香兰暗想道：“原先在林家，不过是熬日子等着放籍，所以事事容忍装聋作哑罢了。
如今既寻着了萧杭，我也谋划着要与他再续前缘，他身边想作妖的便一律不能留。
芳丝既已瞧了我不顺眼，我也不必一味退避，先让她知道厉害。
正好得罪了她也瞧瞧宋柯是何作态，他要是对这丫头怜香惜玉的，我自去还他救我们一家出林府的恩情，却绝不能与之厮守了。”
珺兮、玥兮偷偷从帘缝里往外看，二人对个眼神，心中暗道：“没瞧出来，香兰整日里不言不语，笑嘻嘻的，竟然是个厉害角色。”
芳丝本想甩手就走，却实在气不过，冷笑道：“既然把脸面撕开，我也不再藏着掖着，你别以为我不知道你打的什么主意。”
香兰挑起眉道：“哦？我打了什么主意？姐姐说了我听听。”
芳丝嗤笑一声：“不就想让大爷抬举么？否则你巴巴的往前凑什么。”
香兰微微笑道：“姐姐别以为自己是怀这个心思，别人就一定和你一样。”
她慢慢运笔，在纸上勾勒出一朵祥云，吹了吹，漫不经心道：“芳丝姐姐其实大可不必记恨我，若大爷对你有这个意，就算嫦娥下凡也挡不住他收你入房；若他对你没那个意，只怕硬塞也不中用。”
这句话戳在芳丝的软肋上，她不知是羞是怒，一跺脚掀了帘子便走了。
香兰缓缓出了一口气。
前世她一直是主子，整日同达官贵人，贵妇小姐一处，学的都是涵养端庄，包容大度，宽仁待下；
后来家门不幸，学会了凌厉泼辣。
进了林家之后，奈何身如浮萍，没个靠山，每每忍耐度日而已。
而如今到了宋家，宋柯便是她的靠山。
府里的人她自然尊重相待，不去主动招惹，但欺负狠了，她自有回敬的手段。
一时无事。
晚上宋柯回来先去给宋姨妈请安，回来用了晚饭。
听说香兰特地为他炒了两个菜，心里便欢喜了一回，拉了香兰一把道：“去换身出门的衣裳。”
香兰不明所以，换了件檀色的褙子，宋柯便扯了她去了。
从后门出了府，穿了几条巷子，一直走到街上，只见行人如织，街头灯火通明。
香兰奇道：“今儿个大街上怎这般热闹？”
宋柯笑道：“今天是盂兰盆节，百姓晚上都到江边出来放灯，自然是热闹的。你这些天在府里养着，一直没出门，今晚出来看看夜色也好。”
说着朝香兰看过来，一双俊目中情意闪闪，漆黑的瞳仁里映出她的影子。
香兰脸上一红，微微低下头，却看见宋柯伸右手把她的左手牵了。
她本想到街上逛逛的，可宋柯这般拉着她却有些不成体统，可松开宋柯去街上，她却舍不得。
宋柯的手温暖而有力，浑然不似前世，他吊着一口气时那病弱枯槁的手，香兰不知怎的，眼睛忽有些微微湿润。
两人便在弄堂的阴影处静静并肩而站，独遗安静美好，而巷外却是锦绣繁华，灯火交错的喧嚷世间。
正此时，忽听身后的巷子里传来一阵喧哗。
紧接着大门“怦”一响，有人走出来骂道：“我算看出来了，你们个个都不安好心，憋着法儿的想让我死！让姓任的休了我好再娶一个。
既然如此也不必你们动手，我自己走了就是，让姓任的还我一纸休书！”
香兰回头一瞧不由大吃一惊，借着月色看去，那叫嚷的人竟然是曹丽环！
她连忙扯着宋柯钻进隔壁小巷，探出头往外看。
曹丽环仍插着腰骂道：“天杀的下流种子们！一家子上上下下，白吃白喝着我的嫁妆。我日日夜夜当牛做马辛苦不够，累得掉了孩子，反而怪我自己作践。
把我欺负到这步田地，索性大家都不一块儿过了。我这就一头撞死，到阴司地府里让阎王爷断个明白！”
说着便要撞门。
这时院中冲出一个男子，一把抱住曹丽环，急道：“大庭广众之下，我求你别再闹了行不行？”
