2024年5月22日,美国空军发布了第一张B-21突袭者轰炸机飞行官方照片,并提供了一份有关第六代轰炸机测试活动最新情况的新闻稿。一天后,诺斯罗普·格鲁曼公司也发布了一张B-21的空对空图像。

世界上最著名的军事航空博客之一,“The Aviationist”的创始人和编辑David Cenciotti对新照片显示的B-21细节提出了自己的看法。David曾是意大利空军少尉,驾驶过不同国家空军的几种战斗机,目前他是私人飞行员,并为《空军月刊》、《战斗飞机》和其他许多杂志撰稿。

David认为,5月23日诺斯罗普·格鲁曼公司发布的新照片图像取自B-21轰炸机的右侧,与美军官方照片相比,角度也略有不同,整体光线方面可能更好。新照片展现出新轰炸机的一些特点,包括飞机的前缘和机头,比B-2鹰嘴状鼻子和中线更明显。照片还显示了B-21的驾驶舱外观,带有小侧窗和前挡风玻璃,可以看出针对空中加油进行了优化。

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B-21飞翼两端的突起是可伸缩的导航灯,与B-2上的导航灯类似。在执行战斗任务时,导航灯将缩回。机身底部可见的另一根天线可以是可伸缩的RCS增强器(也称为雷达反射器或龙勃透镜)。

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由于飞机的隐形设计,B-21皮托管和静态探头具有非常规的形状。与B-2类似,B-21在鼻子和脸颊上使用了三组四个空气数据探头。传统的皮托静态管会损害隐形飞机的雷达特征,B-2使用齐平安装的静态端口和数据校正来复制传统皮托管的功能。由于空气数据探头与当地气流成一定角度,因此需要多个传感器阵列来纠正测量不准确之处。B-21似乎具有与B-2类似的空中数据端口设置。

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B-21上有一个背向空中加油插座,很可能类似于B-2上使用的旋转插座。B-21也安装了带有稳定锥的尼龙电缆,在飞机后延伸约50米,为飞机翼展的1至1.5倍,以准确测量飞机产生的湍流外未受干扰的气流中的环境大气压力。

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此外,还有有趣的一点,B-21的排气部分具有低可观察特征,在照片中完全隐藏。