美国空军研究实验室以需求不足为由，决定结束其吸气式高超音速“暴乱”开发计划。这项计划始于2022年12月份，美军下决心投入了3.34亿美元巨资推进项目，却在14个月后选择了打水漂。要注意的是，这个项目与美国空军的高超音速导弹无关，而是美军为了在高超音速无人机领域赶超中国。在美军看来，中国已经投入现役的无侦-8高空高速隐形无人机，对高端战争的态势感知产生了积极影响，所以决心研制一款飞行速度超过5马赫的无人侦察机，在指标上要领先中国的无侦-8。
无侦-8是一款由轰六轰炸机在空中投放的无人机侦察机，采用的是液体火箭发动机。既满足了中国火箭军对航母战术定位的侦察需要，还可以回收重复使用，几乎不存在技术瓶颈。美军的高超音速无人侦察机项目在推进一年之后，又以需求不足为由下马，主要原因是根本没有实力推进。你甚至可以理解为，美国空军又因为步子迈得太大，扯到了腿。
我们看下美军是如何想一口吃掉胖子的，这个计划的要求是：一、研制大型无人高超音速飞机，速度要超过5马赫，要能重复使用；二、要求该飞行器可以挂载三种不同载荷，包括区域效应有效载荷、大型单一有效载荷和“响应式”监视载荷。对比无侦-8，我们就能发现，美军想要研制的是一种大型飞机，也就是SR-71侦察的后续型号，这就决定了美国人不可能采用火箭发动机，必须选择组合发动机，而最难的又是超燃冲压发动机。美国研发企业给出的解决方案是：涡喷+超燃冲压发动机并联，涡喷负责将飞机推到2-3马赫，然后启动亚燃冲压模式，最后又变成超燃冲压工作模式。
然而，全世界公认的难点是“推力陷阱”：亚燃和超燃冲压发动机都需要使用激波压缩气流混合燃料，激波会导致燃烧室状态改变，发动机很容易出现喘振状态，越接近5马赫这种挑战就越严重。美国军工为此项目研制的奇美拉发动机，从涡轮机状态转换到冲压发动机状态的试验获得初步成功，或者说就是个半吊子。因为这种发动机从未启动超燃冲压模式，最多也就到亚燃冲压状态，这也决定了无人机的速度不可能达到5马赫。因为发动机无法满足设计需要，而美军也缺少像中国反舰弹道导弹和高超音速导弹一样的快速打击导弹，美军思来想去似乎觉得不需要这么一款高空高速无人侦察，毕竟其性能达不到高超音速无人侦察的水平。
我们回来来看下美军正在研制的高超音速项目：空军的水漂弹项目失败；陆军与海军的双椎体高超音速导弹测试出现三次挫折，处于屡败屡战的状态；海军的吸气式高超音速巡航导弹属于概念阶段。与美国不同的是，中国已经有了速度在4马赫左右的无侦-8高空高速隐形无人侦察机，而且拥有明确的战术设定。在美军高超音速导弹下马之后，中国完全可以稳步推进高超音速发动机项目，包括组合发动机、旋转爆震发动机、斜爆震发动机、超燃冲压发动机等等。这样的动力装置可以先用在高超音速无人侦察机上，最后再用于空天飞机等大型项目，我们此前的节目介绍过很多此类研究成果，可以说前景一片美好。