曹丽环扯着脖子挣扎道：“我就闹！让街坊四邻来往行人都瞧瞧你们任家是什么嘴脸！你个没用的现世报，让自己老婆遭这样的罪，打今儿起我不跟你这窝囊废过了！”
挣着命去撞墙。
此时只听院中传来尖锐的女声道：“哥，哥，别抱着她，让她死！
你瞧瞧她把娘气成什么样！她挑唆丫鬟老妈子，不给娘洗衣裳做饭，算计娘的私房钱，还暗地里扣我的嫁妆。
你今儿就让她血溅三尺死在这儿，看看她有没有这个胆！”
曹丽环急红了眼，破口大骂道：“贱人！我做鬼也不能饶你！”
说完便往门里头冲了进去，紧接着传来厮打声和劝架声。
香兰正看得入神，冷不防有人向她耳边凑过来，低声道：“我忘了，曹丽环嫁给任家之后便住在这儿，今晚上倒是遇到故人了。”
香兰惊讶道：“任家竟然还娶了她？”
一扭头，嘴唇从宋柯的脸儿上划了过去，香兰一呆，脸瞬间变得火烫。
宋柯却有些飘飘然了，见香兰羞涩，便轻咳了一声，装作若无其事的模样道：“原本任家也是不肯娶的，曹丽环坏了名声，跟小厮传出有不才之事，清清白白的人家断然要退婚的。
不过那曹丽环倒是有几分能耐，见任家打发人来退婚，不声不响的在任家附近租了个房子，引着任家小子来。这一来二去的，竟……竟有了身孕。”
说着看了香兰一眼，见她早就忘了羞怯，睁着一双大眼惊愕的瞧着他，仿佛催他快讲似的。
不由笑了笑，说：“曹丽环挺着肚子找上门，任家自然不能再退婚了，只得忍气吞声把婚事操持了。
原本家里上下也想厚待她，只是她过门没多久便嫌任家资财平淡，今儿个要鸡，明儿个要鱼，今天要绸缎，明天又要珠宝，一个劲儿的折腾。任家又不是什么富贵人家，几下子便支撑不住。
任家小子是个软蛋，两头受气，那曹丽环是个有手段笼络的，把他弄得五迷三道，好似没见过女人似的，一刻都丢不开手，凡事百依百顺。
他老娘活活气病倒在床上，唯有个妹妹也是个厉害角色，跟曹丽环针锋对了麦芒。
只是前些日子听说她跌了一跤，掉了胎儿，不成想家里仍打得这样热闹。”
香兰倒抽一口凉气：“老天爷，我只知她是个皮厚胆大肯舍脸的，却想不到她竟有这样的能耐。”
宋柯道：“如今在这地方提‘曹娘子’无人不知无人不晓，凶悍的名声响得紧，竟没个敢惹她的。
后来曹丽环到林府里求见几次，都让门房赶了出来，刚好有一回让俢弘撞见，找人去打听才知道里头详情，回来便当做笑话说与我听了。”
香兰听得目瞪口呆，对曹丽环再三惊叹。
等闲女子若传出名节有染，不是自尽了结自己，就是去做姑子，再么远远搬了。
曹小姐却一派响当当的坚韧顽强，频出险招，竟让任家娶了自己，还搅得风生水起，鸡犬不宁。
香兰摇了摇头：“任家是没做好梦，方才我瞧着任家公子是个相貌俊伟的，倒是可惜了。”
宋柯冷笑道：“不过是个窝囊废，没什么眼界见识。听说在家里给曹丽环亲手洗衣裳做饭，凡事靠曹丽环做主，没个主意担当，枉费他生个男儿身。”
香兰把玩着辫梢，道：“也是当婆婆的没个底气，若是我，先两记耳刮子上去教教她规矩。
她要敢还手，我便一状告到县衙，将前因后果的事撕捋干净，求青天大老爷做主。即便休妻不成，也让她挨几板子长长记性。”
宋柯咋舌，笑道：“我的乖乖，竟没瞧出你是这样的，我还以为你是个温温柔柔的佳人来着。”
香兰斜了他一眼，似笑非笑道：“我本性倒是温柔，却怕再温柔下去，打翻你家的醋缸，将我生生酸死了。”
宋柯听她话里有话，追问道：“怎么回事？”
