最近的研究表明，植物基塑料在海洋环境中释放的微塑料比传统塑料少得多，这表明它们可能是一种更环保的选择。然而，持续的研究对于全面评估其影响至关重要。
最近的一项研究发现，在阳光和海水的作用下，一种新的植物基塑料材料释放的微塑料比传统塑料少9倍。由朴茨茅斯大学和比利时弗兰德斯海洋研究所（VLIZ）的研究人员进行的这项研究，调查了两种不同类型塑料在恶劣条件下的降解情况。
一种由天然原料制成的生物基塑料材料，在暴露在强烈的紫外线和海水下76天（相当于中欧24个月的阳光照射）后，比由石油衍生物制成的传统塑料表现得更好。
生物基塑料的环境影响
来自该大学机械与设计工程学院的机械工程教授霍姆·达卡尔（Hom Dhakal）说：“生物基塑料作为传统塑料的替代品正引起人们的兴趣，但人们对它们在海洋环境中造成微塑料污染的潜在来源知之甚少。”
“了解这些材料在极端环境下的表现非常重要，因此我们可以预测它们在海洋应用（如建造船体）中的工作方式，以及它们可能对海洋生物产生的影响。通过了解不同类型塑料对环境的影响，我们可以做出更好的选择来保护我们的海洋。”
据国际塑料海洋组织称，每天每分钟都有相当于一卡车的塑料被倒入海洋。当这些塑料垃圾暴露在环境中时，它会分解成小于5毫米的小颗粒。
这些颗粒被称为“微塑料”，在大多数海洋生态系统中都观察到，对水生生物构成严重威胁。
达卡尔教授解释说：“我们想研究一种传统的工业聚合物，聚丙烯，它是不可生物降解的，难以回收利用，而聚乳酸（PLA）是一种生物降解的聚合物。”
“尽管我们的研究结果表明，PLA释放的微塑料更少，这意味着使用植物基塑料代替石油基塑料似乎是减少海洋塑料污染的好主意，但我们还是需要小心，因为微塑料显然仍在释放，这仍然是一个问题。”
研究结果及未来发展方向
研究还发现，释放出的微小塑料碎片的大小和形状取决于塑料的类型。与植物性塑料相比，传统塑料释放的碎片更小，纤维状形状更少。
达卡尔教授补充说：“总的来说，我们的研究为不同塑料类型在环境压力下的行为提供了有价值的见解，这对我们未来解决塑料污染的工作很重要。显然有必要继续研究和采取积极措施，以减轻微塑料对海洋生态系统的影响。”
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