，这两个机构却加速了明朝的灭亡。二者的职能分别经历过怎样的演变过程？为什么说它们的负面作用大过正面？
废除宰相，内阁集权
朱元璋作为一位草根皇帝，辛辛苦苦从社会底层一路爬到顶层，其间不知付出了多少汗水。
越是来之不易的东西，人们越会对其珍惜，朱元璋也不例外。
如果他是贵族出身，或许他对自己的皇位和皇权并不会太过重视。但他偏偏体验过人间疾苦，所以对目前所拥有的一切非常珍惜。
为了保证皇帝地位的至高无上和皇权的说一不二，朱元璋决定在中央官僚体系中砍掉所有可能制约皇帝的官职，首当其冲的，便是宰相。
从秦始皇时代开始，皇帝和宰相之间的矛盾就是一对不可调和的君主专制矛盾。
皇帝是人不是神，皇帝在执政过程中也会犯错误。每到这时，宰相对皇帝的监督和制约作用便会发挥到极致。
对于国家朝政的整体工作情况来看，这是非常理想的局面，但是对于皇帝本人来说，自己三番五次受到宰相的约束，这令他极为不自由。
宰相的权力很大，还有可能威胁皇帝的地位，所以朱元璋上位之后，便开始思考如何保证君主专制的专断性。
他顶着所有臣子质疑的眼光，下令废除宰相制度，这样一来，皇帝的权力便能高度集中，但是朱元璋也尝到了恶果。
整个明朝实在是太大了，国家的所有政治事务实在是极为繁重，他每天从早晨工作到夜间，好似奏折总也批不完，连休息的时间也只能挤出来。
一个人的精力是有限的，皇帝同样也是如此，朱元璋思来想去，决定不能继续恶性循环，只好设置了新的辅政机构，帮助自己减轻负担。
内阁的雏形，便这样而来，但这个时候的内阁，还不能真正称之为内阁，它实际上只是皇帝的智囊团。
因为朱元璋非常看重实际权利，所以他不可能把权利下放到内阁官员的手中，所有人员只能参与调整工作，不能对工作起到决定权。
一直到明成祖朱棣执政时代，这一情况发生了显著的改变。
朱棣是一位非常看重军事和战争的君主，他登基之前和登基之后都多次御驾亲征，拓宽明朝的版图边界。
皇帝在外南征北战，朝廷当中的大事小事便没有人作出决策。
为了保证朝政的正常运转，朱棣决定放权，把一部分行政权力交到内阁官员手中，这样一来，内阁就从一个辅助机构变成了具有决策权的行政机构。
以我们今天政府单位的工作结构来比较，内阁就像是皇帝身边的秘书处，负责为皇帝筛选奏折，处理一些不用经过皇帝决定就能够推行的小事。
如果说皇帝掌握的权利是十分，那么最开始朱棣交到内阁的权利就只有两分，相比较而言，皇帝还是可以集中专制。
到了朱棣执政的中后期，朝廷其他官员对内阁的依赖性越来越大，因为他们平时遇到需要决策的大事，找不到皇帝本人，就只能寻找内阁官员加以决断。
在朝政事务中，真正做决策的主体角色，从皇帝变成了内阁大臣。
内阁一旦掌握了主动权，其地位自然会水涨船高，到了明朝中期，几乎所有朝廷官员都得看内阁大臣的脸色。
以张居正为代表的内阁首辅，更是一人之下，万人之上。
当一个行政机构的权利逐渐壮大时，行政官员并会产生不切实际的幻想，他们会以为自己才是朝廷中真正的主人，就连皇帝都需要倾听自己的意见和决策。
自视甚高，这是导致内阁出现腐败现象的根本原因。
朝廷大多数官员都认为，皇帝虽然是国家名义上的主人，但是内阁首辅大臣才是朝政中的真正主人。他们在进入官僚体系之后，都会主动选择向内阁示好，以便今后工作顺利，不受刁难。
在万众追捧之下，严嵩等人彻底让内阁的风气败坏下去。
这里逐渐成为了买官卖官的发源地，任何人只要想当官，把钱给内阁大臣送到，就能实现目标，繁杂的科举考试章程，他们根本不必遵守。
人才选拔丧失了公平性，内阁大臣为朝廷选择了一批绣花枕头，整个国家的政治工作自然无法顺利推进。
明朝后期，内阁又参与到党争和权力争斗当中。
朝廷里不同的政治集团相互博弈时，皇帝的儿子竞争太子之位时，甚至后宫嫔妃争宠之时，内阁都会横插一脚。
到了明朝末年，内阁被一群蛀虫所占据，明代的末代皇帝崇祯皇帝即使有心想要调遣官员为自己做实事，他也无人可用。
内阁已经变成了名存实亡的政治机构，它丧失了设立之初的辅助行政的职能，这就导致国家的政治工作失去中间力量，整个国家必然会发生倾颓。