香兰含笑道：“也没什么，只是芳丝，你是收是放给个准话，否则天天瞪着我跟乌眼鸡似的，我倒平白受了不少冤枉。”
宋柯是个明白人，香兰这几句话便明白了。
皱起眉道：“她是郭妈妈的女儿，忠心耿耿，也讨我母亲欢心，我便时时尊重，倒没有旁的心思……”
看着香兰道，“你放心罢，这事我心里有数。”
目光灼灼，香兰耳根发烫，只管看向别处，小声道：“你心里有数就好。”
宋柯笑了起来，重新牵了香兰的手，捏了捏道：“今儿个是出来散心的，咱们也去放一盏荷花灯，放放晦气，求神仙保佑。”
拉着香兰到街上买了两盏灯，找人借了笔，认认真真在荷花瓣上写了几个字。
香兰看着他被烛光照得明亮的脸，修眉俊目，流光溢彩，让人移不开眼。
香兰愣愣瞧着，心里便酥软起来。
宋柯写完了字，见香兰还呆呆的瞧着他，便笑道：“光看着我做什么，赶紧在灯上把许的愿写下来。”
说着走到河边，小心翼翼的把莲花灯放入水中。
不成想香兰也蹲下神，将那空白的莲灯轻轻放到水里。
宋柯不解道：“你怎的什么都没写？”
香兰蹲在河边，素手拨弄绿水，将那灯送得更远，笑了笑道：“原本就是放晦气的，能将晦气放走我便知足了。
有句话说‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，有些东西又岂是许愿能得来的。”
说着朝宋柯笑了笑。
这一笑十分动人，娇颜映着闪闪的波光烛火，恰似明珠美玉。
香兰与宋柯一同放了荷花灯，因夜色渐浓便不再久留，双双回了家。
香兰一夜好梦。
第二日，宋柯仍去书院读书。
香兰将屋里屋外收拾一遭，把箱笼里的衣裳都翻出来，一件一件叠整齐，分成几堆往柜子里放。
玥兮笑道：“早就想收拾大爷的衣裳，却没得空。”
香兰道：“有些衣裳穿得这样旧，衣裳边儿都磨白了，虽是朴素也不该是这样朴素的法儿。大爷整日里迎来送往，打交道的都是世家子弟，有头脸的官员乡绅。
旁的也没什么，最可恶的是有些狗眼看人低，凭着衣裳认人的混账，可不能让人小瞧了去。”
一一指着道：“这几件是新的，放在最上头，让大爷见客的时候穿；这些半新的，回头换个领口袖边，撒上热酒用熨斗烫一烫就跟新的一样了；
这三件是有破损的，该补洞的补洞，补不上的地方绣朵花也就遮掩过去了，最可惜的是这件大毛衣裳，让虫子给蛀了，赶明儿个该让管事再抬个樟木箱子过来；
还有这几件，洗得太旧或是衣襟上沾了油渍，问问大爷，他若不穿了就拿出去赏人罢。”
玥兮合掌道：“大爷每年做三四身应季衣裳，不过放在箱笼里，有些做完便忘了，幸亏翻出来瞧瞧。”
便喊来珺兮，跟着香兰一道将衣裳收拾了，又找出合适的料子，缝缝补补。
玥兮忽叹了口气道：“唉，老爷若是活着，大爷也不至于穿这样的衣裳。每年裁几身新衣，这样旧的早就不要了。”
香兰道：“穿旧的倒也没什么不好，横竖不出去见客罢了。”
珺兮道：“大爷是攒着银子等中了举之后上下活动打点呢，京里那些官儿个个心黑，不打通关节，大爷怎么能谋到好缺儿。”
正说着，便听窗户根底下有人道：“香兰姑娘可在？”
香兰探头一瞧，只见郭妈妈正站在屋外。
急忙放下手里的活计，从榻上穿了鞋子下来，走出去道：“妈妈怎么来了，赶紧屋里坐。”
郭妈妈满脸堆着笑，握了香兰的手笑道：“没什么，我今儿个过来是给姑娘赔礼的。我那闺女不懂事，言语里冲撞了你。姑娘原谅她粗野没见识，别同她一般见识，我回去也好好教训她。”
香兰立刻明白过来，定是宋柯去敲打郭妈妈去了。
