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英国进入“大选模式”
本周中，英国首相苏纳克突然紧急召开内阁会议，之后便公布将在7月4日进行大选。目前的议会将在5月30日解散，已经得到国王查尔斯三世的批准。在公布这一消息之后，苏纳克也立刻开始进行 大选活动。他先来到北爱尔兰拉票，之后迅速落地伯明翰继续宣传，而其主要对手、工党领袖斯塔默则率先启动了在苏格兰的竞选活动。
苏纳克提前解散议会的举动大大出乎外界预料——此前绝大多数看法都预计他会拖延下次大选的时间到今年秋季甚至冬季，因为目前执政保守党在民调上仍然相当低迷，大幅落后于工党。据悉 甚至很多内阁成员在周三接到临时通知，立即取消手头一切工作返回唐宁街。因而此举也让不少保守党议员大呼“疯狂”。
分析人士指出，苏纳克选择在7月大选虽然错过了通过秋季预算案继续释放利好讨好选民的机会，但也有不少优势：首先本周国家统计局的官方数字显示英国的通货膨胀率降至近3年来的最低水平，上一季度的经济增长率也高于预期；其次政府对付非法移民的主要措施——卢旺达遣送计划预计会遇上更多阻力，而在7月提前进行大选可以回避这些阻力给政府声誉上带来的影响。此外，上个月的政府赤字大于预期，也让减税讨好选民的空间进一步受阻。
英国最权威选举预测专家柯蒂斯教授（John Curtice）预计，工党仍然会获得胜利，苏纳克面临的局面与1997年前保守党首相梅杰 (John Major) 一样困难，当时后者惨败于布莱尔领导的工党。从最近的民意调查和地方选举来看，保守党的核心票仓地带都出现崩溃，不仅要面对工党的挑战，更偏中间派的自民党和右翼的改革党也都在蚕食其选票。
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净移民人数下降10%
虽然卢旺达遣送计划仍然一筹莫展，但保守党政府在移民方面仍然受到好消息：昨天英国国家统计局发布了最新的英国移民数字，截至2023年12月，英国合法净移民为685000人，与2022年同期的764000人相比，净移民人数下降明显，降幅达到10%。2023年约有122万人来到英国，约有53.2万人离开，其中不包含旅游、访学等短期签证，但包括学生、工作和打工等长期居留签证。 2023年的净移民人数下降主要是因为人道主义原因前往英国的人数减少了10多万人。
英国内政部对此评论称，当前所发布的净移民数字有滞后性，因此并未体现去年12月推出的一系列限制移民的新政。自这些变化生效以来的最新数据显示，签证申请量下降了 25%。预算责任办公室此前预测，未来12个月内净移民人数将比2022年的峰值减少一半。
也许是因为这一数字的积极信号，内政部和教育部在同天表示，目前会保留毕业生签证（PSW），但将继续审查这一签证类型。内政部仍然警告称，目前有超过四分之一的PSW签证持有者在上一个财年的任何时候都没有从事纳税的合同工作，大多数 (63%) 没有全年从事纳税的合同工作。
之后政府将对高校招生代理进行更严格审查，未能满足签证担保人许可证合规标准的大学可能会被吊销担保资格、无法继续招收国际学生。此外对海外学生参加线下授课的管理也将更加严格。此外政府已经在审查英语语言评估，目标是标准化独立评估，确保所有国际学生都具备理解课程材料的语言能力。
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能源费用将从7月起再次下降
今天，英国能源监管机构Ofgem正式宣布将从7月份开始进一步下调典型家庭的能源费用上限，年费用将下降122英镑。之后典型家庭的天然气和电力账单将为每年1,568英镑。新的能源上限创下了两年来的最低价格，它将影响2800万英格兰、苏格兰和威尔士家庭的燃气费和电费，不会影响北爱尔兰的用户，但北爱尔兰地区的费用也在下调。能源价格下调对家庭和公司来说都是个好消息，但价格仍远高于新冠疫情爆发前的水平，比三年前高出约400英镑。
据估计，在价格高涨时，消费者欠能源供应商的债务高达30亿英镑，数百万人已经陷入生活赤字，或者无法支付每月的基本费用。咨询公司Cornwall Insight的分析师还预测，最近批发价格的上涨可能意味着能源费用在冬季来临之前再次反弹。
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周一小长假将出现交通拥堵
今天之后，5月底的小长假就要到来，预计未来几天全英国将有超过2000万人次的休闲出游，这将是自2019年以来最繁忙的5月小长假周末。自驾司机已被警告不要在周五下午6点之前出行，而许多英国学校在期中假期开始时计划的出行次数超过400万次。
整个长周末的交通量预计将保持高位，周六的出行量预计为370万人次，周日和周一的出行量则为340万人次。在长假同时，足总杯决赛等体育盛事也进一步推动了出行的人潮，包括飞机和铁路在内的其他交通方式均可能比平时更加繁忙。
周六，道路交通预计将在下午3点至6点之间达到高峰，建议自驾者当天尽早出发。英国最温暖的地区也将是交通最繁忙的地区，预测从大城市到海岸的路线将出现最严重的拥堵。中午时分，M5南行公路可能会遭遇最严重的大堵车，从布里斯托以北的J16公路和前往萨默塞特郡的J25公路之间的45英里路段，预计需要比平时多花一个多小时。
铁路交通方面，虽然近期没有罢工，但由于一些城际线路的维护工作正在利用假日进行，在周六和周日足球比赛的铁路交通可能会出现延误。
图文来源：BBC/Telegraph/Sky News/Financial Times/Daily Mail