司礼监起，左右局势
只有制约才能实现平衡，全天下人都懂得的道理，皇帝不可能不懂。
因此司礼监的崛起，就是对内阁权力的制约，也是皇帝实现朝政平衡的重要手段。
司礼监的成员，是皇宫当中地位最低，身份也最低贱的人群。
在朱元璋执政时期，他们只能承担最下等最辛苦的工作，比如清洗衣物，打扫宫殿，给皇宫当中的各位主子端茶送水。
这个时候的他们不能称之为大臣，只能称之为奴才。
在明成祖朱棣的时代，太监的职能逐渐发生转变。
此时此刻，内阁的权力正在逐渐壮大，朱棣不允许任何一个机构凌驾于自己的地位之上，所以专程培养了一批可以读书写字的太监，用他们来制约朝政当中的内阁。
内阁大臣都是相当精明的人物，他们自然清楚，皇帝提拔太监的目的是对付自己，因此他们对这群太监，有着天然的厌恶和排斥。
要知道，读书人骨子里总是有一股清高存在，他们打心眼里看不起为了生计而出卖自己身体和尊严的人群，太监即使不是他们的政敌，他们也不会接纳和尊重。
如今双方明争暗斗，较量不断，内阁更是不会手软。
明英宗时期，司礼监的地位达到了巅峰。
当时皇宫内首屈一指的大太监王振，肆无忌惮地左右皇帝的决策，让整个朝政的发展主线偏离轨道，他也成为了千古罪人。
在他的错误引导之下，土木堡之变爆发，明英宗朱祁镇成为了明朝唯一一个当过敌人俘虏的皇帝，这对于明朝统治阶层来说是奇耻大辱。
因为这件千古大事，王振的地位一落千丈。后来明英宗从瓦剌手中回归，重掌大权，而他则像一颗划过天际的流星，黯然失色，消失不见。
经此一事，朝廷意识到皇帝对于宦官过分看重，这会导致整个朝政工作失衡，于是内阁联系文成武将，大家联合抵制太监群体的壮大。
双方的积怨越来越深，矛盾也是一触即发，内阁和司礼监之间的争斗，或许只有到明朝终结才会结束。
明朝末期，司礼监又出了一颗大毒瘤，那就是臭名昭著的魏忠贤。
提到此人，人们第一时间会联想到东厂和西厂，这是明朝皇帝特意设置的特务机构，专门用来监视朝中大臣的一举一动。
为皇帝卖命的太监，他们心胸狭窄，心理阴暗，常常因为一件小事而风声鹤唳，肆无忌惮地给朝中大臣泼脏水。
人们抵触太监，排斥太监，自然而然地远离太监，司礼监也成为了宫中人人喊打的机构。
至于魏忠贤，比起他的前辈们，他更是有过之而无不及。
他公然在朝廷中拉帮结派，所有支持他的人，都会被纳入到他的党羽之中。
而所有反对他的人，都会在不同程度上受到他的迫害。有人被诬陷而进入监狱，有人甚至惨遭杀害。
对待朝廷重臣，魏忠贤不屑一顾，对待皇帝本人，他也是阳奉阴违。
太监和文官之间的争斗，这条线被拉得极为漫长。
皇帝最开始站在司礼监这一边，到最后意识到宦官乱政的危害，又帮助内阁打压司礼监，可此时太监势力的发展已经超过了他的预期。
二者争斗不断，朝廷内耗不休。明朝走向灭亡，这是必然的局面。
清朝机构，程度加重
如果说内阁和司礼监是明朝政治体系中的两把双刃剑，那么同样的角色，在清朝则由军机处扮演。
清朝皇帝同样意识到，皇帝就算具有再大的能量，也不可能独立处理天下大小事务，所以设立必要的辅助机构，对他来说也是掌控行政权利的一种手段。
而军机处的诞生，正好符合皇帝的统治需求。
军机处一开始只是负责为皇帝起草奏折和宣读圣旨的小小单位，并不具备行政权利。
看看这一发展脉络，是不是和明朝时期的那个十分相似？
二者后来的发展经历，同样也具有高度相似，在皇帝的授权之下，军机处逐渐掌握行政权力。后来，整个朝政的工作重心都向军机处偏移。
军机大臣，也成为了清朝官僚体系中举足轻重的重要人物。
比如那个让雍正皇帝颇为忌惮的年羹尧，他就是鼎鼎大名的军机大臣，雍正皇帝看重他的能力，却忌讳他能力过大。
对于军机处，清朝皇帝一直都抱着这样又爱又恨的态度。
结语：
不管是内阁的诞生还是司礼监的纷争，都能向我们说明一个问题，那就是在明朝时期，专制主义和中央集权迎来了进一步的加强。
皇帝过分看重权利，所以才采用一刀切的方式砍掉宰相制度，导致国家行政工作失衡，这才埋下隐患。
参考资料：
《明史》
《万历十四年》