便笑道：“妈妈这是说哪儿的话，是我嘴笨，不知道哪句当说哪句不当说，还请芳丝姐姐多包涵了。”
两人堆着假笑礼让了一番，郭妈妈将手里的食盒递过去道：“这是今儿个早晨起来新蒸的云片糕，拿来给你们几个吃的。”
香兰含笑道：“让妈妈费心了。”
回去又拿了一盒子八宝蜜饯，让郭妈妈拎了回去。
香兰却有所不知，今天一早，宋柯去给宋姨妈请安，母女俩说笑了几句。
芳丝立在一旁伺候，见缝插针道：“给大爷做的裤儿已经得了，大爷瞧瞧，有什么不可心的地方我再改。”
说着把那裤子捧到宋柯跟前。
宋姨妈笑道：“芳丝熬了两个晚上做得的，可不许嫌不好。”
宋柯欠了欠身，笑道：“不敢。”
又看了芳丝一眼，“让你费心了。”
芳丝的脸蛋立刻红了，娇羞的看了宋柯一眼。
饶是她口齿伶俐，这会子竟说不出话，慢慢退到宋姨妈身边去了。
宋姨妈和郭妈妈对了个眼色，两人都是一副笑模样。
宋柯看在眼里，微微垂了头，片刻道：“芳丝这些年伺候母亲尽心尽力，劳苦功高。只是年岁也渐渐大了，母亲回头留意给她找个好人家，到时候我也给她添一副嫁妆。”
话音未落，芳丝便白了脸，眼泪便在眼眶里转了。
宋姨妈一怔，看了看郭妈妈，脸上有些尴尬，却也不愿违儿子的意，道：“说得是，自然不能亏待了芳丝。”
宋柯也不再坐，起身告辞。
郭妈妈送到门外，宋柯忽停了脚步转身道：“芳丝到底是太太房里的丫头，日后再做针线也先紧着太太的。为我做裤子熬坏身子，一来我心里不忍，二来她若是病了，太太房里的活计谁去做呢？”
郭妈妈心里又是一沉，连连道：“大爷说得是，日后只让芳丝做太太的针线。”
宋柯点到为止，转身出去了。
郭妈妈只觉得宋柯的话锋不对，进次间一瞧，只见芳丝正在房里抹眼泪呢。
上去询问，知道她昨天与香兰口角了几句，郭妈妈急道：“跟你说过少招惹香兰，你偏偏不听，这厢一点余地也不给自己留了！”
忙不迭的带了糕饼给香兰赔礼，回来后对芳丝长吁短叹道：“今儿个我又仔细瞧了香兰的模样，生得跟仙女儿似的，说话办事滴水不漏，怪道大爷放在心上。
她这样跟你撕破了脸面，便知不是能容人的。日后大爷娶了大奶奶回来，自有她的日子受，你何必跟她争在这一时？听娘的话，从今往后离她远远的，千万别再惹大爷不痛快。”
芳丝哽咽应下，心中暗恨宋柯无情，恨香兰搅了她的好事，暂且不提。
却说香兰收拾了宋柯的屋子，便到画了一张虫草图，题上“兰香居士”四个字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。
她的画配色落笔从雅，却也有个别浓艳鲜丽，花草多从写意，虫儿却以工笔细细雕琢，风雅活泼，别具一格。
因市面上极难见到这样情趣的画卷，故极受闺阁里太太小姐喜爱。
前一阵，因香兰进林府，没时间作画，仅有两三幅让陈万全卖了便再难寻觅，一时间竟把这画的价格炒了几番，以至坊间有了仿制之作，却到底不如香兰所画意境可爱。
这陈万全虽说是个不靠谱的，却善钻营，能说会道。
又将这画吹嘘到十分，现今一小幅画便卖到七八两银子，喜得陈万全浑身骨头发轻。
香兰却不肯多画，只画上一两小幅，陈万全一挂到店里便卖个精光。
一时“兰香居士”的名头响亮起来，一干文人墨客均已藏上一幅为荣，以至这画愈发贵重起来。
香兰画完只觉房中闷热，从窗子探头一望，只见天上乌云密布，知是要下雨了。
忙取了伞，到廊下把绿豆唤来道：“今早大爷走的时候只怕没带着伞，你去书院送一趟，快去快回罢。”
绿豆拿了伞去了。
香兰把画收了，想着画作还是不留在宋家的好，便拿了把伞，悄悄从后门出去回了家。
见陈万全不在，便把画交予薛氏，叮嘱几句道：“娘过半个月再把画给我爹，不可卖得太过频繁了，这东西一旦不精贵便落了价格。
过段日子我便不画虫草了，改画山水，若也能卖个高价便再好不过。”
又道，“爹爹原先说这画是我画的，如今万万不可。让爹爹改口，只说自己是走嘴了乱吹嘘，这画实是游历四方的文人画的，先前住在静月庵赠了我几幅，一直珍藏至今才拿出来卖掉。”
薛氏连连应了，将画小心翼翼收了起来，道：“你爹说了，这样一幅，用上好的乌木卷轴裱起来，可就是了不起的价儿呢。”
香兰见天色黑如锅底，便草草同薛氏说了两句出了门。
刚出去便听天上轰鸣，豆大的雨点噼里啪啦的砸了下来。
香兰连忙撑开伞，提了裙子快走几步，到宋府后门处，却瞧见有个穿青色棉布长袍的书生站在屋檐底下避雨。
香兰走上前仔细一瞧，才看清此人正是夏芸。
原来夏芸听了夏二嫂说了香兰之事，心里便不大乐。
他跟几个同窗闲暇时也曾议论各家小姐，甚至青楼当中的烟花女子。
他生得有几分俊朗，气质文雅，又是读书人，好些人家都对他中意，街里街坊的大姑娘小媳妇也爱跟他搭讪两句，悄悄送个荷包帕子之类。
一回他和几个同窗在街上闲逛，怡红院的小翠仙在绣楼上嗑着瓜子倚栏而笑，从头上摘下朵花扔到他身上，引得周遭又妒又慕，争相着打趣儿他。
他当时红了脸儿，心底里却止不住得意。
向上微微一瞥，只觉那小翠仙丰姿冶丽，眼波一荡便是万种风情，饶是他会把持自己，心眼也忍不住酥了一酥。
可自见了香兰，又觉着小翠仙纵然风流标致，但到底落了下乘，远不如香兰清丽贵气。
这样一思一念的，书也读不下去，索性出去逛逛。
途径陈万全坐堂的当铺，见着店里墙壁上挂着一幅香兰画的《白菜樱桃图》。
运笔灵秀，淡雅清新，不由心旌摇曳，暗道：“能画如此佳作，非是胸中有丘壑的人所不能得也。”
心中愈发思慕。
从店走出去，不知不觉间竟走到香兰家门口，心底里盼着能再见她一面似的。
见香兰不在，心里不由失望，在巷子晃了一回，仍不死心。
不成想天忽然下起大雨，便急匆匆的跑到宋府后门的屋檐底下避雨。
他方才瞧见有个女孩儿撑着伞过来，便觉着是香兰。
等走到跟前，那雨伞微微扬起，露出一张芙蓉似的脸和一双黑玛瑙似的眸子，夏芸登时觉着心里仿佛揣了十几只小兔儿，“怦怦”乱跳起来。
香兰心道：“既然已见过夏芸，再装不认识便不好了。况且这雨一时半刻也下不完，不如借他一把伞让他家去。”
她心里到底敬重读书人，见他肯卖字抄书贴补家用，便又添两分尊重。
微微行了礼笑道：“原来是小夏相公，怎么在这儿躲雨了？”
说者无意听者有心，香兰本是随口一问，却正问到夏芸心虚之处。
他本就是来这儿偷瞧香兰来的，听了这话脸色发红，支支吾吾说不出话。
香兰却以为夏芸只见了自己一面，已不认得她了，便笑道：“我是陈万全的女儿，昨日咱们见过的。”
夏芸方才拱手行礼道：“这厢有礼。”
香兰便道：“天上的云这样厚，只怕雨一时停不了。你且等等，我去给你拿把伞。”
夏芸恨不得同她多呆片刻，怎愿意让她去拿伞。
又想让香兰青眼有加，便轻咳了一声说：“常言道‘下雨天留客’，留的一般都是贵客，便由它下罢。
上一回我去给文昌大帝敬香，原本万里无云，忽然刮起一阵大风，也同今日这般下起大雨。
当时观里的道长便同我说，这是老天爷留贵客的意思，所以姑娘不必去拿伞，只管让它下便是了。”
香兰被这一番话弄得发怔，心道：“这样没头没脑的说这一番话是什么意思？”
瞅了瞅夏芸严肃矜持的脸，忽而明白过来，暗道：“‘老天爷留贵客’，他的意思是自己便是那个‘贵客’罢？”
想笑出声却又忍住，抿着嘴笑道：“这么说公子实在是不凡啦，就连去上香，老天爷都要下雨给留住。”
夏芸正是这个意思，他自小读书出类拔萃，被人夸赞惯了，人人都道他定然是文曲星出世，日后必将出人头地，当官做宰。
他听惯了夸耀，便也认为自己不凡，日后必将大展宏图，可口中却连称“不敢”。
香兰强忍着笑，心说：“这迂腐穷酸书生，倒也呆傻有趣。”
口中说：“那这样一来，我就更该给小夏相公去拿把伞，若是淋坏了老天爷都要留下的贵客大才子，可就罪过了。”
夏芸听出了香兰的调侃之意，却只觉着她说话伶俐可爱，想再说些什么，却见香兰叩了叩门。守后门的婆子开门见是香兰，知她是宋柯格外看重的。
宋柯还特特吩咐过她：“香兰家就住在后街，倘若她要偶尔想家了，要回去看看，你不必声张，悄悄给她开了门让她回家便是。”
故而满面堆笑道：“姑娘家去回来了？”
香兰笑道：“是，还劳烦妈妈给开门。”
说着把从家回来前带的一壶酒塞到那婆子手里道，“这是家里酿的酒，不比外头的，妈妈吃两口尝个新鲜罢。”
那婆子笑道：“那我就厚颜收了。”
心中却想：“且不论相貌，这香兰说话行事就比芳丝高明十倍。说话总是带着笑，和和气气的，办事总是让人心里舒坦。芳丝却每每一副轻慢模样，怪道大爷瞧不上芳丝呢。”
侧过身给香兰开门。
香兰道：“妈妈房里可还有余下的伞？原先我家的旧邻居，在外头避雨呢。”
那婆子道：“正巧有一把。”
颠颠儿的拿了一把伞来，香兰从门缝接了，把自己手里那把递与夏芸道：“拿去罢，回头得了闲儿，就把伞送到我家里就是了。”
夏芸还想再说两句，却见香兰一闪身，灵巧的进了门，那朱红色的角门便“咣当”一声关上了。
夏芸怔怔站了半晌，有些怅然若失，可转念又想《白蛇传》那出戏文里，白娘子和许仙可不是就因一把雨伞结缘么。
如今这一遭可是又应了典故，心里头复又欢喜起来，撑着伞去了，暂且不提。
却说香兰回房，重新换了一身衣裳，又对着镜子重新梳了个头，想到方才夏芸的模样，不由笑了起来。
如今画作赚钱，她心里也敞亮，若是这样积攒一段时日，家里便能买房买地了。
到时候用心经营，她爹再去收些古玩来卖，天长日久没个不富裕的道理。
虽说她出身差了些，可家境殷实了，自己又书画过人，却也并非配不上宋柯。
她凡事虽不强求，但自始至终都不是屈居人下之人，哪怕瞧得见一线希望，她也要把日子过得红火了。
香兰同房里丫鬟们说笑了一回，忽见宋檀钗的贴身大丫头卷华来了。
香兰等急忙让座沏茶，卷华坐下便笑道：“我们姑娘打发我来请香兰姐姐帮个忙。咱们姑娘在林府叨扰了多日，如今想在家里宴请林家几位姑娘，还有显国公家的千金。
听说香兰姐姐会做些细致的菜肴，还请到时候做上两三样儿，也省得去外头找厨子了。”
香兰满口答应。
宋檀钗是个安静人，同宋姨妈住在一处，却天天连屋门都不出，她院子里的秋千也从没见她荡过，总是一副心事重重的模样。
原先宋檀钗一直在林府小住，自从她被宋家买了，宋柯便派了马车，将妹妹接了回来。
香兰爱屋及乌，因宋柯之故，对宋檀钗也多有爱护，做了新鲜吃食总给她留一份。
宋檀钗也每次都有回礼，有时送来一盆花，有时送来时鲜果品，一来一往的倒也和睦。
不多时宋柯归家，卷华便告辞了。
宋柯虽打了伞，可外头雨下得太大，仍是湿了一半衣衫，进净房沐浴完毕，屋里方才把饭摆了上来。
宋柯狼吞虎咽吃得香甜，撤去饭，重新摆上瓜果热茶。
宋柯便说了些今日的见闻和新鲜事，又道：“今儿个听俢弘说，林锦楼剿匪有功，虽匪患还未除，却平定了两个城池，朝廷的嘉奖令这几日便颁下来。皇上龙颜大悦，他只怕要升授将军了。”
提起林锦楼，香兰便心有余悸，道：“不过是剿匪，怎就能升大官儿了？”
宋柯摇摇头道：“这是真刀真枪拼出来的，别因他内宅里头一团乱，为人风流好色便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是熟读《孙子兵法》的。
否则纵有他爷娘老子的荫蔽，也不至于年纪轻轻便搏出这样一番前程出来。”
香兰心道林锦楼岂止是风流好色，且脾气暴戾，唯我独尊，一身的贪嗔痴慢疑。
虽说林锦楼救过她一回，她却一直将林锦楼当成阎王。
如今听宋柯称赞，心里便有些异样，便道：“他这样能打能杀，娶的老婆也是跟夜叉似的凶悍，这一对倒是般配极了。”
宋柯撑不住笑了出来，说：“赵月婵的名声官场上的人都知道，赵家声势又旺，搞得有人想给林锦楼送美妾娇婢都不敢，生怕弄巧成拙了。”
香兰说：“恶人自有恶人磨，也是前世的业障，否则怎么就他二人到了一块儿呢。”
宋柯也笑道：“我觉着你我也是前世有缘，否则这辈子怎就一见如故呢？”
说着去看香兰，暗暗去牵她的手。
香兰红了脸，啐了一口道：“呸！不要脸。”
起身便躲到次间去了。
宋柯只是笑，一夜无话。
雨淅淅沥沥下了一宿，余下几日仍然细雨绵延，宋檀钗宴请之事便往后推迟了几日。
到了第五天清晨，天空放了晴，巳时正，宋家大门口缓缓来了两辆马车，原是林家姑娘并显国公之女郑静娴到了。
门口涌出两个婆子，拿了布将门口掩了，小姐们方才一一下车，扶了小丫头的手往里头走。
郭妈妈亲自在门口迎接，口中时不时叮嘱道：“姑娘们看脚下，昨儿个刚下过雨，地上滑。”
一众人走到垂花门。
香兰悄悄躲在抄手游廊的柱子后头向外张望，只见走在最前头的是林东绫和她的丫头南歌，后面跟着林东绣和她的丫鬟寒枝，郑静娴带着丫头背着手走在最后。
宋檀钗站在垂花门处相迎，见人来了忙下了台阶，上前亲亲热热的往内宅里让，林东绫道：“二姐姐染了风寒，今日便不能再来了。”
宋檀钗口中道：“我家倒是有几丸药，治风寒再好不过，回头绫姐姐帮忙捎过去罢。”
待小姐们都走了进去，香兰方才回了房，心中暗道：“听林府里下人们嚼舌头根子，说林家未嫁的三个小姐都对宋柯有意。
如今林东绮就要订亲，索性为了避嫌，连宋家都不来了。还有林东绫和林东绣，两人今日都打扮得花枝招展的，想来还存了旁的心思。”
不出香兰所料，这二人正是藏了心思，知道芳丝是在宋姨妈跟前得脸的，便悄悄打发心腹丫鬟去跟她打听。
小姐们自在房中高谈阔论，互相取乐，南歌、寒枝并郑静娴的丫鬟悦儿自去找芳丝说话。
南歌便问道：“你们家姑娘怎么不在林家住了呢？还有宋大爷，也总不往府里头去了。”
寒枝道：“莫非是因为学业太忙？可也要注意保重身子。”
芳丝心里正憋着火气，便冷笑道：“倒也不是为了学业，是他房里新来个天仙，迷了大爷的眼，让大爷拔不动腿了。”
南歌与寒枝面面相觑，齐声问道：“这是怎么回事？”